Το τένις θεωρούνταν πάντα ένα ελίτ άθλημα. Στην αρχή παιζόταν από την «κρέμα» της κοινωνίας, αλλά πλέον κάθε άτομο με επαρκές ταλέντο και καλή τεχνική μπορεί να γίνει τενίστας. Η ιστορία έχει γνωρίσει πολλούς πρωταθλητές σε αυτό το άθλημα που ήρθαν από τον πάτο. Μεταξύ αυτών, ο Τζίμι Κόνορς είναι ένας τενίστας που όχι μόνο έγινε πρωταθλητής, αλλά πέτυχε και την αγάπη και την αναγνώριση του κοινού, αν και συχνά συμπεριφερόταν σαν χούλιγκαν στο γήπεδο.
Παιδικά χρόνια του Jimmy Connors
Ο Τζέιμς Σκοτ Κόνορς γεννήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1952 στις Η. Π. Α. Η μητέρα του, Γκλόρια, λάτρευε το τένις στα νιάτα της και μάλιστα κατετάγη δέκατη τρίτη στη λίστα με τους νεαρούς τενίστες των ΗΠΑ. Γι' αυτό και ο μόλις δύο ετών Τζίμι ήταν δύο ετών, καθώς μάθαινε ήδη να κρατά μια βαριά ρακέτα του τένις. Έχοντας απορροφήσει την αγάπη αυτού του παιχνιδιού με το γάλα της μητέρας του, το αγόρι έμαθε γρήγορα και έκανε πρόοδο.
Πίσω από το μικρό σπίτι της οικογένειας Connors υπήρχε ένα ιδιωτικό γήπεδο, το οποίο επέτρεψε στον τύπο να αφιερώσει όλο τον ελεύθερο χρόνο του στο αγαπημένο του χόμπι. Επιπλέον, οι γονείςέπαιρναν μαζί τους τον Τζίμι σε όλους τους διαγωνισμούς στους οποίους συμμετείχε η μητέρα του. Παρακολουθώντας επαγγελματίες τενίστες, διαμόρφωσε σταδιακά το δικό του στυλ παιχνιδιού.
Τα πρώτα βήματα στον κόσμο του τένις
Όταν ο Τζίμι Κόνορς μεγάλωσε (έκλεισε τα 16), η Γκλόρια είδε ότι επαγγελματικά την ξεπέρασε. Ως εκ τούτου, άρχισε να αναζητά έναν κατάλληλο προπονητή για το παιδί της. Έγιναν Πάντσο Σεγκούρα. Ήταν αυτός ο «βετεράνος του δικαστηρίου» που βοήθησε τον νεαρό να βελτιώσει τις δεξιότητές του.
Ο Τζίμι ήταν αριστερόχειρας από τη γέννησή του, γεγονός που του έδωσε ένα πλεονέκτημα έναντι των αντιπάλων που συνηθίζουν να παίζουν με δεξιόχειρες. Επιπλέον, με τις προσπάθειες του νέου προπονητή, ο τύπος έφερε το backhand του (backhand) στην τελειότητα.
Μετά το τέλος του σχολείου, ο Τζίμι Κόνορς, χάρη στο ταλέντο του ως τενίστας, μπήκε εύκολα σε ένα κολέγιο όπου οι αθλητές είχαν μεγάλη εκτίμηση. Ωστόσο, γρήγορα κατάλαβε ότι θα έπρεπε να επιλέξει είτε το παιχνίδι είτε τη μελέτη, αφού απλά δεν είχε αρκετό χρόνο για όλα.
Αποβάλλοντας το σχολείο, ο νεαρός επικεντρώθηκε στην αθλητική του καριέρα. Ο Ρικ Ρίορνταν έγινε προπονητής του. Με τη βοήθειά του, σε ηλικία είκοσι ετών, ο Τζίμι Κόνορς είχε ήδη ξεκινήσει να παίζει τένις σε επαγγελματικό επίπεδο.
Στην πρώτη του χρονιά, ο Τζίμι κέρδισε εβδομήντα πέντε τουρνουά, και έγινε ο πρώτος άνδρας τενίστας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1973, αυτός ο αθλητής διατήρησε το πρωτάθλημα. Και η επόμενη χρονιά ήταν ακόμη πιο επιτυχημένη στη ζωή του Connors, ή "Jimbo" όπως τον αποκαλούσαν οι θαυμαστές του.
Κορυφή δημοτικότητας
Το
1974 σηματοδότησε το υψηλότερο επίτευγμα του Connors. Συμμετείχε σετρία τουρνουά Grand Slam και τα κέρδισε όλα (Αυστραλία, Wimbledon, Forest Hills). Ωστόσο, στο τέταρτο τουρνουά (Γαλλία), του απαγορεύτηκε η συμμετοχή. Οι κριτές δικαιολόγησαν αυτή την απαγόρευση με το γεγονός ότι ο Τζίμι Κόνορς παίζει ήδη στην παγκόσμια ομάδα τένις.
