Οι πιο επιτυχημένες εταιρείες υψηλής τεχνολογίας στον κόσμο συγκεντρώθηκαν κοντά στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια, σε ένα μέρος που ονομάζεται «Silicon Valley». Εδώ βρίσκεται το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, όπου ξεκίνησε την έρευνά του ο πρωτοπόρος των ηλεκτρονικών Lee de Forest, στον οποίο συγκεντρώθηκαν πολλοί επιστήμονες από όλο τον κόσμο.
Τώρα περίπου οκτακόσιες χιλιάδες άνθρωποι εργάζονται στην Κοιλάδα. Έχει γίνει κυριολεκτικά το σπίτι εκατοντάδων βασικών αμερικανικών εταιρειών που ειδικεύονται στην ανάπτυξη σύγχρονων τεχνολογιών πληροφοριών και ηλεκτρονικών τεχνολογιών. Κάθε μήνα επενδύονται κατά μέσο όρο δέκα δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη. Νέες ιδέες αναδύονται συνεχώς, νέα έργα (που ονομάζονται start-ups) εμφανίζονται, στα οποία ρέουν επιχειρηματικά κεφάλαια. Κάπως έτσι ξεκίνησαν κάποτε η Google και η Apple, που έχτισαν τα πρώτα τους έργα κυριολεκτικά σε γκαράζ.
Το όνομα "Silicon (ή Silicon) Valley" εμφανίστηκε λόγω της παραγωγής ηλεκτρονικού εξοπλισμού και ημιαγωγών που εδραιώθηκε εδώ. Για πρώτη φορά αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε από τον δημοσιογράφο D. Hofler το 1971. Το Technopark ενέκρινε την ιδέα, μετά την οποία η λέξη έγινε το επίσημο όνομα.
Στη Ρωσία, ο όρος "Silicon Valley" χρησιμοποιείται συχνά, επειδή στη σωστή μετάφραση "silicon" σημαίνει "πυρίτιο". Η λέξη "σιλικόνη" είναι σύμφωνη με τη "σιλικόνη", γι' αυτό άρχισε να χρησιμοποιείται για να χαρακτηρίσει το Τεχνόπαρκο. Παρά την τυπική ορθότητα της πρώτης επιλογής, ο τελευταίος όρος είναι ίσως ακόμη πιο συνηθισμένος.
Το Silicon Valley δεν έχει διοικητικά όρια (δεν επισημαίνονται στους χάρτες). Δεν υπάρχουν επίσης σαφή ορόσημα που να δηλώνουν την επικράτειά της. Αυτή είναι ουσιαστικά ολόκληρη η οικονομική ζώνη από το Σαν Φρανσίσκο έως το Σαν Χοσέ. Valley Center - Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, το οποίο μισθώνει τις τεράστιες εκτάσεις του.
Ο σκοπός της μακροχρόνιας μίσθωσης, την οποία ο Leland Stanford όριζε στη διαθήκη του, ήταν η δημιουργία ενός κέντρου υψηλής τεχνολογίας, το οποίο θα περιλάμβανε επιχειρήσεις κοντά σε συνεργασία με το πανεπιστήμιο. Έτσι, το 1946 άρχισε να σχηματίζεται το Ινστιτούτο Ερευνών του Στάνφορντ, το οποίο ήταν απαραίτητο για τη στήριξη της οικονομίας της περιοχής.
Το 1951, ξεκίνησε η κατασκευή ενός πάρκου γραφείων που ονομάζεται Βιομηχανικό Πάρκο του Στάνφορντ. Ήταν η πρώτη εγκατάσταση που επικεντρώθηκε εξ ολοκλήρου στην τεχνολογία. Η πρώτη εταιρεία πληροφορικής που έγινε δεκτή στη Silicon Valley ήταν η Hewlett-Packard. Για την προσέλκυση ταλαντούχων νέων επιστημόνων, έχουν ξεκινήσει διάφορα προγράμματα για την παροχή οικονομικής υποστήριξης.
Σήμερα η Silicon Valley είναι η μεγαλύτερηκέντρο υψηλής τεχνολογίας των Ηνωμένων Πολιτειών, και σύμφωνα με ορισμένες πηγές - ολόκληρου του κόσμου. Εδώ βρίσκονται τα γραφεία των μεγαλύτερων και πιο σημαντικών εταιρειών ηλεκτρονικών και λογισμικού. Περίπου τριακόσιες χιλιάδες ειδικοί εμπλέκονται στο έργο.
Η US Silicon Valley δεν είναι το μόνο έργο του είδους του. Αυτή η φράση σήμερα είναι ένα γνωστό όνομα, που υποδηλώνει μια ζώνη υψηλών τεχνολογιών. Σε άλλες χώρες του κόσμου, ιδίως στη Ρωσία, γίνονται επίσης εργασίες για τη δημιουργία ενός αναλόγου της κοιλάδας (Skolkovo).
