Όλοι είμαστε συνηθισμένοι να βλέπουμε καθημερινά ένα φωτεινό ουράνιο σώμα, που μας δίνει ζεστασιά και φως. Ξέρουν όμως όλοι τι είναι ο Ήλιος; Πώς λειτουργεί και πώς είναι;
Ο Ήλιος είναι το πιο κοντινό αστέρι στη Γη, κατέχει κεντρική θέση στο ηλιακό σύστημα. Είναι μια τεράστια μπάλα θερμού αερίου (κυρίως υδρογόνο). Το μέγεθος αυτού του αστεριού είναι τόσο μεγάλο που θα μπορούσε εύκολα να φιλοξενήσει ένα εκατομμύριο πλανήτες σαν τον δικό μας.
Ο ήλιος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη της ζωής στον πλανήτη μας και δημιούργησε τις προϋποθέσεις για το σχηματισμό άλλων σωμάτων στο σύστημά του. Η παρατήρηση του Ήλιου ήταν πάντα μια σημαντική ασχολία. Οι άνθρωποι πάντα γνώριζαν τη ζωογόνο δύναμη του, το χρησιμοποιούσαν επίσης για τον υπολογισμό του χρόνου. Το ενδιαφέρον για την ηλιακή ενέργεια και τις δυνατότητές της αυξάνεται καθημερινά. Η ηλιακή θέρμανση με συλλέκτες γίνεται όλο και πιο δημοφιλής. Λαμβάνοντας υπόψη τις τιμές του φυσικού αερίου, αυτή η δωρεάν εναλλακτική λύση φαίνεται ακόμα πιο δελεαστική.
Τι είναι ο Ήλιος; Υπήρχε πάντα;
Λάμπει, όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, για πολλά εκατομμύρια χρόνια καιπροέκυψε μαζί με τους υπόλοιπους πλανήτες του συστήματος από ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης και αερίου. Το σφαιρικό νέφος συσπάστηκε και η περιστροφή του αυξήθηκε, στη συνέχεια μετατράπηκε σε δίσκο (υπό την επίδραση φυγόκεντρων δυνάμεων). Όλη η ύλη του σύννεφου έχει μετατοπιστεί στο κέντρο αυτού του δίσκου, σχηματίζοντας μια μπάλα. Μάλλον έτσι γεννήθηκε ο Ήλιος. Στην αρχή έκανε κρύο, αλλά η συνεχής συστολή το έκανε σταδιακά πιο ζεστό.
Είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς τι είναι πραγματικά ο Ήλιος. Στο κέντρο αυτού του τεράστιου αυτόφωτου σώματος, η θερμοκρασία φτάνει τους 15.000.000 βαθμούς. Η επιφάνεια που ακτινοβολεί ονομάζεται φωτόσφαιρα. Έχει κοκκώδη (κοκκώδη) δομή. Κάθε τέτοιος «κόκκος» είναι μια καυτή ουσία στο μέγεθος της Γερμανίας που έχει ανέβει στην επιφάνεια. Οι σκοτεινές περιοχές (ηλιακές κηλίδες) μπορούν συχνά να παρατηρηθούν στην επιφάνεια του Ήλιου.
Οι αντιδράσεις σύντηξης στον Ήλιο απελευθερώνουν μια αφάνταστη ποσότητα ενέργειας που ακτινοβολείται στο διάστημα με τη μορφή φωτός και θερμότητας. Επιπλέον, ένας απίστευτος ηλιακός άνεμος (ρεύμα σωματιδίων) ορμά από εδώ.
Χωρίς τον Ήλιο, δεν θα υπήρχε ζωή στον πλανήτη μας. Αλλά μαζί με τη θερμότητα και το φως, εκπέμπει και άλλα είδη ενέργειας, όπως ακτίνες Χ και υπεριώδεις ακτίνες, που αποτελούν απειλή για όλα τα ζωντανά όντα. Το στρώμα του όζοντος μας προστατεύει εμποδίζοντας τις περισσότερες από τις επικίνδυνες ακτίνες, αλλά μερικές από αυτές περνούν, όπως αποδεικνύεται από το μαύρισμα στο δέρμα μας.
Η πιο ισχυρή εκδήλωση της ηλιακής δραστηριότητας είναι μια έκλαμψη. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για έκρηξη που προκαλείται από μια ουσία πλάσματος υπό την επίδραση μαγνητικούχωράφια. Αν και οι εκλάμψεις δεν έχουν ακόμη μελετηθεί λεπτομερώς, η εμφάνισή τους είναι σίγουρα ηλεκτρομαγνητικής φύσης.
Ακόμη και τα παιδιά προσχολικής ηλικίας γνωρίζουν τι είναι ο Ήλιος. Αλλά λίγοι άνθρωποι σκέφτονται ακόμη και τις μεγάλης κλίμακας διεργασίες που λαμβάνουν χώρα σε αυτή τη βολίδα κάθε δευτερόλεπτο. Ο ήλιος δεν θα είναι πάντα έτσι. Η παροχή καυσίμου του είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Για να μάθουμε πόσο περισσότερο θα μας ζεστάνει και θα μας λάμψει, είναι απαραίτητο να ξεκαθαρίσουμε ποιο μέρος της ζωής του έχει ήδη ζήσει. Οι βράχοι και οι μετεωρίτες της Σελήνης δεν έχουν ηλικία άνω των 5 δισεκατομμυρίων ετών, πράγμα που σημαίνει ότι η ηλικία του Ήλιου είναι η ίδια.
Παλιότερα πίστευαν ότι σιγά σιγά θα εξαφανιζόταν και θα κρυώσει. Τώρα ανακαλύψαμε ότι αυτή η διαδικασία δεν θα είναι ήρεμη και ήρεμη, μια πραγματική αγωνία θανάτου περιμένει το "πεθαίνοντας" αστέρι. Όταν ο πυρήνας καεί τελείως, η φωτιά θα αρχίσει να καταβροχθίζει τα εξωτερικά ηλιακά στρώματα. Ο Ήλιος θα μετατραπεί σε ένα τεράστιο κόκκινο αστέρι που θα καταβροχθίσει την Αφροδίτη και τον Ερμή και θα θερμάνει τη Γη σε απίστευτες θερμοκρασίες. Το νερό θα εξατμιστεί, η ζωή θα πάψει να υπάρχει. Τότε θα υπάρξει μια νέα πηγή ενέργειας στα εξωτερικά στρώματα του Ήλιου - από ήλιο. Το κέλυφος θα πέσει, ο πυρήνας θα συρρικνωθεί στην κατάσταση ενός λευκού νάνου.
