Ο πρώην βασιλιάς της Καμπότζης άντεξε 73 χρόνια στη μεγάλη πολιτική σκηνή, ίσως τα μεγαλύτερα στην πρόσφατη ιστορία. Ο Norodom Sihanouk, επιπλέον, 10 φορές ήταν πρωθυπουργός της χώρας και μάλιστα εξελέγη αρχηγός κράτους. Το κύριο χόμπι του μονάρχη ήταν ο κινηματογράφος, σύμφωνα με τα σενάρια του, γύρισε περίπου 20 ταινίες μεγάλου μήκους. Πρέπει να είναι ένας από τους πιο ασυνήθιστους βασιλιάδες που έχουν κυβερνήσει ποτέ.
Πρώιμα χρόνια
Γεννήθηκε ο Norodom Sihanouk στις 31 Οκτωβρίου 1922 στην Πνομ Πενχ, στη βασιλική οικογένεια. Έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευση στο σπίτι, στη συνέχεια σπούδασε στη γαλλική Σαϊγκόν. Στη συνέχεια σπούδασε στη στρατιωτική σχολή Saumur (Γαλλία). Εκείνη την εποχή, κατά τη δική του παραδοχή, ο πρίγκιπας, τα κύρια χόμπι του ήταν τα αυτοκίνητα, τα κορίτσια και ο κινηματογράφος.
Στη Γαλλία, γνώρισε σοσιαλιστικές, φιλελεύθερες ιδέες και Ελευθεροτέκτονες. Ο Norodom Sihanouk στέφθηκε σε ηλικία 18 ετών, το 1941, με την έγκριση της κυβέρνησης Vichy της Γαλλίας. Τότε η Καμπότζη ήταν αποικία της Γαλλίας, η οποία με τη σειρά τηςελεγχόμενη από τη ναζιστική Γερμανία. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, εντάχθηκε στο απελευθερωτικό κίνημα, επιδιώκοντας ενεργά την ανεξαρτησία της χώρας. Το 1953, ο στόχος επετεύχθη.
Κύριος μεταρρυθμιστής
Το 1955, ο Norodom Sihanouk παραιτήθηκε από το θρόνο υπέρ του πατέρα του, ο οποίος τον διόρισε πρωθυπουργό. Ανέλαβε αποφασιστικά μεταρρυθμίσεις, προσπαθώντας να απελευθερώσει τη μοναρχία της Καμπότζης και να κοινωνικοποιήσει την οικονομία. Μετά το θάνατο του πατέρα του, ο Σιχανούκ παραιτήθηκε από τον θρόνο, άλλαξε το σύνταγμα και εξελέγη σχεδόν ομόφωνα αρχηγός του νέου δημοκρατικού κράτους.
Το πολιτικό κίνημα που δημιούργησε αριθμούσε περίπου ένα εκατομμύριο άτομα. Ως ηγέτης που έφερε την ανεξαρτησία στη χώρα, απολάμβανε μεγάλη δημοτικότητα μεταξύ του λαού. Μια φωτογραφία του Norodom Sihanouk υπήρχε σχεδόν σε κάθε οικογένεια της Καμπότζης. Αυτά τα χρόνια, επισκέφτηκε την Κίνα και τη Σοβιετική Ένωση για διπλωματικές αποστολές. Ο Νικήτα Χρουστσόφ απένειμε μάλιστα στον σύντροφο Σιχανούκ το παράσημο του Σουβόροφ.
Έχοντας πραγματοποιήσει αποφασιστικές δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις, στην πραγματικότητα ενίσχυσε μόνο την πραγματική του εξουσία. Για να δείξει την εγγύτητά του με τους ανθρώπους, ο Sihanouk ταξίδευε μερικές φορές στις επαρχίες, όπου δούλευε στα χωράφια με τους αγρότες ή έσκαβε αρδευτικά κανάλια. Ταυτόχρονα, αποφάσισε να πραγματοποιήσει το νεανικό του όνειρο - να γίνει αστέρας του κινηματογράφου. Το 1966, ο Sihanouk γύρισε την πρώτη του ταινία, "Apsara", όπως και σε όλα τα επόμενα έργα του, ως σεναριογράφος, σκηνοθέτης, συνθέτης και φυσικά ηθοποιός.
