Ο ξιφίας θεωρείται σήμερα ο μοναδικός εκπρόσωπος της οικογένειας του ξιφία. Αυτό το ζώο πήρε το όνομά του λόγω του ιδιόμορφου σχήματος της άνω γνάθου. Συνήθως ένας ενήλικος ξιφίας, μια φωτογραφία του οποίου μπορεί να βρεθεί εύκολα στο Διαδίκτυο, μπορεί να φτάσει σε μήκος μεγαλύτερο από τέσσερα μέτρα και το βάρος του κυμαίνεται γύρω από μισό τόνο. Τα ζώα ζουν σε τροπικά και υποτροπικά νερά, μερικές φορές μπορούν να βρεθούν στη Μαύρη και την Αζοφική Θάλασσα. Τα άτομα εμφανίζονται σε μέτρια ζεστά νερά κατά την περίοδο της μετανάστευσης των ζωοτροφών. Έτσι, αυτή την εποχή, ψάρια μπορούν να βρεθούν στα νερά της Ισλανδίας, όχι μακριά από τη Νέα Γη. Ζώα εμφανίζονται και στη Βόρεια Θάλασσα.
Ο ξιφίας έχει επιμήκη άνω γνάθο, ισχυρές πλευρικές καρίνες στην ουρά. Το σώμα του ζώου στερείται φολίδων. Όλα αυτά σε συνδυασμό του επιτρέπουν να αναπτύξει μια αρκετά υψηλή ταχύτητα - έως και εκατόν τριάντα χιλιόμετρα την ώρα. Ο ξιφίας δεν έχει κοιλιακά πτερύγια και η ουρά του μοιάζει με σχήμα ημισελήνου. Οι εκπρόσωποι των ενηλίκων λείπουν σχεδόν εντελώς δόντια, αλλά τα νεαρά ζώα έχουν δόντια γνάθου. Έχουν δικτυωτές πλάκες ως νημάτια βραγχίων.
Η άνω γνάθος σε σχήμα δόρατος αξίζει ιδιαίτερης προσοχής. Αυτό το μέρος αποτελεί περίπου το ένα τρίτο του όλου μήκους του σώματος. Με τη βοήθεια της άνω γνάθου του το ψάριτο σπαθί χτυπά το θήραμά του: το κόβει στη μέση. Αυτό αποδεικνύεται από τα σώματα καλαμαριών και ψαριών που βρέθηκαν στο στομάχι της.
Ο ξιφίας μοιάζει με σκλάβο ιστιοφόρου. Παρά το ίδιο σχεδόν μέγεθος και εξωτερικά δεδομένα, ανήκουν σε διαφορετικές οικογένειες.
Ομοιότητα φαίνεται στη φωτογραφία.
Ο ξιφίας ζει σε νερά με αρκετά μεγάλο εύρος θερμοκρασίας. Κατά τη διάρκεια της πάχυνσης, οι εκπρόσωποι της οικογένειας δεν είναι πολύ απαιτητικοί για ζεστά νερά· συχνά βρίσκονται σε υδάτινες περιοχές με θερμοκρασία περίπου δώδεκα βαθμών. Κατά την περίοδο της ωοτοκίας, η κατάσταση αλλάζει δραματικά. Ο ξιφίας αναπαράγεται αποκλειστικά σε τροπικά νερά όπου η θερμοκρασία είναι πάνω από είκοσι τρεις βαθμούς.
Τα ζώα έχουν αρκετά υψηλή γονιμότητα. Ένα μικρό θηλυκό μπορεί να γεννήσει πολλά αυγά - περισσότερα από δεκαπέντε εκατομμύρια. Από σχετικά μεγάλες προνύμφες εμφανίζονται, οι οποίες διακρίνονται από σχετικά κοντή σιαγόνα, και όταν η προνύμφη φτάσει σε μήκος τα οκτώ χιλιοστά, παίρνει τη μορφή δόρατος. Σε σύγκριση με τους ενήλικες, που δεν έχουν ούτε δόντια, ούτε λέπια, οι γόνοι έχουν χοντρά λέπια με μικρά αγκάθια, καθώς και δόντια της γνάθου. Η εφηβεία εμφανίζεται γύρω στο πέμπτο ή έκτο έτος της ζωής.
Η διατροφή των προνυμφών εξαρτάται από την ηλικία τους. Στην αρχή της ανάπτυξής τους αρκούνται στο ζωοπλαγκτόν. Όταν το μήκος τους φτάσει το ένα εκατοστό, προχωρούν σε μικρά ψάρια. Κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής, τα άτομα ψαριών φτάνουν τα πενήντα περίπουεκατοστά. Μέχρι το τρίτο έτος, το μήκος τους συχνά γίνεται περισσότερο από ένα μέτρο. Τα ενήλικα τρέφονται επίσης με μικρά ψάρια που κατοικούν κοντά στην επιφάνεια των υδάτων. Η διατροφή περιλαμβάνει επίσης μεγάλα αρπακτικά, όπως ο τόνος. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο ξιφίας μπορεί να επιτεθεί ακόμη και σε έναν καρχαρία.
