Τα τσιμπούρια ανήκουν στην τάξη των Αραχνιδών, στην υποκατηγορία των Αρθρόποδων, οι επιστήμονες έχουν περισσότερα από 48 χιλιάδες είδη τους. Αλλά μόνο λίγα είδη είναι παράσιτα που φέρουν διάφορες ασθένειες ανθρώπων και ζώων. Οι περισσότεροι από αυτούς τρώνε βιολογικά τρόφιμα. Όπως και οι γαιοσκώληκες, τα ακάρεα παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό του χούμου του εδάφους. Μερικοί τύποι ακάρεων βλάπτουν τη γεωργία τρέφονται με το χυμό των καλλιεργούμενων φυτών. Μεταξύ ορισμένων ειδών αυτών των αρθρόποδων, υπάρχει ένα φαινόμενο όπως ο ωμοβαμπιρισμός, όταν ένα πεινασμένο άτομο τρέφεται με το μεθυσμένο αίμα του συντρόφου του.
Το μέγεθος των κροτώνων είναι πολύ μικρό - από 0,2 mm έως 5 mm, ενώ το μέγεθος του θηλυκού είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το μέγεθος των αρσενικών. Τα θηλυκά λίγων μόνο ειδών μπορούν να φτάσουν τα 3 cm σε μήκος. Ένα τμήμα της ζωολογίας που ονομάζεται ακαρολογία ασχολείται με τη μελέτη των κροτώνων.
Από την ποικιλία των ειδών σε μια ανθρώπινη κατοικία, μπορεί κανείς να βρει ακάρεα γαμασίδη, σαπρόφυτα (ακάρεα οικιακής σκόνης) και ακάρεα ιξοδίδη.
Τα ακάρεα γαμάζης που τρέφονται με το αίμα των θηλαστικών μπορούν να εισέλθουν σε χώρους διαβίωσης με τρωκτικά (ποντίκια και αρουραίους) και συνήθως ζουνσε μέρη όπου παρέχονται επικοινωνίες (στην κουζίνα, στο μπάνιο, στην τουαλέτα), κάτω από τις σανίδες, πίσω από τα έπιπλα.
Τα ακάρεα της οικιακής σκόνης είναι σχεδόν αδύνατο να τα δεις με γυμνό μάτι. Σε μια ανθρώπινη κατοικία, βρίσκονται πιο συχνά στο σωρό του χαλιού στο πάτωμα, καθώς και στην ταπετσαρία επίπλων, σε μαλακά παιχνίδια, σε ρούχα, σε κλινοσκεπάσματα - μαξιλάρια, στρώματα, κουβέρτες. Η τροφή τους είναι τα απολεπισμένα σωματίδια του ανθρώπινου δέρματος.
Τα τσιμπούρια Ixodid μπορούν να μπουν στο σπίτι προσκολλώντας σε ανθρώπινα ρούχα ή γούνα ζώων, καθώς και σε πράγματα, καυσόξυλα, μπουκέτα λουλουδιών κ.λπ. Τρέφονται με το αίμα και τη λέμφο των θηλαστικών, ενώ η διαδικασία κορεσμού μπορεί να διαρκέσει έως τρεις εβδομάδες.
Τα τσιμπούρια επιτίθενται στη λεία τους κατά τη ζεστή περίοδο - από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, η μεγαλύτερη δραστηριότητα εμφανίζεται στα τέλη της άνοιξης - αρχές του καλοκαιριού. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο αριθμός των κροτώνων που μπορούν να μολύνουν ένα άτομο με οποιαδήποτε ασθένεια, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από κρότωνες, του αιμορραγικού πυρετού της Κριμαίας ή της νόσου του Lyme, είναι μόνο 1%, δηλαδή το 99% των τσιμπημάτων από τσιμπούρια δεν είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο.
Τα τσιμπούρια δεν πηδάνε πάνω στο θήραμά τους, το περιμένουν στο έδαφος ή στο γρασίδι. Μόλις βρεθεί στο σώμα, το τσιμπούρι δεν κολλάει αμέσως στο δέρμα - μέχρι αυτό το σημείο μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι αν παρατηρηθούν έγκαιρα μικρά τσιμπούρια, το τσίμπημα μπορεί να αποφευχθεί.
Έχοντας περιγράψει το σημείο, το τσιμπούρι δαγκώνει μέσα από το δέρμα και εισάγει στην πληγή μια ειδική έκφυση του φάρυγγα (υπόστομα) καλυμμένο με χιτινώδη δόντια, εξωτερικά παρόμοιαστο καμάκι. Γι' αυτό το τσιμπούρι, που μεγαλώνει σε μέγεθος καθώς γεμίζει με αίμα, είναι δύσκολο να αφαιρεθεί. Αυτό γίνεται συνήθως με τσιμπιδάκια. Μετά την αφαίρεση του κρότωνα, η πληγή αντιμετωπίζεται με διάλυμα ιωδίου ή αλκοόλης. Δεν απαιτείται επίδεση. Το εάν ένα άτομο έχει τσιμπηθεί από εγκεφαλικό τσιμπούρι, το μέγεθος και η εμφάνιση του οποίου δεν διαφέρει από ένα μη εγκεφαλιτικό, μπορεί να προσδιοριστεί μόνο στο εργαστήριο και επομένως είναι απαραίτητο να επικοινωνήσετε με ένα ιατρικό ίδρυμα το συντομότερο δυνατό.
Για να προστατευτείτε από τα τσιμπούρια, είναι απαραίτητο να λάβετε ειδικά προστατευτικά μέτρα πριν πάτε στο δάσος - να φοράτε μακρυμάνικα ρούχα και να βάζετε παντελόνια στις κάλτσες, να φοράτε κόμμωση χωρίς αποτυχία και, αν είναι δυνατόν, να χρησιμοποιείτε τσιμπούρι απωθητικά που εφαρμόζονται σε ανοιχτά μέρη του σώματος και στα ρούχα. Εάν σκοπεύετε να επισκέπτεστε συχνά μέρη όπου είναι πιθανές επιθέσεις από αυτά τα αρθρόποδα, είναι καλύτερο να εμβολιαστείτε κατά της εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται από κρότωνες. Κατά την επιστροφή στο σπίτι, θα πρέπει να εξετάσετε ιδιαίτερα προσεκτικά τον εαυτό σας και το κατοικίδιο ζώο σας για παράσιτα, καθώς το μέγεθος των ακάρεων που δεν έχουν ακόμη προσκολληθεί στο δέρμα δεν τους επιτρέπει να εντοπιστούν αμέσως.
Η συμμόρφωση με αυτά τα βασικά μέτρα ασφαλείας μπορεί να σώσει όχι μόνο την υγεία, αλλά πιθανώς και τη ζωή.
