Πρωτοζωική εποχή: το ακανθώδες μονοπάτι της εξέλιξης της γης

2024 Συγγραφέας: Henry Conors | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2024-02-12 05:54

Η Πρωτοζωική εποχή, η οποία διήρκεσε περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κόσμου όπως τον ξέρουμε τώρα. Αυτή η μεγαλύτερη γεωλογική περίοδος, που καταλάμβανε σχεδόν το ήμισυ της συνολικής ιστορίας του πλανήτη, σημαδεύτηκε από μια σειρά εποχικών γεγονότων που ανέτρεψαν την εξέλιξη της γης.

Ήταν η Πρωτοζωική εποχή που «σημειώθηκε» από την αύξηση των μαζών νερού στην υδρόσφαιρα, έτσι ώστε οι πρώτες θάλασσες άρχισαν να συγχωνεύονται σε έναν ενιαίο ωκεανό σε πλανητική κλίμακα, το επίπεδο του οποίου έφτασε τελικά στις κορυφές του κορυφογραμμές των ωκεανών. Αυτό το πρώτο τεκτονικο-γεωχημικό ορόσημο χαρακτηρίστηκε από μια απότομη αύξηση του βαθμού ενυδάτωσης του ωκεάνιου λιθοσφαιρικού φλοιού (λόγω υπερβολικού κορεσμού των ζωνών ρήγματος με μεγάλες μάζες αλμυρού ωκεάνιου νερού). Αυτή η διαδικασία κράτησε περίπου εξακόσια εκατομμύρια χρόνια. Και αυτό έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον επακόλουθο σχηματισμό του ανάγλυφου του βυθού του ωκεανού.

Η Πρωτοζωική εποχή αντικατέστησε την αρχαιότερη ιστορική σκηνή, την Αρχαία. Το κλίμα με την έναρξη μιας νέας εποχής άρχισε να αλλάζει σημαντικά. Η επιφάνεια του πλανήτη, που στην αρχαϊκή περίοδο ήταν μια πρακτικά γυμνή, κρύα και άψυχη έρημος με συχνούς παγετώνες, υπέστη σημαντικές αλλαγές προς τα μέσα του Πρωτοζωικού (στην κατεύθυνση της θέρμανσης).

Ταυτόχρονα, υπήρξε σημαντικός κορεσμός της ατμόσφαιρας με οξυγόνο, που άλλαξε ριζικά την κατεύθυνση της εξελικτικής ανάπτυξης των βιολογικών οργανισμών. Οι επιστήμονες έχουν ήδη αποκαλέσει αυτό το μοιραίο γεγονός, που συνέβη πριν από περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια, «καταστροφή του οξυγόνου». Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση των πρώτων μονοκύτταρων αερόβιων οργανισμών (καθώς η συγκέντρωση οξυγόνου στο μείγμα του αέρα ήταν επαρκής για να εξασφαλίσει τη ζωτική τους δραστηριότητα). Τότε ήταν που τα περισσότερα από τα είδη των αναερόβιων οργανισμών πέθαναν, για τα οποία το μοριακό οξυγόνο αποδείχθηκε μοιραίο. Το οποίο, σε μεγάλο βαθμό, προκαθόρισε τον περαιτέρω φορέα της εξελικτικής ανάπτυξης.

Κατά τη διάρκεια αυτής της γιγαντιαίας χρονικής περιόδου, οι μικροοργανισμοί και τα φύκια άκμασαν. Οι επαρκώς εντατικές διαδικασίες σχηματισμού σχεδόν όλων των ιζηματογενών πετρωμάτων που σημάδεψαν την Πρωτοζωική εποχή προχώρησαν με την άμεση (και πολύ ενεργή) συμμετοχή αυτών των μορφών ζωής.

Οι Ευκαρυώτες, οι οποίοι αντικατέστησαν τους «οπισθοδρομικούς» προκαρυώτες από την εξελικτική σκηνή, σχηματίστηκαν επίσης όταν ξεκίνησε η Πρωτοζωική εποχή. Τα ζώα που αναπνέουν αέρα, παρεμπιπτόντως, εμφανίστηκαν στον πλανήτη την ίδια ιστορική περίοδο. Το μεγαλύτερο μέρος της πανίδας της ύστερης προτεροζωικής εποχής ήταν ήδηαντιπροσωπεύεται από πολυκύτταρες ευκαρυωτικές μορφές. Το τέλος αυτής της εποχής μπορεί κάλλιστα να ονομαστεί η «εποχή των μεδουσών», που τότε επικράτησε στον πλανήτη. Ταυτόχρονα, εμφανίστηκαν ανελίδια (πρόγονοι μαλακίων και αρθρόποδων).

Η Πρωτοζωική εποχή ήταν μια μεγαλειώδης ιστορική περίοδος κατά την οποία το ευκαρυωτικό κύτταρο άρχισε να κυριαρχεί. Οι πρωτόγονες μονοκύτταρες και αποικιακές μορφές ζωής άρχισαν να αντικαθίστανται από πολύ οργανωμένα πολυκύτταρα πλάσματα. Η ίδια η ζωή έχει γίνει ένας σημαντικός παράγοντας στη γεωλογική εξέλιξη. Οι ζωντανοί οργανισμοί άρχισαν να συμμετέχουν ενεργά στην αλλαγή της σύνθεσης και του σχήματος του φλοιού της γης, έγιναν η βάση του ανώτερου στρώματός του - της βιόσφαιρας. Η φωτοσύνθεση ήρθε στη Γη, η σημασία της οποίας δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Ήταν αυτός που άλλαξε τη σύνθεση της ατμόσφαιρας τόσο πολύ, διαποτίζοντάς την με τεράστια ποσότητα οξυγόνου, που κατέστη δυνατή η ανάπτυξη ανώτερων ετερότροφων οργανισμών - εξαιρετικά οργανωμένων ζώων.

Έτσι, δημιουργήθηκαν οι βέλτιστες συνθήκες για την άφιξη σε αυτόν τον κόσμο της υψηλότερης μορφής ζωής - ενός ανθρώπου που ήταν προορισμένος να αλλάξει το πρόσωπο του πλανήτη σε μια σύντομη στιγμή της ύπαρξής του (μόνο 500 χιλιάδες χρόνια - ένα στιγμιαία με τα πρότυπα της γεωλογίας!) πέρα από την αναγνώριση. Και, ταυτόχρονα, να δώσουμε στις έννοιες «ζωή» και «εξέλιξη» ένα εντελώς νέο νόημα …