Η αρχή της δεκαετίας του σαράντα του ΧΧ αιώνα ήταν πλούσια σε σημαντικά γεγονότα για την επιστήμη. Αυτή η εποχή σημαδεύτηκε από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις στον τομέα της ατομικής φυσικής και σήμαινε ότι η ανθρωπότητα βρέθηκε αντιμέτωπη με τεράστιες ευκαιρίες για τον χρηστικό σκοπό μιας νέας πιο ισχυρής πηγής ενέργειας. Όμως η παγκόσμια πολιτική κατάσταση εκείνη την εποχή προκαθόρισε την πορεία της ιστορίας. Οι προσπάθειες επιστημόνων από πολλές χώρες να κατευθύνουν τη χρήση της ατομικής ενέργειας προς ειρηνική κατεύθυνση αποδείχθηκαν μάταιες, καθώς η προτεραιότητα τέθηκε υπέρ του σχηματισμού ενός νέου τύπου όπλου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ήταν οι πρώτες που δημιούργησαν ατομικά όπλα. Η ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε ως μέρος ενός έργου με την κωδική ονομασία «Project Manhattan». Κατά τη διάρκεια αυτού του έργου, δημιουργήθηκαν τρεις βόμβες, οι οποίες έλαβαν τα ονόματα «Trinity», «Fat Man» και «Kid». Η βόμβα Trinity πυροδοτήθηκε κατά τη διάρκεια πυρηνικών δοκιμών, ο Fat Man έπεσε στο Ναγκασάκι και η Χιροσίμα δέχτηκε μια ατομική έκρηξη από το παιδί.
Η ιστορία λέει ότι τον Αύγουστο του 1945, ακριβώς τρεις εβδομάδες μετά τη δοκιμή της πρώτης ατομικής βόμβας, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χάρι Τρούμαν διέταξε τον βομβαρδισμό των πόλεων της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι. Αντίστοιχα, στις 6 Αυγούστου του ίδιου έτους, ακούστηκε μια ατομική έκρηξη πάνω από τη Χιροσίμα και τρεις ημέρες αργότερα έπεσε μια δεύτερη βόμβα.στο Ναγκασάκι. Η αμερικανική κυβέρνηση πίστευε ότι με αυτόν τον τρόπο θα τερμάτιζε τον πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και της Ιαπωνίας.
Η ατομική έκρηξη προκάλεσε τεράστιες συνέπειες. Μετά τον βομβαρδισμό και την έκρηξη στη Χιροσίμα, ο συνολικός αριθμός των νεκρών ήταν περίπου εκατόν σαράντα χιλιάδες άνθρωποι. Η πόλη του Ναγκασάκι έχασε περίπου ογδόντα χιλιάδες ανθρώπους. Η Ιαπωνία δεν είχε άλλη επιλογή από το να παραδοθεί. Ως εκ τούτου, στις 15 Αυγούστου, η ιαπωνική κυβέρνηση υπέγραψε πράξη παράδοσης. Στην παγκόσμια ιστορία, η ατομική έκρηξη που ακούστηκε σε δύο ιαπωνικές πόλεις ήταν η μόνη έκρηξη που είχε στόχο να σκοτώσει ανθρώπους.
