Δεν μπορούν όλοι να βρουν μια συναρπαστική ιστορία για τον σχηματισμό και την περαιτέρω ύπαρξη ενός τμήματος του φλοιού της γης, αλλά μόνο εάν δεν πρόκειται για την πλάκα του Ειρηνικού. Αναδυόμενος στον χώρο του αρχαίου εξαφανισμένου ωκεανού, Panthalassa, που έχει γίνει ο μεγαλύτερος στον πλανήτη, μοναδικός σε σύνθεση και άρρηκτα συνδεδεμένος με φυσικά φαινόμενα όπως η τάφρο Mariana, ο Ειρηνικός δακτύλιος της φωτιάς και το hot spot της Χαβάης, είναι σε θέση να συναρπάσει κανέναν με την ιστορία του.
Πώς εμφανίστηκε η πλάκα του Ειρηνικού
Πιστεύεται ότι μόλις πριν από 440 εκατομμύρια χρόνια υπήρχε ένας ωκεανός Panthalassa, ο οποίος καταλάμβανε σχεδόν το ήμισυ ολόκληρης της επιφάνειας του πλανήτη. Τα κύματα του ξεπέρασαν τη μοναδική υπερήπειρο στον πλανήτη που ονομάζεται Παγγαία.
Τέτοια μεγάλης κλίμακας φαινόμενα εκτόξευσαν μια σειρά από διεργασίες, με αποτέλεσμα οι τρεις κάτω από την άβυσσοτου αρχαίου ωκεανού, οι λιθοσφαιρικές πλάκες συνέκλιναν σε κυκλική κίνηση, μετά την οποία εμφανίστηκε ένα ρήγμα. Λιωμένη ύλη ανάβλυσε μέσα από αυτό από την πλαστική ασθενόσφαιρα, σχηματίζοντας ένα μικροσκοπικό μπλοκ του γήινου φλοιού ωκεάνιου τύπου εκείνη την εποχή. Αυτό το γεγονός έλαβε χώρα στη Μεσοζωική εποχή, πριν από περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια, πιθανώς στην περιοχή της σύγχρονης Κόστα Ρίκα.
Η πλάκα του Ειρηνικού βρίσκεται τώρα σχεδόν κάτω από ολόκληρο τον ομώνυμο ωκεανό και είναι η μεγαλύτερη στη Γη. Μεγάλωσε σταδιακά λόγω της εξάπλωσης, δηλαδή της συσσώρευσης από την ύλη του μανδύα. Αντικατέστησε επίσης τα γύρω τετράγωνα που μειώνονταν με καταβύθιση. Η καταβύθιση νοείται ως η κίνηση των ωκεάνιων πλακών κάτω από τις ηπειρωτικές, που συνοδεύεται από την καταστροφή τους και την αναχώρησή τους προς το κέντρο του πλανήτη κατά μήκος των άκρων.
Τι είναι μοναδικό για την περιοχή της λιθόσφαιρας κάτω από τον Ειρηνικό Ωκεανό
Εκτός από τις διαστάσεις, στις οποίες η πλάκα του Ειρηνικού υπερβαίνει σημαντικά όλες τις άλλες επιμέρους λιθοσφαιρικές περιοχές, διαφέρει στη σύνθεση, καθώς είναι η μόνη που αποτελείται πλήρως από φλοιό ωκεάνιου τύπου. Όλα τα άλλα παρόμοια στοιχεία της επιφάνειας της γης έχουν δομή ηπειρωτικού τύπου ή τη συνδυάζουν με ωκεάνιο (βαρύτερο και πυκνότερο) τύπο.
Εδώ, στο δυτικό τμήμα, βρίσκεται το βαθύτερο γνωστό μέρος στη Γη - η Τάφρος των Μαριανών (αλλιώς - η τάφρο). Το βάθος του δεν μπορεί να δοθεί με εξαιρετική ακρίβεια, αλλά, σύμφωνα με τα αποτελέσματα της τελευταίας μέτρησης, είναι περίπου 10.994 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η εμφάνισή του είναι αποτέλεσμα καταβύθισης που συνέβη κατά τη σύγκρουσηΠλάκες Ειρηνικού και Φιλιππίνων. Το πρώτο από αυτά, όντας μεγαλύτερο και βαρύτερο, βυθίστηκε κάτω από το δεύτερο.
