Οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ενώθηκαν ως αποτέλεσμα των διαδικασιών ολοκλήρωσης στην Ευρώπη που ξεκίνησαν μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Μια τέτοια δομή έπρεπε να βοηθήσει στην αποκατάσταση της Ευρώπης και να προωθήσει την ειρηνική συνύπαρξη των λαών που ζουν σε αυτήν. Αυτή η ιδέα εκφράστηκε για πρώτη φορά από τον Winston Churchill το 1946. Μετά από αυτό, χρειάστηκαν σχεδόν 50 χρόνια για να γίνει πραγματικότητα η ιδέα και το 1992 εγκρίθηκε επίσημα η δημιουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Σήμερα, οι χώρες της ΕΕ έχουν κοινούς θεσμούς που μοιράζονται ορισμένες από τις κυριαρχικές τους εξουσίες. Αυτό επιτρέπει, χωρίς να παραβιάζονται οι αρχές της δημοκρατίας, να λαμβάνονται αποφάσεις σε ευρωπαϊκό επίπεδο για ορισμένα θέματα που επηρεάζουν τα αμοιβαία συμφέροντα όλων των συμμετεχόντων κρατών. Οι χώρες της ΕΕ έχουν κοινό νόμισμα και κοινή αγορά που επιτρέπει την ελεύθερη κυκλοφορία ανθρώπων, υπηρεσιών, κεφαλαίων και αγαθών. Ολόκληρη η επικράτεια των κρατών μελών της Ένωσης ονομάζεται χώρος Σένγκεν. Έτσι, οι χώρες Σένγκεν παρέχουν στους πολίτες τους, καθώς και σε πολίτες πολλών κρατών που διεκδικούν την ένταξη στην ΕΕ, την ευκαιρία να μετακινούνται ελεύθερα σε αυτήν την επικράτεια χωρίς την ανάγκη πρόσθετων βίζας.
Δεδομένου ότι όλες οι χώρες της ΕΕ είναι ισότιμα μέλη του οργανισμού, οι επίσημες και οι γλώσσες εργασίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι οι γλώσσες όλων των χωρών μελών της. Δεδομένου ότι πολλά κράτη έχουν την ίδια γλώσσα, συνολικά 21 επίσημες γλώσσες έχουν υιοθετηθεί στην Ένωση.
Η απόφαση για τη δημιουργία ενιαίου νομίσματος ελήφθη το 1992. Και το 2002, οι χώρες της ΕΕ άρχισαν τελικά να χρησιμοποιούν ενιαίες νομισματικές μονάδες, οι οποίες αντικατέστησαν το εθνικό νόμισμα κάθε κράτους μέλους.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επίσης τα δικά της επίσημα σύμβολα: τη σημαία και τον ύμνο. Η σημαία είναι μια εικόνα δώδεκα χρυσών αστεριών τοποθετημένων σε κύκλο σε μπλε φόντο. Ο αριθμός 12 δεν έχει καμία σχέση με τον αριθμό των χωρών που συμμετέχουν, αλλά αντιπροσωπεύει την απόλυτη τελειότητα. Ο κύκλος είναι σύμβολο της ενοποίησης των κρατών. Το μπλε φόντο αντανακλά την ιδέα ενός ειρηνικού ουρανού πάνω από τα κεφάλια όλων των ευρωπαϊκών λαών.
Όσο για τον ύμνο, βασίστηκε στη μουσική από την Ένατη Συμφωνία του Λούντβιχ βαν Μπετόβεν, την οποία έγραψε το 1823, δηλαδή «Ωδή στη Χαρά». Αυτή η σύνθεση αντανακλά την ιδέα της ενοποίησης και της αδελφοποίησης των λαών, την οποία υποστήριξε πλήρως και πλήρως ο μεγάλος συνθέτης. Έτσι, σήμερα, στην παγκόσμια γλώσσα της μουσικής χωρίς λόγια, ο Ευρωπαϊκός Ύμνος μεταφέρει στον ακροατή τα ιδανικά της ελευθερίας, της ειρήνης και της αλληλεγγύης που είναι θεμελιώδη για όλη την Ευρώπη.
Κράτη μέλη της ΕΕ
Τα ακόλουθα κράτη στάθηκαν στην αρχή της ίδρυσης της Ευρωπαϊκής Ένωσης: Γερμανία, Γαλλία, Βέλγιο, Ιταλία, Λουξεμβούργο καιΟλλανδία. Αργότερα, στον οργανισμό εντάχθηκαν και άλλες χώρες: Μεγάλη Βρετανία, Δανία, Ιρλανδία, Ελλάδα, Πορτογαλία, Ισπανία, Αυστρία, Σουηδία, Φινλανδία. Το 2004, ορισμένα κράτη προσχώρησαν στην ΕΕ: η Τσεχική Δημοκρατία, η Κύπρος, η Εσθονία, η Λετονία, η Λιθουανία, η Πολωνία, η Μάλτα, η Σλοβενία, η Σλοβακία και η Ουγγαρία. Το 2007, η Βουλγαρία και η Ρουμανία εντάχθηκαν επίσης στις τάξεις των χωρών που συμμετείχαν. Το 2012, η Κροατία έγινε η πρώτη χώρα στην πρώην Γιουγκοσλαβία που εντάχθηκε στην ΕΕ. Επίσης σήμερα, αρκετές πολιτείες έχουν την ιδιότητα του υποψηφίου για ένταξη σε αυτόν τον οργανισμό.
