Η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι ένα ζώο που συμβολίζει τη δύναμη, τη δύναμη και την αρχοντιά. Ο βιότοπός του είναι τα ορεινά. Αυτό είναι το μοναδικό αιλουροειδές που περνά όλη του τη ζωή ψηλά στα βουνά και σπάνια κατεβαίνει στις πεδιάδες. Ο Irbis ζει σε 13 κράτη που βρίσκονται στην Κεντρική Ασία, ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει τη Ρωσία. Ο μεγαλύτερος αριθμός ζώων βρίσκεται στην Κίνα, στη χώρα μας υπάρχουν μόνο περίπου 150-250 άτομα.
Σε εμφάνιση και το χρώμα του μοιάζει πολύ με λεοπάρδαλη, αλλά ακόμα πιο μικρό σε μέγεθος. Και η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι πιο δυνατή. Αυτό το αρπακτικό είναι γνωστό στη Ρωσία, επειδή βρίσκεται στην Khakassia, στην επικράτεια Krasnoyarsk, στη Δημοκρατία του Altai, στην Tyva και σε άλλες ορεινές περιοχές. Από ολόκληρη την οικογένεια γατών, οι λεοπαρδάλεις του χιονιού θεωρούνται τα πιο κακά, άγρια και ανελέητα αρπακτικά. Η γούνα τους εκτιμάται ιδιαίτερα, για ένα δέρμα στη μαύρη αγορά μπορείτε να πάρετε έως και 60 χιλιάδες δολάρια, επειδή έχουν απομείνει πολύ λίγες λεοπαρδάλεις του χιονιού. Σε όλες τις χώρες όπου ζουν, τα ζώα αναφέρονται στο Κόκκινο Βιβλίο.
Το χρώμα του τριχώματος είναι ανοιχτό γκρι με σκούρες κηλίδες, που επιτρέπει στη λεοπάρδαλη νακαμουφλάζ ανάμεσα σε πέτρες και χιόνι. Κατά κάποιο τρόπο, οι λεοπαρδάλεις του χιονιού είναι παρόμοιες με τους τζάγκουαρ. Το βάρος ενός ενήλικα μπορεί να φτάσει τα 100 κιλά, το τρίχωμα είναι πολύ χοντρό, η ουρά είναι μακριά και αφράτη, βοηθά το ζώο να διατηρεί την ισορροπία του, σκαρφαλώνοντας στα βράχια. Η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι ένας εξαιρετικός κυνηγός, το μήκος των αλμάτων της φτάνει τα 15 μέτρα. Πηδώντας από ύψος, προσπαθεί να γεμίσει το θύμα και να το σκοτώσει αμέσως. Μια ενήλικη λεοπάρδαλη του χιονιού μπορεί εύκολα να αντιμετωπίσει ένα ελάφι, το βάρος του οποίου θα είναι 2-3 φορές το δικό του.
Η λεοπάρδαλη του χιονιού είναι ένα πολύ προσεκτικό ζώο, γι' αυτό τόσο λίγοι άνθρωποι την έχουν δει στο φυσικό της περιβάλλον. Μόνο ίχνη που έχουν μείνει στο χιόνι μιλούν για την παρουσία του. Ο Irbis προτιμά να ζει μόνος του, η περιοχή για το κυνήγι είναι αυστηρά περιορισμένη και κανένα ζώο δεν υπερβαίνει τα όριά του. Μια λεοπάρδαλη του χιονιού στο τέλος του καλοκαιριού και του φθινοπώρου μπορεί να κυνηγήσει σε μια ομάδα 2-3 ατόμων - αυτό είναι ένα θηλυκό με μικρά.
Το κύριο θήραμα των λεοπαρδάλεων του χιονιού είναι τα οπληφόρα: αγριογούρουνα, κατσίκες του βουνού, ελάφια, πρόβατα, ζαρκάδια. Εάν είναι δύσκολο να βρουν θήραμα, τότε μπορούν να φάνε αλεσμένους σκίουρους, πουλιά, πίκες. Το καλοκαίρι, οι λεοπαρδάλεις τρώνε γρασίδι εκτός από κρέας. Οι περισσότερες μεγάλες γάτες εκπέμπουν ένα φωνητικό βρυχηθμό, με τη βοήθεια του οποίου επικοινωνούν με συγγενείς, αλλά οι λεοπαρδάλεις γουργουρίζουν σαν κατοικίδια. Κατά τη διάρκεια της εποχής των αυλακώσεων, νιαουρίζουν μπάσο.
Τα μωρά γεννιούνται με βάρος μισό κιλό και μήκος 30 εκ. Την πρώτη εβδομάδα είναι τυφλά και εντελώς αβοήθητα, αλλά μετά αρχίζουν να βλέπουν. Στο φυσικό της περιβάλλον, η λεοπάρδαλη του χιονιού ζει έως και 13 χρόνια, αλλά στην αιχμαλωσία μπορεί να ζήσει για 7 χρόνια.χρόνια περισσότερο. Υπάρχει μια γνωστή περίπτωση όταν μια γυναίκα έζησε μέχρι τα 28 χρόνια.
Τη δεκαετία του '60 του περασμένου αιώνα, ο αριθμός των λεοπαρδάλεων του χιονιού ήταν ελάχιστος. Λαθροκυνηγοί σκότωσαν εκατοντάδες ζώα και πούλησαν το δέρμα τους στη μαύρη αγορά. Τότε οι κυβερνήσεις όλων των πολιτειών όπου ζουν αποφάσισαν να απαγορεύσουν το κυνήγι της λεοπάρδαλης του χιονιού. Σήμερα είναι υπό προστασία, αλλά η λαθροθηρία εξακολουθεί να απειλεί τον πληθυσμό της. Ο αριθμός των ζώων έχει αυξηθεί σημαντικά σε σύγκριση με τις προηγούμενες δεκαετίες. Υπάρχουν περίπου 7000 λεοπαρδάλεις του χιονιού στη φύση και περίπου 2000 σε αιχμαλωσία.
