Υπάρχει ένα μέρος στη Γη που είναι τόσο διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο που χρησιμοποιήθηκε για τη δοκιμή εξοπλισμού που υποτίθεται ότι θα πήγαινε στον Άρη. Η περιοχή Dry Valleys της Ανταρκτικής είναι μια από τις πιο ακραίες ερήμους στον κόσμο. Και αυτό δεν είναι το μόνο χαρακτηριστικό της.
Η Victoria Land στην Ανταρκτική, όπου βρίσκονται, ανακαλύφθηκε το 1841 κατά τη διάρκεια της αποστολής Ross. Πήρε το όνομά της από τη βασίλισσα της Αγγλίας.
Πού είσαι
Οι ξηρές κοιλάδες της παγωμένης Ανταρκτικής είναι ένα πολύ ασυνήθιστο μέρος της ηπειρωτικής χώρας, που σχηματίζεται από τη θέση της Υπερανταρκτικής Κορυφογραμμής, η οποία κάνει τον αέρα να ρέει προς τα πάνω από πάνω τους. Εξαιτίας αυτού, χάνουν την υγρασία και το χιόνι και η βροχή δεν πέφτουν εκεί. Τα βουνά εμποδίζουν επίσης τον πάγο να κινηθεί κάτω από τις κοιλάδες από το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής και τέλος, οι ισχυροί καταβατικοί άνεμοι (προς τα κάτω), που πνέουν με ταχύτητα έως και 320 km/h, παίζουν επίσης ρόλο. Αυτό είναι ένα από τα πιο ακραία κλίματα στον πλανήτη, μια ψυχρή έρημος όπου η μέση ετήσια θερμοκρασία κυμαίνεται από -14°C έως -30°C, ανάλογα με την τοποθεσία,ενώ τα μέρη με αέρα είναι πιο ζεστά.
Καλύπτουν μια έκταση περίπου 4.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων και, που βρίσκονται σε απόσταση περίπου 97 χιλιομέτρων από το σταθμό McMurdo, αποτελούν τον τόπο πολλών ετών έρευνας σε σχέση με μια σειρά από σχετικά φαινόμενα.
Ιστορικό ανακάλυψης
Υπάρχουν τρεις μεγάλες κοιλάδες εδώ: η κοιλάδα Taylor, η κοιλάδα Wright και η Victoria Valley. Το πρώτο ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής του Robert Scott Discovery το 1901-1904. Στη συνέχεια εξερευνήθηκε λεπτομερώς από τον Griffith Taylor κατά τη διάρκεια της μεταγενέστερης εκστρατείας Terra Nova του Scott το 1910-1913. Προς τιμήν του, έλαβε αυτό το όνομα. Η κοιλάδα περιβάλλεται από ψηλές βουνοκορφές και δεν πραγματοποιήθηκε καμία περαιτέρω εξερεύνηση της γύρω περιοχής εκείνη την εποχή. Μόνο τη δεκαετία του 1950 αποκαλύφθηκαν νέες κοιλάδες και οι διαστάσεις τους στις αεροφωτογραφίες.
Υπάρχει μια λίμνη στην κοιλάδα Taylor που μπορεί να έχει γίνει κάποιου είδους μύθος. Ονομάστηκε επίσημα από τη λίμνη Τσαντ στην Αφρική, που σημαίνει «μεγάλο σώμα νερού» στην τοπική γλώσσα. Σύμφωνα με το μύθο, όταν μια ομάδα από την αποστολή Scott του 1910-1913. που βρισκόταν εκεί κοντά, πήραν, όπως πίστευαν, καθαρό πόσιμο νερό από αυτό. Αλλά ως αποτέλεσμα, όλα τα μέλη της αποστολής υπέφεραν από τρομερή διάρροια και, κατά συνέπεια, χρησιμοποιήθηκε μεγάλη ποσότητα χαρτιού υγείας. Το εμπορικό της όνομα ήταν «Τσαντ», εξ ου και το όνομα αυτής της λίμνης. Η ασθένεια προκλήθηκε από τοξικές χημικές ουσίες που παράγονται από κυανοβακτήρια που βρίσκονται μέσα και γύρω από το υδάτινο σώμα.