Μεταξύ δύο πυρκαγιών
Το 1970, όταν ο Norodom Sihanouk έκανε διακοπές στη Γαλλία, έλαβε χώρα ένα ένοπλο πραξικόπημα στη χώρα. Η φιλοαμερικανική κυβέρνηση του Λον Νολ ήρθε στην εξουσία. Ο Σιχανούκ σχημάτισε εξόριστη κυβέρνηση στην Κίνα και δημιούργησε έναν ευρύ συνασπισμό που μάχεται ενάντια στους κατακτητές. Το 1975, με τη βοήθεια των στρατευμάτων του Βιετνάμ, η χώρα απελευθερώθηκε, αλλά στην εξουσία ανέβηκαν οι Ερυθροί Χμερ, οι οποίοι σύντομα συνέλαβαν τον Σιχανούκ. Ο απόλυτος τρόμος εξαπολύθηκε στη χώρα, πολλά μέλη της βασιλικής οικογένειας εκτελέστηκαν. Συνολικά, σκοτώθηκαν περίπου 3 στους 7 εκατομμύρια πολίτες της χώρας. Το 1979, το αιματηρό καθεστώς ανατράπηκε από τα βιετναμέζικα στρατεύματα, τα οποία υποστήριξαν τον στρατηγό των ανταρτών Χενγκ Σαμρίν. Μετά την κατάληψη της Πνομ Πενχ, ο Σιχανούκ επετράπη να φύγει από τη χώρα.
Στη βιογραφία του Norodom Sihanouk, η περίοδος του αγώνα για την ανεξαρτησία ξεκίνησε ξανά. Βρέθηκε ξανά στην εξορία και σχημάτισε ξανά την επόμενη κυβέρνηση με βάση έναν ευρύ συνασπισμό, που περιλάμβανε τους Ερυθρούς Χμερ. Ο Σιχανούκ άρχισε να μάχεται για την αποχώρηση του βιετναμέζικου στρατεύματος από την Καμπότζη. Ένοπλα αποσπάσματα του συνασπισμού είχαν έδρα στη φιλοδυτική Ταϊλάνδη. Από το 1984, ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις με τη φιλοβιετναμική κυβέρνηση για την επιστροφή του πρώην βασιλιά στη χώρα.
Τελευταία χρόνια
Το 1989 άρχισε η αποχώρηση των βιετναμέζικων στρατευμάτων από τη χώρα και δύο χρόνια αργότερα αποκαταστάθηκε το Βασίλειο της Καμπότζης. Το 1993, το κόμμα της Αποκατάστασης της Μοναρχίας κέρδισε τις εκλογές και ο Norodom Sihanouk στέφθηκε ξανά. Εγκρίθηκε σύνταγμα που κηρύσσει τη συνταγματική μοναρχία και την παλινόρθωσηδημοκρατία.
Το 2004, ο Sihanouk παραιτήθηκε υπέρ του μικρότερου γιου του λόγω γήρατος και υγείας. Ο Norodom Sihanouk έλαβε τον τίτλο του πρίγκιπα σε αναγνώριση των υπηρεσιών του. Μετά την παραίτηση, ο πρώην μονάρχης έζησε για κάποιο διάστημα στη Βόρεια Κορέα και στη συνέχεια μετακόμισε στην Κίνα. Έγινε ένας από τους πρώτους μονάρχες που δημιούργησε μια σελίδα στο Διαδίκτυο, όπου μίλησε για διάφορα κοινωνικά σημαντικά ζητήματα. Το 2012, ο Sihanouk εισήχθη σε νοσοκομείο στο Πεκίνο, όπου πέθανε από καρδιακή προσβολή.
