Η πλεονεκτική γεωγραφική θέση προκαθόρισε ότι η πόλη του Αστραχάν, της οποίας ο πληθυσμός εξακολουθεί να αυξάνεται σταθερά, θα γίνει σημαντικός κόμβος μεταφορών για ολόκληρη την περιοχή του Κάτω Βόλγα. Τα θαλάσσια και ποτάμια λιμάνια, καθώς και η σιδηροδρομική και εναέρια κυκλοφορία, έκαναν την αρχαία πόλη ένα μέρος που επισκέπτεται συχνά όχι μόνο τους γνώστες της ιστορικής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Ο οικισμός προσελκύει εδώ και καιρό εμπόρους, τεχνίτες και εργάτες, πολλοί από τους οποίους στη συνέχεια παρέμειναν για τα καλά στο Αστραχάν, διαμορφώνοντας τη σύγχρονη όψη της πόλης.
Μια σύντομη ιστορία του σχηματισμού της πόλης
Ακόμη και τον δέκατο τρίτο αιώνα, ένας μικρός οικισμός εμφανίστηκε στην επικράτεια μιας τέτοιας μελλοντικής πόλης όπως το Αστραχάν. Ο πληθυσμός τότε δεν διέφερε ως προς την ποικιλομορφία: η πλειοψηφία ήταν η άρχουσα ελίτ της Χρυσής Ορδής, η οποία υιοθέτησε μια νέα θρησκεία - το Ισλάμ. Όμως η πόλη πολύ γρήγορα έγινε σημαντικός εμπορικός κόμβος, η μεταλλουργία, η χειροτεχνία κοσμημάτων και η κεραμική αναπτύχθηκαν ενεργά. Μετάο οικισμός έπεσε σε αποσύνθεση αρκετές φορές και μια νέα περίοδος στην ιστορία του σχηματισμού της πόλης ξεκίνησε όταν ο Τατάρ Αστραχάν έγινε Ρώσος.
Από τον δέκατο έκτο αιώνα, το Αστραχάν έγινε όχι μόνο στρατιωτικό φυλάκιο της Ρωσίας στα νοτιοανατολικά, αλλά και η κύρια εμπορική «πύλη» προς την Ασία. Ο οικισμός μεγάλωνε και αναπτύχθηκε, ωστόσο, κατά καιρούς ο πληθυσμός του Αστραχάν υπέφερε από καταστροφικές επιδημίες: για παράδειγμα, η πανώλη του 1692 στοίχισε τη ζωή στα δύο τρίτα των κατοίκων της πόλης.
Δυναμική πληθυσμού του Αστραχάν
Η πρώτη αναφορά του πληθυσμού του Αστραχάν χρονολογείται από το 1897. Την εποχή εκείνη ζούσαν στην πόλη 112 χιλιάδες άνθρωποι. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο πληθυσμός είχε αυξηθεί σε 120.000 μόνιμους κατοίκους. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, ξέσπασαν σκληρές μάχες στην πόλη, αλλά ο πληθυσμός συνέχισε να αυξάνεται, κυρίως λόγω των επισκεπτών. Ο Μεγάλος Πατριωτικός Πόλεμος δεν σταμάτησε την αύξηση του αριθμού των κατοίκων. Εκείνες τις μέρες, πολλά νοσοκομεία ήταν συγκεντρωμένα στην πόλη και ο ίδιος ο οικισμός έγινε σημαντικό σημείο μεταφόρτωσης καυσίμων από τον Καύκασο στο κεντρικό τμήμα της ΕΣΣΔ.
Ακόμα και η ορμητική δεκαετία του '90 δεν προκάλεσε μια σταθερή δημογραφική κρίση, η οποία ήταν χαρακτηριστική εκείνα τα χρόνια για τη Ρωσία συνολικά. Ο αριθμός των κατοίκων της πόλης μειώθηκε σε μερικά χρόνια, αλλά το Αστραχάν, του οποίου ο πληθυσμός αναπληρώθηκε από επισκέπτες, αυξανόταν σταθερά. Μέχρι το 2000, ο πληθυσμός της πόλης έφτασε τα 486 χιλιάδες άτομα.
Σημερινός πληθυσμός και εθνική σύνθεση
Σήμερα, ο πληθυσμός του Αστραχάν είναι σχεδόν 532 χιλιάδες άτομα, που είναι σχεδόν το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού της περιοχής. Στην ίδια την πόλη, η πλειοψηφία του πληθυσμού (περίπου 80%) συγκεντρώνεται στην αριστερή όχθη του Βόλγα.
Όσον αφορά την εθνική σύνθεση, το Αστραχάν, του οποίου ο πληθυσμός εκπροσωπείται από περισσότερες από 173 εθνικότητες, ενώνει εκπροσώπους διαφόρων εθνικοτήτων. Έτσι, η πλειοψηφία είναι Ρώσοι (σχεδόν το 78% του πληθυσμού), οι Τάταροι βρίσκονται στη δεύτερη θέση (7%) και ακολουθούν οι Καζάκοι, Αζερμπαϊτζάνοι, Αρμένιοι, Ουκρανοί. Υπάρχουν πολύ λίγοι Νογκάι Τάταροι, Άβαροι και Λεζγκίνοι που ζουν στο Αστραχάν - οι αυτόχθονες πληθυσμοί του Καυκάσου, οι Τσιγγάνοι και εκπρόσωποι άλλων εθνοτήτων.
Άλλα δημογραφικά στοιχεία
Από το 2007, καταγράφεται σταθερά θετική πληθυσμιακή αύξηση στο Αστραχάν. Είναι αλήθεια ότι πριν από αυτό, οι αρνητικοί δείκτες είχαν διατηρηθεί από το 1996. Πρόσφατα, το ποσοστό γεννήσεων έχει ξεπεράσει σημαντικά (σε σύγκριση με τις εθνικές στατιστικές) το ποσοστό θνησιμότητας.
Το μέσο προσδόκιμο ζωής του πληθυσμού του Αστραχάν κατά τη γέννηση (δηλαδή χωρίς να λαμβάνεται υπόψη ο τρόπος ζωής, η κληρονομικότητα, η πιθανότητα ατυχημάτων κ.λπ.) είναι επί του παρόντος εβδομήντα ένα χρόνια και τρεις μήνες. Ο δείκτης υπερβαίνει ελαφρώς παρόμοια στοιχεία για τη Ρωσική Ομοσπονδία συνολικά (εβδομήντα χρόνια και πέντε μήνες).
