Ο James Hetfield είναι ένας πραγματικός θρυλικός μουσικός, τραγουδιστής-frontman, κιθαρίστας ρυθμού του αμερικανικού metal συγκροτήματος Metallica. Τα τραγούδια του ακούγονται σε όλο τον κόσμο και οι συναυλίες, όπου κι αν γίνονται, συγκεντρώνουν τεράστιο αριθμό θαυμαστών. Οι θαυμαστές λατρεύουν τα εξαιρετικά δυνατά φωνητικά του, καθώς και τη συχνή αλληλεπίδρασή του με το κοινό κατά τη διάρκεια των παραστάσεων. Έχει επίσης ένα ασυνήθιστο στυλ επιλογής με τρία δάχτυλα και πρωτότυπη απόδοση μερών σόλο κιθάρας σε μεμονωμένα τραγούδια του γκρουπ. Το περιοδικό Rolling Stone τον κατέταξε στην 87η θέση στη διάσημη λίστα με τους καλύτερους κιθαρίστες όλων των εποχών.
Παιδική και νεανική ηλικία
Ο Τζέιμς Χέτφιλντ γεννήθηκε στο Ντάουνι, μια μικρή πόλη στη νοτιοανατολική κομητεία του Λος Άντζελες, στην Καλιφόρνια. Εκεί πέρασε τα παιδικά και νεανικά του χρόνια, που κάθε άλλο παρά ξέγνοιαστα. Ο λόγος για αυτό ήταν η αποχώρηση του πατέρα του Virgil Hatfield από την οικογένεια όταν ο μελλοντικός μουσικός ήταν σε ηλικία δεκατριών ετών. Μετά από αυτό, η μικρή τους οικογένεια μαστιζόταν συνεχώς από προβλήματα.
Ο Τζέιμς δεν είδε σχεδόν καθόλουμητέρα Cynthia, η οποία, ως τραγουδίστρια όπερας, αφιέρωνε πολύ χρόνο στις πρόβες και τις συχνές παραστάσεις. Ωστόσο, δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα και η οικογένεια έπρεπε συχνά να αλλάξει κατοικία. Στο τέλος, απογοητευμένη από τη ζωή, η Cynthia έπεσε στη θρησκεία και μύησε σε αυτήν τον γιο της, ο οποίος τη συνόδευε συχνά στην εκκλησία. Η νέα πεποίθηση αρνιόταν οποιαδήποτε ιατρική παρέμβαση και όταν η μητέρα του μουσικού διαγνώστηκε με καρκίνο, αρνήθηκε τη θεραπεία. Ως αποτέλεσμα, σε ηλικία δεκαέξι ετών, ο James Hetfield έμεινε χωρίς μητέρα και αυτό δεν μπορούσε παρά να επηρεάσει τη μελλοντική δουλειά του μουσικού.
Η αρχή της δημιουργικής δραστηριότητας
Ακόμη και σε ηλικία εννέα ετών, ο Τζέιμς έδειξε την αγάπη του για τη μουσική και άρχισε να μαθαίνει να παίζει πιάνο και μετά από λίγο καιρό αποφάσισε να κυριαρχήσει στο drum kit, στο οποίο έπαιζε ο μεγαλύτερος αδελφός του. Πολύ σύντομα όμως η κιθάρα έγινε το αγαπημένο του μουσικό όργανο. Ο Τζέιμς Χέτφιλντ, ως έφηβος, δημιούργησε τους Obsession, μια βραχύβια ημιερασιτεχνική μπάντα, με τον Ron McGoney και τον Dev Mars. Μετά το θάνατο της ομάδας, ο Τζέιμς αποφάσισε να πάει σχολείο και σπούδασε στο γυμνάσιο Brea Olinda για αρκετά χρόνια.
Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, γνώρισε νέους μουσικούς και αποφάσισε να συνεχίσει τους μουσικούς του πειραματισμούς, με αποτέλεσμα να εμφανιστεί το συγκρότημα Phantom Lord στο Downey, το οποίο, όπως το πρώτο, δεν μπορούσε να καυχηθεί για μεγάλη ζωή.
Ωστόσο, ο Τζέιμς δεν απελπίστηκε και, μαζί με τους πρώην μουσικούς από δύο μπάντες, συγκέντρωσε ένα τρίτο που ονομάζεται Leather Charm, το οποίουπήρχε για αρκετά χρόνια. Με τα χρόνια, ο μουσικός απέκτησε πολλούς νέους φίλους, καθώς και εμπειρία ερμηνεύοντας στη σκηνή. Σε αυτό το στάδιο, ο Τζέιμς θεώρησε ότι είχε πετύχει τα πάντα στη μουσική, αλλά η δημιουργική του καριέρα ήταν μόνο στην αρχή.