Αιματηρήκαταρράκτης
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Griffith Taylor κατά τη διάρκεια της αποστολής Terra Nova του Scott το 1911. Το κοκκινοκαφέ χρώμα του νερού, από το οποίο δόθηκε αυτό το όνομα, οφείλεται στην παρουσία οξειδίου του σιδήρου και όχι σε φύκια, όπως αρχικά πίστευαν. Αυτή η ένωση βρίσκεται σε μια λίμνη κάτω από τον παγετώνα Taylor, όπου η ασυνήθιστη χημεία του νερού επιτρέπει στα χημειοαυτοτροφικά βακτήρια να επιβιώνουν χωρίς ηλιακό φως ή οργανικά μόρια από το εξωτερικό.
Απορροφούν μεγάλες ποσότητες ιόντων σιδήρου II (Fe2 +) και θειικού (SO4-) από το υποκείμενο πέτρωμα και τα οξειδώνουν σε ιόντα σιδήρου III (Fe3 +), απελευθερώνοντας ενέργεια στη διαδικασία. Η μεγάλη και πολύ αλμυρή λίμνη μερικές φορές ξεχειλίζει, με αποτέλεσμα το Blood Falls.
μουμιοποιημένες φώκιες
Αυτή είναι μια άλλη παράξενη εμφάνιση των Ξηρών Κοιλάδων της Ανταρκτικής. Επιπλέον, οι μούμιες αυτών των ζώων απέχουν πολλά χιλιόμετρα από τη θάλασσα. Συνήθως πρόκειται για φώκιες Weddell και crabeaters, που βρίσκονται σε απόσταση έως και 65 km από τη θάλασσα και σε υψόμετρο έως και ενάμιση χιλιόμετρο. Το ραντεβού πραγματοποιήθηκε με χρήση άνθρακα, με αποτέλεσμα να αποδειχθεί ότι η ηλικία τους κυμαίνεται από αρκετές εκατοντάδες έως 2600 χρόνια.
Φαίνεται να έχουν πεθάνει σχετικά πρόσφατα. Οι ψυχροί άνεμοι στεγνώνουν γρήγορα το κουφάρι και οδηγούν σε μουμιοποίηση. Πιο «νέοι» (περίπου εκατό ετών) διατηρούνται πολύ καλά. Μερικές φορές καταλήγουν σε λίμνες που μπορεί να υπόκεινται σε εποχική τήξη, γεγονός που επιταχύνει την καταστροφή τους. Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πώς ή γιατί αυτές οι φώκιες κατέληξαν στη μέση των Ξηρού κοιλάδων. Ανταρκτική.
Onyx River
Άλλη μια έκπληξη από αυτήν την περιοχή. Είναι ο μακρύτερος ποταμός αυτής της ηπείρου, αν και, στην πραγματικότητα, είναι απλώς μια εποχιακή ροή λιωμένου νερού.
Σχηματίζεται το καλοκαίρι, προερχόμενος από τον κάτω παγετώνα Ράιτ και ρέει βαθιά στην ομώνυμη κοιλάδα για 28 χλμ. μέχρι να φτάσει στη λίμνη Βάντα. Η ροή είναι πολύ μεταβλητή με τη θερμοκρασία. Το καλοκαίρι, ανεβαίνει για αρκετές εβδομάδες, μέρος των παγετώνων αρχίζει να λιώνει και ρέει στις Ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής. Ο Όνυχας συνήθως ρέει για 6-8 εβδομάδες, σε μερικά χρόνια μπορεί να μην φτάσει στη λίμνη Βάντα, ενώ σε άλλα οδηγεί σε πλημμύρες, προκαλώντας σημαντική διάβρωση του πυθμένα της κοιλάδας. Αυτό το ρέμα φτάνει σε βάθος έως και 50 cm και μπορεί να έχει πλάτος αρκετά μέτρα, είναι ένα από τα μεγαλύτερα, που αποτελείται μόνο από λιωμένο νερό παγετώνων.