Αυτό το γεγονός, φυσικά, αναστάτωσε τον τενίστα, γιατί ήταν τιμή να κερδίσει και τα τέσσερα τουρνουά Grand Slam. Ωστόσο, ακόμα και χωρίς αυτό, παρέμεινε ο αγαπημένος του κοινού και ο καλύτερος τενίστας στον κόσμο.
Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο Connors κατείχε τον τίτλο της πρώτης ρακέτας στον κόσμο. Και ακόμη και χάνοντας αυτόν τον τίτλο από έναν άλλο, ο αθλητής συνέχισε να κερδίζει στα πιο διάσημα τουρνουά του πλανήτη.
Ωστόσο, σταδιακά νέα αστέρια άρχισαν να ανάβουν στον ουρανό του τένις και το κοινό άρχισε να βαριέται τον αυθάδη «χούλιγκαν του τένις» που γιορτάζει κάθε νίκη με την χαρακτηριστική του γροθιά στον αέρα.
Ηλιοβασίλεμα καριέρας
Παρά το ταλέντο του, με τον καιρό, ο Jimmy Connors άρχισε να παίρνει λίγο. Στην αρχή ήταν μια μικρή ήττα. Ωστόσο, τον Μάιο του 1984, ο αθλητής υπέστη την πιο συντριπτική ήττα του από τον Ivan Lendl στο τουρνουά Grand Slam στο Forest Hills. Ο Κόνορς έχασε από τον αντίπαλο με σκορ 0-6, 0-6. Δεν είναι γνωστό τι προκάλεσε μια τέτοια ήττα, επειδή τα δύο προηγούμενα χρόνια, ο Jimmy κέρδισε τον Ivan στα τουρνουά US Open.
Μετά από αυτό, ο Τζίμι Κόνορς (φωτογραφία κάτω) άρχισε να εμφανίζεται όλο και λιγότερο στο παρκέ, προτιμώντας να παρακολουθεί το παιχνίδι στις τάξεις των θεατών. Επιπλέον, σε έναν από τους αγώνες δέχθηκε σοβαρό τραυματισμό στον καρπό. Εξαιτίας αυτού, αναγκάστηκε να απέχει για σχεδόν ένα χρόνο.συμμετοχή σε διαγωνισμούς.
Ωστόσο, αυτό δεν μπορούσε να συνεχιστεί για πολύ, γιατί ο Jimbo αγάπησε το ίδιο το παιχνίδι, και όχι μόνο τη νίκη και την επιτυχία. Γι' αυτό στις αρχές της δεκαετίας του '90, την παραμονή των σαράντα γενεθλίων του, ο Κόνορς αποφάσισε να μπει ξανά στο γήπεδο.
Θριαμβευτική επιστροφή το 1991
Το 1991, ο Jimmy Connors πήρε μέρος στο τουρνουά Grand Slam που πραγματοποιήθηκε στο Forest Hills. Από τον «βετεράνο του γηπέδου», όπως το κοινό θεωρούσε ήδη τον Connors εκείνη την εποχή, δεν περίμεναν κάτι ιδιαίτερο. Το περισσότερο που μπορούσε να ελπίζει ένας ηλικιωμένος Τζίμπο ήταν να χάσει από έναν νεότερο αντίπαλο με ένα αξιοπρεπές σκορ. Πράγματι, εκείνη την εποχή, ο Connors κατατάχθηκε στην 936η κατάταξη του Διαδικτύου των παγκόσμιων τενιστών και σύμφωνα με επίσημα στατιστικά στοιχεία - 174η.
Στον πρώτο αγώνα με τον νεαρό Patrick McEnroe, ο Jimmy έχανε, αλλά απροσδόκητα για όλους στα τελευταία δεκαπέντε λεπτά κατάφερε να αρπάξει κυριολεκτικά τη νίκη από τον αντίπαλο.
Στις επόμενες δύο «μάχες» ο Κόνορς νίκησε τους αντιπάλους του: τον Μάικλ Σάπερς και τον Νο. 10 του κόσμου Κάρελ Νόβατσεκ.
Ο τέταρτος αντίπαλος του Jimbo ήταν ο νεαρός Aaron Krickstein, ο οποίος κέρδισε τους ισχυρότερους αντιπάλους του τουρνουά. Όντας θαυμαστής του Jimmy ως παιδί, ο νεαρός άνδρας μελέτησε διεξοδικά όλα τα χτυπήματα σήμα κατατεθέν του και έμαθε πώς να τα αντικατοπτρίζει.
Ο αγώνας μεταξύ Κρικστάιν και Κόνορς διήρκεσε σχεδόν πέντε ώρες, κατά τη διάρκεια των οποίων και οι δύο τενίστες έδειξαν εξαιρετικό παιχνίδι. Ωστόσο, ο βετεράνος κατάφερε να αναδειχθεί νικητής, αποδεικνύοντας ότι υπάρχει ακόμα μπαρούτι στις φιάλες. Την τελευταία ώρα του αγώνα, όταν και οι δύο αθλητές ουσιαστικά έπεσαν κάτω απόεξαντλημένος, όλο το γήπεδο (ακόμη και οι αντίπαλοι οπαδοί) άρχισαν να φωνάζουν το όνομα "Τζίμπο"!
