Οι πιο πλατιές επίπεδες εκτάσεις, ένα άγριο χωράφι κατάφυτο από λουλούδια και βότανα - αυτό είναι η στέπα. Πρόκειται για εκτάρια ατελείωτης γης, που αναπνέει ελεύθερα, φρυγμένα από τη ζέστη του καλοκαιριού, φυσημένα από όλους τους ανέμους ή παγωμένα από το κρύο του χειμώνα. Με εσοχή από κοίτες ποταμών, ελεύθερη, σαν την ψυχή ενός Ρώσου, η άγρια στέπα τραγουδιέται σε δημοτικά τραγούδια. Την θαύμαζαν, την αγαπούσαν, την αγαπούσαν. Στον σύγχρονο κόσμο, υπάρχουν λίγοι ανοιχτοί χώροι που δεν έχουν αναπτυχθεί από τον άνθρωπο. Οι στέπες οργώθηκαν και σπάρθηκαν με σιτάρι, βρώμη και σίκαλη. Τα ίδια χωράφια που έμειναν ανέγγιχτα ή εγκαταλείφθηκαν και καλύφθηκαν ξανά με γρασίδι συνεχίζουν να συναρπάζουν ανά πάσα στιγμή του χρόνου.
Τι είναι η στέπα στη γεωγραφία της Ρωσίας; Πρόκειται για ατελείωτες εκτάσεις που εκτείνονται από τις δυτικότερες ρωσικές παρυφές μέχρι τη Σιβηρία, καλύπτοντας το έδαφος μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα, την Αζοφική Θάλασσα και την Κασπία Θάλασσα και φθάνοντας στα βουνά του Καυκάσου. Τέτοιοι μεγάλοι ποταμοί όπως ο Βόλγας, ο Ντον, ο Ομπ και ο Δνείπερος μεταφέρουν τα νερά τους μέσα από τη λωρίδα της στέπας. Αυτό είναι κάπου επίπεδο, κάπου ελαφρώς λοφώδες, στο οποίο μερικές φορές, εδώ κι εκεί, υπάρχουν μικρά νησάκια από δέντρα.
Η φύση των στεπών είναι ποικίλη. Η στέπα την άνοιξη είναι μια τεράστια περιοχή καλυμμένη με πλούσια χρώματα. Μια ταραχή χρωμάτων, μια πραγματική παλέτα καλλιτέχνη - αυτό είναι η στέπα αυτή την εποχή του χρόνου. Νησιά από έντονες κόκκινες και κίτρινες τουλίπες συνυπάρχουν με μωβ βιολέτες, μπλε και λιλά υάκινθους, χρυσαφένιες σπίθες του άδωνη και όλα αυτά μέσα στο λαμπερό πράσινο γρασίδι. Λίγο αργότερα, στις αρχές Ιουνίου, αυτή η ανοιξιάτικη ποικιλία χρωμάτων δίνει τη θέση της σε μια εξίσου φωτεινή παλέτα καλοκαιρινών χρωμάτων - οι εκτάσεις είναι καλυμμένες με μπλε ξεχασμένοι, κόκκινες παπαρούνες, ίριδες, κίτρινο tansy, άγριες παιώνιες. Ο Ιούλιος είναι η εποχή για να ανθίσει το μωβ φασκόμηλο. Το δεύτερο μισό του καλοκαιριού, η στέπα γίνεται λευκή, καλυμμένη με ξέφωτα από μαργαρίτες, τριφύλλι και λιβάδι. Την καυτή εποχή, όταν ο ήλιος ανατέλλει ψηλά και στεγνώνει τη γη, και οι βροχές είναι σπάνιες, η στέπα μοιάζει με έναν ατελείωτο καμμένο καμβά. Εδώ κι εκεί, ανάμεσα στα ξεθωριασμένα κοτσάνια των χόρτων δημητριακών, κυματίζουν γκρίζες κλωστές από πουπουλένιο γρασίδι. Όταν επιτέλους ο καυτός ήλιος «δουλέψει» πάνω από τις ατελείωτες εκτάσεις, μπάλες από σκούρο πέπλο θα κυλήσουν κατά μήκος της ξεθωριασμένης, καμένης, ραγισμένης γης. Αυτά είναι διάφορα φυτά που συνδέονται μεταξύ τους, σχηματίζουν μια μπάλα και κινούνται σε όλη την έκταση, απλώνοντας τους σπόρους τους.
Πλούσια είναι και η πανίδα των στεπών. Για αυτόν τι είναι η στέπα; Πρόκειται για σκληρές συνθήκες διαβίωσης στις οποίες αναγκάζονται να προσαρμοστούν οι κάτοικοι των τεράστιων εκτάσεων. Ένας μεγάλος αριθμός τρωκτικών κυνηγάει στη στέπα: εδαφικοί σκίουροι, τυφλοπόντικες αρουραίοι, ζέρμποες, μαρμότες και ορισμένα είδη λαγών. Όλοι φτιάχνουν τις τρύπες τους με πολλά περάσματα υπόγεια. Αναμεταξύοπληφόρα υπάρχουν διάφοροι τύποι γαζελών, αντιλόπες. Όχι σπάνια στις στέπες και τα φίδια. Τα αρπακτικά πουλιά αντιπροσωπεύονται από τους αετούς της στέπας, το κικινέζι και το σβουράκι. Επιπρόσθετα, στις στέπες ζουν τσαμπουκά και διάφορα είδη μικρών πτηνών όπως οι κορυδαλλοί. Ζήστε στις στέπες και τα αρπακτικά ζώα. Οι λύκοι της στέπας και τα τσακάλια γίνονται ιδιαίτερα επικίνδυνα το χειμώνα. Όταν η στέπα ήταν ακόμη ελάχιστα κατακτημένη, υπήρχαν συχνές περιπτώσεις όπου οι αγέλες λύκων επιτέθηκαν επίσης σε ένα άτομο.
Η στέπα συναντάται και σε άλλες ηπείρους. Ωστόσο, εκεί έχει άλλα ονόματα. Στην Αμερική είναι λιβάδι, στην Αφρική είναι σαβάνα.