Λίμνη Δον Ζουάν
Αυτό είναι ένα από τα πιο περίεργα υδάτινα σώματα στη γη. Είναι το πιο αλμυρό φυσικό σώμα νερού στον πλανήτη. Η αλατότητα της λίμνης είναι μεγαλύτερη από 40% (1000 g νερού περιέχει 400 g διαλυμένων στερεών). Αυτό είναι υψηλότερο από την περιεκτικότητα σε αλάτι στη Νεκρά Θάλασσα κατά 34% και πολύ περισσότερο από ό,τι στους ωκεανούς (μέση αλατότητα 3,5%). Το 1961, ανακαλύφθηκε από δύο πιλότους ελικοπτέρων Don Roe και John Hickey, οι οποίοι εξεπλάγησαν από το γεγονός ότι αυτή η λίμνη δεν πάγωσε σε θερμοκρασία -30 ° C. Αποδείχθηκε - λόγω της ποσότητας αλατιού στο νερό.
Βρέθηκε ότι σχηματίστηκε από ατμοσφαιρικό νερό και μικρή ποσότητα λιωμένου χιονιού. Τα άλατα στα γύρω εδάφη κοντά στην επιφάνεια απορροφούν οποιοδήποτε νερόυπάρχουν στον αέρα ή τη γη, τα οποία στη συνέχεια διαλύονται σε αυτήν. Αυτό το συμπύκνωμα ρέει στη λίμνη. Μετά από αυτό, μέρος του νερού εξατμίζεται και τα άλατα συμπυκνώνονται. Το 90% του είναι χλωριούχο ασβέστιο (CaCl2), όχι χλωριούχο νάτριο (NaCl) όπως στους ωκεανούς του κόσμου.
Maze
Οι ξηρές κοιλάδες εκθέτουν το θεμέλιο της Ανταρκτικής και έχουν ελάχιστη έως καθόλου διάβρωση ή βλάστηση. Ως εκ τούτου, τα γεωλογικά χαρακτηριστικά τους διατηρούνται καλά και, στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι ευδιάκριτα. Ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά τέτοια χαρακτηριστικά εδώ είναι η περιοχή που είναι γνωστή ως "ο λαβύρινθος". Αποτελείται από μια σειρά καναλιών λαξευμένα σε στρώμα βράχου πάχους 300 m, συνολικού μήκους περίπου 50 km. Έχουν πλάτος 600 μέτρα και βάθος 250 μέτρα.
Τα χαρακτηριστικά του δείχνουν ότι για κάποιο διάστημα τα λιωμένα νερά περνούσαν εδώ σε μεγάλες ποσότητες. Η ημερομηνία του τελευταίου ντου (θα μπορούσαν να ήταν αρκετά) καθορίζεται μεταξύ 14,4 και 12,4 εκατομμυρίων ετών πριν. Πιστεύεται ότι τα κανάλια του λαβυρίνθου πιθανότατα καταστράφηκαν ως αποτέλεσμα της επεισοδιακής αποστράγγισης των τεράστιων λιμνών που βρίσκονται κάτω από το στρώμα πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής.
Λίμνες
Ένα άλλο αδιανόητο εύρημα στις Dry Valleys είναι μια σειρά από περισσότερες από 20 μόνιμες λίμνες και λίμνες. Μερικά από αυτά είναι εξαιρετικά αλμυρά. Μερικά από αυτά είναι αρκετά μικρά και παγώνουν μέχρι τον πυθμένα το χειμώνα. Η λίμνη Vanda είναι μια από τις μεγαλύτερες: 5,6 km επί 1,5 km, 68,8 m βάθος, έχει ομαλή μόνιμη κάλυψη πάγου περίπου 4 m, το καλοκαίρι, όπως η παράκτιαπάγος, σχηματίζεται μια τάφρο. Αυτές οι λίμνες λαμβάνουν συνήθως το μεγαλύτερο μέρος του νερού τους κατά τη θερινή τήξη των κοντινών παγετώνων.
Επειδή υπάρχει λίγο ή καθόλου χιόνι στις Dry Valleys, ο πάγος στην επιφάνεια των λιμνών είναι εκτεθειμένος και μπορεί να είναι αρκετά όμορφος, πολύ σκληρός και διαφανής, μπλε χρώματος, μερικές φορές με μικρές φυσαλίδες αέρα. Το νερό της λίμνης περιέχει συχνά ένα μικροβιακό οικοσύστημα που τροφοδοτείται από το φως του ήλιου.
Αριθμός υπόγειων διασυνδεδεμένων δεξαμενών έχουν επίσης βρεθεί εκεί μαζί με κορεσμένα κοιτάσματα αλατιού.
