Ο ασκητισμός ως τρόπος ζωής μέτριος και απαλλαγμένος από κάθε λογής φούρια έχει περισσότερα από χίλια χρόνια. Ασκητές υπήρχαν πάντα, σε όλες τις εποχές, από την πιο μακρινή αρχαιότητα. Ένας ασκητής είναι ένας ερημίτης που επέλεξε οικειοθελώς για τον εαυτό του έναν απομονωμένο και μάλλον σκληρό τρόπο ζωής. Για την επίτευξη ορισμένων πνευματικών στόχων, περνά τη ζωή του με αυστηρότητα και αποχή, τηρώντας τους όρκους που του έχουν δοθεί.
Με το παράδειγμά τους, οι ασκητές έδειξαν σε όλους τους ανθρώπους πώς να βελτιώνουν το σώμα και το μυαλό, ελέγχοντας τα πάθη και ελέγχοντας τις αχαλίνωτες επιθυμίες τους. Η ίδια η λέξη «ασκητικός» είναι παράγωγο του ελληνικού «λιτότητας», που στη μετάφραση σημαίνει κάποιου είδους προετοιμασία, άσκηση. Ο ασκητισμός με τη γενικότερη έννοια είναι ένα ορισμένο σύστημα πνευματικών και ψυχοφυσικών ασκήσεων που αντικατοπτρίζουν την ουσία της θρησκείας βάσει της οποίας διαμορφώνεται. Αυτή η πρακτική είναι πολύ κοινή σε πολλούς τύπους πολιτισμών.
Ινδουισμός
Οι κάτοικοι της αρχαίας Ινδίας, με τη βοήθεια της λιτότητας, περίμεναν να αποκτήσουν υπερφυσικές δυνάμεις και να αποκτήσουν ίση δύναμη με τους θεούς. Οι μορφές αυτοβασανισμού που κατέφευγαν οι Ινδοί ασκητές ήταν εκπληκτικές, μπορούσαν να κρατήσουν τα χέρια τους πάνω από το κεφάλι τους ή να στέκονται για μήνεςστο ένα πόδι.
Βουδισμός
Σύμφωνα με το βουδιστικό δόγμα, ο ασκητισμός είναι ένας από τους τρόπους για να επιτευχθεί φώτιση. Αλλά δεν χρειάζεται να τα παρατήσεις όλα με τη μία. Πρώτα πρέπει να πιείτε ολόκληρο το φλιτζάνι της ζωής στον πάτο και μόνο τότε, αφού το αναγνωρίσετε, απογοητευτείτε από αυτό. Σε γενικές γραμμές, ο ασκητής δεν ήταν ιδανικό στον βουδισμό, επειδή επιδόθηκε στον ασκητισμό για χάρη του προσωπικού, σε αντίθεση με τον μποντισάτβα, που νοιάζεται για το κοινό καλό.
Ισλάμ
Η έννοια του ισλαμικού ασκητισμού, που αναφέρεται ως "zuhd", είναι ότι δεν πρέπει να λυπάται κανείς για τα εγκόσμια πράγματα που χάνονται, αλλά δεν πρέπει να χαίρεται καθόλου αυτά τα εγκόσμια πράγματα που αποκτώνται. Το Zuhd, ακολουθούμενο από έναν Ισλαμικό ασκητή, είναι, πρώτα απ 'όλα, η απόρριψη όλων όσων αποσπούν την προσοχή από τον Αλλάχ.
Χριστιανισμός
Η θεμελιώδης αρχή του χριστιανικού ασκητισμού είναι ο συντονισμός της θέλησης του Θεού και της θέλησης του ανθρώπου. Για τη σωτηρία της ψυχής είναι απαραίτητη η ένωση της χάριτος και της ελεύθερης βούλησης του ανθρώπου και μπορεί να ελευθερωθεί μόνο με ασκητικές πράξεις. Μεταξύ των χριστιανών (αν δεν πρόκειται για ασκητικό ξένος), η έννοια συνδέεται συνήθως με έναν ερημίτη μοναχό που ζει μια αυστηρή ηθική ζωή. Ασκητισμός σήμαινε ειδικές ασκήσεις που συνεπάγονταν τη θανάτωση της σάρκας. Ο Ορθόδοξος ερημίτης άσκησε τη θέληση και τις σκέψεις του με προσευχή, αγρυπνία, νηστεία και μοναξιά.
Η ουσία του ασκητισμού
Ο όρκος ενός ασκητή για χάρη της πνευματικής φώτισης περιλαμβάνεται μερικές φορέςπραγματικό αυτο-μαρτύριο, συνοδευόμενο από φόβο και πόνο. Μερικοί φιλόσοφοι το είδαν αυτό ως ξεκάθαρη υπέρβαση και πίστευαν ότι κάθε είδους απολαύσεις μπορούν να μας διδάξουν πολύ περισσότερα από τη στέρηση. Είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ένας ασκητής είναι ένα άτομο που έχει σίγουρα την ευκαιρία να ζήσει σε απόλυτη ευημερία και ταυτόχρονα περιορίζεται σκόπιμα σε όλα τα υλικά αγαθά, τις ανέσεις και τις απολαύσεις για χάρη ενός συγκεκριμένου στόχου. Δηλαδή, ο ασκητισμός που προκαλείται από προσωρινές υλικές δυσκολίες είναι στην πραγματικότητα ψευδής.