Στα όρια της πλάκας του Ειρηνικού με άλλες που σχηματίζουν τον πυθμένα του ωκεανού, οι άκρες των συμμετεχόντων στη σύγκρουση μεγαλώνουν. Διαχωρίζονται μεταξύ τους. Εξαιτίας αυτού, οι πλάκες που γειτνιάζουν με τα ηπειρωτικά τετράγωνα υπόκεινται σε συνεχή υποβύθιση.
Σε αυτές τις ζώνες βρίσκεται το λεγόμενο Δαχτυλίδι της Φωτιάς - η περιοχή με την υψηλότερη σεισμική δραστηριότητα στη Γη. Εδώ είναι 328 από τα 540 ενεργά ηφαίστεια που είναι γνωστά στην επιφάνεια του πλανήτη. Είναι στη ζώνη του Δακτυλίου της Φωτιάς που συμβαίνουν συχνότερα οι σεισμοί - το 90% του συνολικού αριθμού και το 80% των πιο ισχυρών από όλους.
Στη βόρεια περιοχή της πλάκας του Ειρηνικού υπάρχει ένα hotspot υπεύθυνο για το σχηματισμό των νησιών της Χαβάης, από τα οποία πήρε το όνομά του. Μια ολόκληρη αλυσίδα περισσότερων από 120 ψύξε και κατέστρεψε ηφαίστεια σε διάφορους βαθμούς, καθώς και τέσσερα ενεργά.
Πιστεύεται ότι η κίνηση ενός τμήματος του φλοιού της γης δεν είναι η αιτία της εμφάνισής τους, αλλά, αντίθετα, μια συνέπεια. Το λοφίο του μανδύα - μια ζεστή ροή προς την κατεύθυνση από τον πυρήνα προς την επιφάνεια - άλλαξε την κίνησή του και εκδηλώθηκε με τη μορφή ηφαιστείων που βρίσκονται διαδοχικά κατά μήκος αυτής της διαδρομής και επίσης έθεσε την κατεύθυνση της πλάκας. Όλα αυτά σχημάτισαν υποθαλάσσιες κορυφογραμμές και ένα νησιωτικό τόξο.
Αν και υπάρχει μια εναλλακτική άποψη ότι το hotspot έχει σταθερή κατεύθυνση και η κάμψη ηφαιστειακών κορυφογραμμών διαφορετικών ηλικιών που συνθέτουν το τόξο της Χαβάης, οδήγησε στην κίνηση της πλάκας σε σχέση με αυτό.
Κίνηση δαπέδου Ειρηνικού
Όλα τα λιθοσφαιρικά μπλοκ κινούνται συνεχώς και η ταχύτητα αυτής της κίνησης είναι διαφορετική, όπως και η κατεύθυνση. Ορισμένες πλάκες τείνουν να συναντώνται μεταξύ τους, άλλες απομακρύνονται, άλλες κινούνται παράλληλα προς μία ή διαφορετικές κατευθύνσεις. Η ταχύτητα ποικίλλει από μερικά χιλιοστά έως δεκάδες εκατοστά το χρόνο.
Η πλάκα του Ειρηνικού κινείται αρκετά ενεργά. Η ταχύτητά του είναι περίπου 5,5-6 cm/έτος. Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι με αυτή την ταχύτητα, το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο θα «συναντηθούν» σε περίπου δέκα εκατομμύρια χρόνια.
Μαζί με τους δείκτες άλλων μπλοκ, αυτοί οι αριθμοί αυξάνονται. Για παράδειγμα, με την πλάκα Nazca, στα όρια της οποίας βρίσκεται μέρος της Ζώνης της Φωτιάς, η πλάκα του Ειρηνικού απομακρύνεται κατά 17 εκατοστά ετησίως.
Πώς αλλάζει ο Ειρηνικός
Παρά την αύξηση της επιφάνειας της μεγαλύτερης πλάκας, το μέγεθος του Ειρηνικού Ωκεανού γίνεται μικρότερο, καθώς η βύθιση των πλακών του πυθμένα κάτω από τις ηπειρωτικές σε περιοχές σύγκρουσης οδηγεί σε μείωση της πρώτης, βυθίζοντας άκρες στην ασθενόσφαιρα κατά τη διαδικασία της υποβύθισης.