Ίδρυση των Metallica και περαιτέρω μουσική καριέρα
Στις αρχές του 1981, ο κιθαρίστας των τότε ανενεργών Leather Charm μύησε τον James σε έναν πολύ ταλαντούχο ντράμερ, τον Lars Ulrich. Μαζί αποφάσισαν να ιδρύσουν ένα νέο συγκρότημα και έκαναν διαφήμιση για την πρόσληψη μουσικών στο περιοδικό The Recycler. Ο Lars δανείστηκε το όνομα του συγκροτήματος από τον Ron Quitana όταν ζήτησε βοήθεια για να επιλέξει το σωστό για το νέο του περιοδικό. Ο Ron McGoney, μέλος του προηγούμενου συγκροτήματος του Hatfield, έγινε ο μπασίστας για το νεοσύστατο συγκρότημα, αλλά η θέση του κιθαρίστα ήταν συχνά κενή έως ότου ο Dave Mustaine του Panic στρατολογήθηκε το 1982. Ο James Hetfield και ο Lars εντυπωσιάστηκαν τόσο πολύ με την ερμηνεία του Dave που τον κάλεσαν αμέσως να γίνει μόνιμο μέλος. Τον Μάιο του ίδιου έτους, η ομάδα εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη σκηνή - στο σχολείο του Lars Ulrich.
Την επόμενη χρονιά, οι Metallica, μέσω μιας σειράς προσοδοφόρων συμφωνιών, κυκλοφόρησαν τον πρώτο και αμέσως αναγνωρισμένο δίσκο τους Kill 'em All. Τα τραγούδια του συγκροτήματος εμφανίστηκαν αμέσως σε όλα τα charts της χώρας και μετά από λίγο, ο James κέρδισε δημοτικότητα μεταξύ των πιο διάσημων μουσικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυκλοφορία των επόμενων άλμπουμ ενίσχυσε μόνο την αγάπη για το συγκρότημα.μεταξύ των θαυμαστών σε όλο τον κόσμο, οι Metallica έχουν γίνει μια καλτ μπάντα. Τις παραστάσεις του συγκροτήματος παρακολούθησαν δεκάδες χιλιάδες θεατές και τα άλμπουμ και οι συλλογές τους αγοράστηκαν από εκατομμύρια. Στη δεκαετία του 1990, το συγκρότημα άρχισε να παίζει σόου σε άλλες χώρες, συγκεντρώνοντας στάδια στην Αυστραλία, τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.
Το 1998, οι Metallica κυκλοφόρησαν τη συλλογή Garage Inc., η οποία περιελάμβανε διασκευές τραγουδιών από συγκροτήματα που είχαν αντίκτυπο στη δουλειά του συγκροτήματος. Στο εξώφυλλο συμμετείχαν οι Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton και James Hetfield. Μια φωτογραφία των μελών του συγκροτήματος ντυμένα επισκευαστές αυτοκινήτων συμπλήρωνε τη στιλιστική εικόνα του άλμπουμ.
Στις αρχές του 21ου αιώνα, το ενδιαφέρον για το συγκρότημα άρχισε σταδιακά να εξασθενεί, το οποίο άρχισε να δίνει συναυλίες λιγότερο συχνά και να κυκλοφορεί νέα άλμπουμ. Την περίοδο από το 1997 έως σήμερα, το συγκρότημα έχει κυκλοφορήσει μόνο δύο στούντιο άλμπουμ, το τελευταίο μέχρι σήμερα είναι το Death Magnetic.
Ιδιωτική ζωή
Ο Τζέιμς λατρεύει να περνά τον ιδιωτικό του χρόνο κυνηγώντας, σνόουμπορντ ή θαλάσσιο σκι, δουλεύοντας στο γκαράζ ή παρακολουθώντας τους αγώνες των αγαπημένων του Oakland Raiders. Έχει επίσης πολλές σπάνιες κιθάρες από τους Gibson, Fender και Ken στη συλλογή του, αλλά οι περισσότερες είναι από το ESP. Ο James Hetfield είναι παντρεμένος με τη Francesca Tomasi από το 1997 και το ζευγάρι έχει τρία παιδιά, την Kylie, τον Castor και τη Marcella.
Ο μουσικός ολοκλήρωσε με επιτυχία τη θεραπεία για τον αλκοολισμό και τώρα ακολουθεί έναν ενεργό τρόπο ζωής.