Δεδομένου ότι οι ανακαλύψεις στον τομέα της πυρηνικής φυσικής στόχευαν αρχικά σε πρακτικές εφαρμογές για ειρηνικούς σκοπούς, η έρευνα προς αυτή την κατεύθυνση δεν σταμάτησε. Ήδη το 1949, επιστήμονες της Σοβιετικής Ένωσης άρχισαν να αναπτύσσουν έργα για την πυρηνική ενέργεια. Στις μέρες του Μαΐου του 1950, ξεκίνησε η κατασκευή του πρώτου πυρηνικού σταθμού στον κόσμο κοντά στο χωριό Obninsk, στην περιοχή Kaluga, και τέσσερα χρόνια αργότερα είχε ήδη ξεκινήσει. Λίγα χρόνια αργότερα, τέθηκε σε λειτουργία το πρώτο στάδιο του δεύτερου σοβιετικού πυρηνικού σταθμού στην περιοχή Tomsk στην πόλη Seversk. Την ίδια χρονιά ξεκίνησε η κατασκευή του σταθμού Beloyarskaya στα Ουράλια στην πόλη Zarechny, στην περιοχή Sverdlovsk. Έξι χρόνια αργότερα, το πρώτο στάδιο αυτού του εργοστασίου τέθηκε σε λειτουργία και λίγους μήνες μετά την εκτόξευση του Beloyarka, τέθηκε σε λειτουργία το πρώτο μπλοκ πυρηνικού σταθμού κοντά στην πόλη Novovoronezh. Ο σταθμός αυτός άρχισε να λειτουργεί με πλήρη δυναμικότητα μετά την έναρξη λειτουργίας του δεύτερου σταδίου το 1969.έτος. Το 1973 σηματοδοτήθηκε από την έναρξη του Πυρηνικού Σταθμού του Λένινγκραντ.
Η κατασκευή του διαβόητου πυρηνικού σταθμού στη βόρεια Ουκρανία, κοντά στην πόλη του Τσερνομπίλ, βρίσκεται σε εξέλιξη από το 1978 και ολοκληρώθηκε με την έναρξη λειτουργίας της τέταρτης μονάδας παραγωγής ενέργειας το 1983. Η λειτουργία αυτής της εγκατάστασης έγινε ένα αποτυχημένο έργο για την τότε Σοβιετική Ένωση. Το ατύχημα στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ δεν ήταν μόνο. Τον Σεπτέμβριο του 1982, κατά την επισκευή του αντιδραστήρα του πρώτου μπλοκ, συνέβη ένα ατύχημα στον σταθμό, συνοδευόμενο από την απελευθέρωση ραδιενεργού μίγματος ατμού-αερίου στην ατμόσφαιρα. Μεγάλη περιοχή επηρεάστηκε από την απελευθέρωση, αν και οι αρχές δήλωσαν επίσημα ότι το περιβάλλον δεν επηρεάστηκε.
Το ατύχημα που συνέβη το 1986 έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην τύχη του πυρηνικού σταθμού του Τσερνομπίλ. Η ατομική έκρηξη στο Τσερνόμπιλ βρόντηξε στις 00:23 της 26ης Απριλίου κατά τη διάρκεια της δοκιμής μιας άλλης στροβιλογεννήτριας. Η έκρηξη κατέστρεψε ολοσχερώς τον αντιδραστήρα, η οροφή της αίθουσας του στροβίλου κατέρρευσε, καταγράφηκαν περισσότερες από τριάντα φωτιές. Μέχρι τις 5 το πρωί όλες οι φωτιές είχαν σβήσει. Το ατύχημα συνοδεύτηκε από ισχυρή έκλυση ραδιενέργειας. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης, δύο υπάλληλοι του σταθμού έχασαν τη ζωή τους, περισσότερα από εκατό άτομα μεταφέρθηκαν στη Μόσχα. Ως αποτέλεσμα του ατυχήματος, περισσότεροι από εκατόν τριάντα υπάλληλοι του πυρηνικού σταθμού του Τσερνομπίλ και οι διασώστες υπέστησαν ασθένεια ραδιενέργειας.
Γενικά, σύμφωνα με τα γενικευμένα δεδομένα, η ατομική έκρηξη στο Τσερνόμπιλ στοίχισε 28 ζωές και περίπου εξακόσιοι άνθρωποι έλαβαν σημαντική δόση ακτινοβολίας, την οποία πολλοί συμμετέχοντες σε αυτά τα ζοφερά γεγονότα εξακολουθούν να έχουνημέρα.
