Τι είναι τέχνη, φυσικά, θα διαφωνείται ανά πάσα στιγμή. Διαφορετικοί ερευνητές έχουν τη δική τους άποψη για αυτό το θέμα, η οποία διαμορφώνεται όχι μόνο από αντικειμενική γνώση, αλλά και από μια υποκειμενική αξιολόγηση. Όλοι, ωστόσο, συμφωνούν ότι, σε αντίθεση με την επιστήμη, η οποία βοηθά στην κατανόηση του κόσμου πειραματικά και μέσω της εμπειρίας, η τέχνη είναι ένας αισθησιακός τρόπος γνώσης και προβολής του κόσμου σε οπτικές μορφές.
Η ιστορία της τέχνης είναι σχεδόν τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο κόσμος. Πίσω στην εποχή της πρωτόγονης κοινωνίας, οι άνθρωποι χώριζαν τον υλικό πολιτισμό από τον πνευματικό, παρατηρώντας ταυτόχρονα ότι συνδέονται στενά. Για παράδειγμα, ένα επιτυχημένο κυνήγι, η υλικότητα του οποίου εκφραζόταν σε μεγάλη ποσότητα φαγητού, στερεώθηκε στους τοίχους των σπηλαίων με τη μορφή σχεδίων που απεικονίζουν ζώα και ανθρώπους. Πολλοί θα πουν τι είναι τέχνη - και καθόλου τέχνη. Ωστόσο, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι κάθε τι πολύπλοκο προκύπτει από το απλό.
Ήδη στους αιώνες III-IV π. Χ., η φιλοσοφία και η τέχνη ήταν στενά συνυφασμένες. Οι άνθρωποι όχι μόνο δημιούργησαν την ομορφιά, αλλά προσπάθησαν επίσης να καταλάβουν γιατί είναι τόσο απαραίτητο για αυτούς να αντικατοπτρίζουν τον κόσμο γύρω τους μέσω της δημιουργικότητας. Ακόμη και πριν από τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη -τους μεγαλύτερους φιλοσόφους- υπήρχε μια φιλοσοφία της τέχνης,αντιμετώπιση αισθητικών θεμάτων. Ακόμη και τότε, οι άνθρωποι παρατήρησαν ότι ακόμη και φαινόμενα και αντικείμενα που είναι δυσάρεστα σε ένα άτομο στην πραγματική ζωή, προκαλώντας ένα αίσθημα φόβου και ακόμη και αηδίας, μπορούν εύκολα να πραγματοποιηθούν με τη μορφή δημιουργικότητας. Οι επιστήμονες και οι φιλόσοφοι εκείνης της εποχής έλεγαν ότι η τέχνη είναι μια διαδικασία αντανάκλασης του γύρω κόσμου, αν και σχεδόν πάντα σε παραμορφωμένη μορφή: είτε είναι ρεαλισμός είτε, για παράδειγμα, σουρεαλισμός (όλοι θυμούνται τους καταπληκτικούς πίνακες του Σαλβαδόρ Νταλί;).
Η τέχνη έχει περάσει από πολλά στάδια ανάπτυξης: από την προϊστορική έως τη σύγχρονη. Καθώς η κοινωνία έχει εξελιχθεί, η απάντηση στο ερώτημα τι είναι τέχνη αλλάζει συνεχώς. Αν αρχικά η τέχνη αντικατοπτριζόταν στη δημιουργία έργων ζωγραφικής και γλυπτικής που έδειχναν την ομορφιά του ανθρώπινου σώματος - τη δύναμη του αρσενικού, καθώς και την ευελιξία και τη χάρη της γυναίκας - τότε, για παράδειγμα, στον Μεσαίωνα, η τέχνη ήταν εντελώς επικεντρώνεται γύρω από την ψυχή, τη θρησκεία και τον Θεό.
Αργότερα, κατά τη διάρκεια πολλών μελετών, επιστήμονες και φιλόσοφοι είπαν ότι η τέχνη έχει σχεδιαστεί για να καθοδηγεί ένα άτομο στο μονοπάτι της αρμονίας και της ενότητας με τον κόσμο. Μπορεί όχι μόνο να προσφέρει αισθητική απόλαυση, αλλά και να θεραπεύσει ψυχικές, ακόμη και σωματικές ασθένειες, να διδάξει τι είναι καλό και τι είναι κακό.
Η κατανόηση της ίδιας της τέχνης είναι ακόμα πιο δύσκολη από την κατανόηση του ορισμού της. Είναι πολύπλευρο, και ως εκ τούτου συχνά η ιδέα που ήθελε να μεταφέρει ο καλλιτέχνης ή ο γλύπτης παραμένει παραγνωρισμένη και άλυτη για το κοινό - και αυτό είναι ο κανόνας. Άλλωστε, η τέχνη δύσκολα μπορεί να ονομαστεί τέχνη αντο θέμα του έχει μόνο μία σωστή ερμηνεία.
Δυστυχώς, πιο κοντά στην εποχή μας, η τέχνη έχει αποκτήσει εμπορικό προσανατολισμό, γι' αυτό και η αξία της συχνά υποβαθμίζεται: πολυάριθμες εγκαταστάσεις και πίνακες που δεν έχουν κανένα νόημα αποκαλούνται συνήθως "σύγχρονη τέχνη" και παγκόσμια μαργαριτάρια η ανθρώπινη δημιουργική δραστηριότητα αρχίζει να ξεχαστεί. Ωστόσο, ένας λογικός άνθρωπος, που έχει μεγαλώσει στα ιδανικά της πνευματικότητας και του πολιτισμού, φυσικά, μπορεί πάντα να καταλάβει τι είναι τέχνη και τι είναι παροδικά φαινόμενα.