Μετά από αυτή την τεράστια νίκη, οι θαυμαστές έδωσαν το παρατσούκλι στον Τζίμι Κόνορς "Mr. Open".
Ο Jimbo ολοκλήρωσε την αθλητική του καριέρα μόνο μετά από πέντε χρόνια. Ωστόσο, νιώθοντας ακόμα δυνατός στον εαυτό του, ο αθλητής αποφάσισε να γίνει προπονητής της νεότερης γενιάς.
Coaching
Σταμάτησε να παίζει ο ίδιος, ο Κόνορς άρχισε να διδάσκει άλλους αθλητές. Κάποτε ήταν προπονητής του Αμερικανού τενίστα Andy Roddick, ο οποίος πέτυχε τον τίτλο της πρώτης ρακέτας του κόσμου.
Αργότερα, ο θάλαμος του Τζίμπο ήταν η Ρωσίδα τενίστρια Μαρία Σαράποβα. Ωστόσο, δεν τα πήγαν καλά και σύντομα διέκοψαν τη συνεργασία τους.
Jimmy Connors: records
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο αθλητής έχει σημειώσει σημαντικά αποτελέσματα. Επιπλέον, πολλά από τα ρεκόρ του μπόρεσαν να σπάσουν μόνο πρόσφατα. Έγινε ο κάτοχος του ρεκόρ για τον αριθμό των νικών στο αμερικανικό τουρνουά Grand Slam (US Open) από τον Jimmy Connors.
Τα επιτεύγματά του είναι σπουδαία: Ο Connors είναι κάτοχος 120 αθλητικών τίτλων και μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει καταφέρει να τον ξεπεράσει σε αυτό το θέμα. Επιπλέον, κέρδισε 233 αγώνες μονά σε διάφορα τουρνουά Grand Slam (αυτό το ρεκόρ καταρρίφθηκε μόλις το 2012).
Μεταξύ άλλων, ο Connors κέρδισε τους ημιτελικούς του US Open για δώδεκα συνεχόμενα χρόνια και τους προημιτελικούς του Wimbledon για έντεκα χρόνια.
Ο αθλητής μπόρεσε να είναι στους τρεις κορυφαίους τενίστες στον κόσμο για δώδεκα συνεχόμενα χρόνια και δεκατέσσερα στην πρώτη τετράδα.
Έχοντας λάβει τον τίτλο της πρώτης ρακέτας του κόσμου το 1974, μπόρεσε να τον κρατήσει για 160 εβδομάδες. Συνολικά, ήταν ο καλύτερος τενίστας στον κόσμο για 268 εβδομάδες (το τέταρτο αποτέλεσμα στην ιστορία του τένις).
Το μόνο από τα τέσσερα Grand Slam που δεν κέρδισε ο Connors ήταν το Roland Garros.
Έχασε ο Τζίμι Κόνορς; Φυσικά και υπήρξαν ήττες. Ωστόσο, κέρδισε το 80% των αγώνων που έπαιξε.
Jimmy Connors: προσωπική ζωή
Έχοντας σημειώσει επιτυχία το 1974 σε όρους καριέρας, ο αθλητής γνώρισε την αγάπη του την ίδια περίοδο. Ο εραστής του ήταν ο Αμερικανός πρωταθλητής του τένις Κρις Έβερτ. Το ζευγάρι σταρ έγινε αμέσως τα αγαπημένα της Αμερικής, μετά από σύντομο αρραβώνα, είχε προγραμματιστεί ακόμη και γάμος, αλλά απροσδόκητα οι εραστές χώρισαν.
Μόνο χρόνια αργότερα αποδείχθηκε ότι η Chris, έχοντας μείνει έγκυος από τον Jimmy, ένιωσε ότι το παιδί θα παρέμβει στην καριέρα της και έκανε έκτρωση. Αμέσως μετά, οι εραστές χώρισαν, αλλά κατάφεραν να διατηρήσουν φιλικές σχέσεις.
Η κυρία Connors έμελλε να γίνει μία από τις πιο σέξι γυναίκες στον πλανήτη - το μοντέλο του Playboy Patty McGuire. Παρά την φαινομενική φυγή, αυτή η μακρυπόδαρη καλλονή έγινε πιστή σύζυγος του Jimmy και του γέννησε δύο παιδιά.
Η ιστορία του τένις γνωρίζει πιο παραγωγικούς αθλητές από τον Jimmy Connors. Ωστόσο, θα μείνει για πάντα στη μνήμη των φιλάθλων ως αθλητής με κεφαλαίο γράμμα, που απέδειξε ότι ακόμη και η ηλικία και οι πολυάριθμοι τραυματισμοί δεν μπορούν να εμποδίσουν την επίτευξη του στόχου.
