Το ευρωπαϊκό χέλι είναι ένα από τα πιο ασυνήθιστα ψάρια που μπορούν να βρεθούν μόνο στον πλανήτη μας. Σε όλη τους τη ζωή, υφίστανται τόσες πολλές εκπληκτικές μεταμορφώσεις και ξεπερνούν τέτοιες αποστάσεις που τα κατορθώματά τους είναι εκπληκτικά. Αρχικά, τα χέλια είναι ψάρια που ζουν σε γλυκό νερό αλλά αναπαράγονται στον ωκεανό.
Από όλο τον κόσμο πλέουν για αυτό στη Θάλασσα των Σαργασσών. Μόνο οι εκκολαπτόμενες προνύμφες μεταφέρονται από ένα ισχυρό ωκεάνιο ρεύμα στις ακτές της Ευρώπης. Ένα μακρύ και απίστευτα επικίνδυνο ταξίδι διαρκεί τρία ολόκληρα χρόνια.
Μόνο στις ακτές της Ευρασίας, τα χέλια φτάνουν τελικά τα επτά ή οκτώ εκατοστά σε μήκος, αλλά ο δύσκολος δρόμος δεν τελειώνει εκεί. Πείτε ό,τι σας αρέσει, αλλά τα χέλια είναι ψάρια που είναι πολύ πεισματάρα και συνεπή στις φιλοδοξίες τους.
Έχοντας φτάσει στα ποτάμια, σταδιακά ανεβαίνουν κατά μήκος τους στα μέρη όπου ζούσαν οι γονείς τους. Εδώ ζουν έως και 25 χρόνια και στη συνέχεια επαναλαμβάνουν το μονοπάτι των προγόνων τους στη Θάλασσα των Σαργασσών. Για να ξεπεράσουν όλο αυτό το δύσκολο και ύπουλο μονοπάτι, συχνά αναγκάζονται να σέρνονται ανάμεσα σε ποτάμια μέχριμια ντουζίνα χιλιόμετρα!
Και όλα αυτά για χάρη ενός δρόμου επτά χιλιάδων χιλιομέτρων και ωοτοκίας, μετά τον οποίο τους περιμένει ο θάνατος… Με μια λέξη, τα χέλια είναι ψάρια που μοιάζουν πολύ από αυτή την άποψη με τον σολομό, αλλά η μετανάστευση τους είναι το αντίθετο.
Με την ευκαιρία, το τρυφερό και πολύ νόστιμο κρέας τους εκτιμάται από τα αρχαία χρόνια. Ακόμη και στις γιορτές του μεγάλου Μεγάλου Αλεξάνδρου το σέρβιραν στους πιο τιμώμενους καλεσμένους. Ακόμη και τότε, οι επιστήμονες κυνηγήθηκαν από μια ερώτηση: «Πώς αναπαράγονται αυτά τα ψάρια αν δεν έχει βρεθεί ποτέ χαβιάρι ούτε γάλα σε κανένα από αυτά;»
Τότε ο Αριστοτέλης πρότεινε ότι τα χέλια είναι ψάρια που προέρχονται από την παράκτια λάσπη!
Περίεργα, αυτή η ιδέα του μεγάλου στοχαστή ήταν δόγμα για… δύο χιλιετίες. Και μόνο το 1694 ο μεγάλος Ιταλός φυσιοδίφης και φυσιοδίφης Francesco Redi διατύπωσε τη σωστή υπόθεση.
Πέρασε αρκετά χρόνια παρακολουθώντας χέλια. Ο Ρέντι τους ακολούθησε και ανακάλυψε ότι αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα συρρέουν και κολυμπούν στα ποτάμια, κατευθυνόμενοι προς τις θάλασσες. Πράγματι: όλα τα ψάρια χελιών (όπου υπάρχει μεγάλος αριθμός από αυτά) μερικές φορές εξαφανίζονταν από ορισμένα μέρη, αλλά κανείς δεν έδωσε σημασία σε αυτές τις διακυμάνσεις του πληθυσμού.
Φυσικά, λίγοι τον πίστεψαν. Εξάλλου, ο φυσιοδίφης δεν έχει παράσχει κανένα πειστικό στοιχείο!
Μια έμμεση επιβεβαίωση της τολμηρής υπόθεσης ήταν η εμπειρία του Cazzi, ενός άλλου Ιταλού επιστήμονα και ευγενή. Σχεδόν 200 χρόνια μετά τη θεωρία του Redi, έπιασε ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο ψάρι στον κόλπο της Μεσσήνης, το οποίο κανείς δεν είχε δει ποτέ πριν.περιγράφεται.
Το "νέο είδος" ονομάστηκε leptocephalus. Το 1897, ένα ζευγάρι από αυτά τα ψάρια τοποθετήθηκαν σε ένα ενυδρείο και άρχισαν να παρατηρούν. Ένα χρόνο αργότερα, τους περίμενε μια εκπληκτική ανακάλυψη: τα σώματα των λεπτοκεφάλων που κοντύνθηκαν κατά ένα εκατοστό, έχασαν το συγκεκριμένο σχήμα τους σε σχήμα φύλλου, μετατρέποντάς τους σε συνηθισμένα χέλια!
Ωστόσο, δεν υπάρχουν μόνο είδη γλυκού νερού. Ειδικότερα, τα ψάρια θαλάσσιου χελιού. Αυξάνεται σε μήκος τρία μέτρα και μπορεί να ζυγίζει έως και 120 κιλά!
Με την ευκαιρία, η αναπαραγωγή αυτού του είδους δεν έχει ακόμη μελετηθεί με ακρίβεια. Είναι γνωστό ότι τα χέλια κατεβαίνουν σε μεγάλα βάθη για να γεννήσουν. Η περιοχή αναπαραγωγής είναι το Γιβραλτάρ. Αλλά δεν υπάρχουν λεπτομέρειες σχετικά με τον ακριβή τόπο ωοτοκίας και η ίδια η διαδικασία δεν έχει περιγραφεί ακόμη από κανέναν.
