Μερικοί άνθρωποι, κοιτάζοντας χαριτωμένα και χνουδωτά εξημερωμένα κουνέλια, τείνουν να πιστεύουν ότι οι συγγενείς τους που ζουν σε σκληρή άγρια φύση κάνουν την ίδια ανέμελη ζωή και τσιμπούν μόνο το ζουμερό γρασίδι που φυτρώνει στα λιβάδια. Αλλά αυτή είναι μια λανθασμένη άποψη, αφού κάθε νέα μέρα για αυτούς είναι ένας διαρκής αγώνας επιβίωσης. Ένα άγριο κουνέλι είναι πάντα σε αναζήτηση τουλάχιστον κάποιου είδους τροφής, ανεξάρτητα από την εποχή, και επιπλέον, πρέπει ακόμα να κρυφτεί από κάθε είδους αρπακτικά.
Περιγραφή
Γι' αυτό αυτά τα μικρά ζώα έχουν μια δομή σώματος που θα τους διευκολύνει να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες του φυσικού τους περιβάλλοντος. Είναι προικισμένοι με μοναδικές ικανότητες να εξάγουν την τροφή τους κάτω από το χιόνι, έχουν εξαιρετική ακοή, επιτρέποντάς τους να ακούσουν την προσέγγιση ενός αρπακτικού σε απόσταση τριάντα μέτρων, ακόμα κι αν δεν είναι στο έδαφος, αλλά αιωρείται στον αέρα.
Εξωτερικά παρόμοιο με έναν λαγό, ένα άγριο κουνέλι. Η περιγραφή του μπορεί να ξεκινήσει με το γεγονός ότι είναι μικρό σε μέγεθος. Το μήκος του σώματος κυμαίνεται από 32 έως 46 εκατοστά, ενώ ζυγίζειόχι περισσότερο από δύο κιλά. Τα πίσω πόδια του είναι μικρότερα από άλλες ράτσες κουνελιών και λαγών και τα αυτιά του είναι μακρύτερα.
Ένα άγριο κουνέλι είναι προικισμένο με ένα ετερογενές χρώμα. Οι φωτογραφίες του δείχνουν ότι αυτό το ζώο έχει ένα καφέ-γκρι τρίχωμα στην κορυφή, μερικές φορές με μια κοκκινωπή απόχρωση. Η κοιλιά και το άκρο της ουράς είναι ελαφρώς πιο ανοιχτόχρωμα και μια λευκή λωρίδα είναι ορατή στα πλάγια, που μετατρέπεται σε μια μικρή κηλίδα στο πάνω μέρος του μηρού.
Ένα άγριο κουνέλι, σε αντίθεση με τον λαγό, δεν αλλάζει το χρώμα του κατά τη διάρκεια του έτους, αλλά συμβαίνουν, όπως ήταν αναμενόμενο, μόνο δύο βλαστάρια - την άνοιξη και το φθινόπωρο.
Πού μένουν;
Αρχικά, αυτά τα μικρά ζώα ζούσαν μόνο στην Ιβηρική Χερσόνησο, αλλά χάρη στις γεωργικές δραστηριότητες, εγκαταστάθηκαν σχεδόν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική και την Ασία.
Προς το παρόν, το άγριο κουνέλι ζει στη Ρωσία, την Ουκρανία, καθώς και σε πολλές χώρες της Ευρώπης και της Αφρικής. Επιπλέον, αυτό το μικρό ζώο μπορεί να βρεθεί στα νησιά του Ειρηνικού και του Ατλαντικού ωκεανού και στη Μεσόγειο Θάλασσα.
Αυτά τα ζώα ζουν μόνο όπου υπάρχουν θάμνοι και χαμηλά δέντρα, αλλά μπορούν επίσης να ζήσουν σε στέπες, δασικές ζώνες και φυτείες. Οι συνθήκες διαβίωσής τους διαφέρουν σημαντικά από τον τρόπο ζωής των λαγών, αφού ένα άγριο κουνέλι χρειάζεται μια μικρότερη περιοχή για την ύπαρξή του. Η οικογένεια αυτών των μικρών ζώων μπορεί εύκολα να πάει μαζί στη γη, η έκταση της οποίας κυμαίνεται από τρία έως είκοσι εκτάρια. Για μια πιο άνετη ζωή, σκάβουν τρύπες για τον εαυτό τους, που φτάνουν μέχρι και τα τριάντα μέτρα σε μήκος.
Στέγασημικρά ζώα
Τέτοιες σήραγγες μπορεί να δει κανείς σε οποιαδήποτε ανοιχτή περιοχή με δύσκολο έδαφος, εκεί τις σκάβει ένα αγριοκουνέλι. Όπου ζει αυτό το μικρό ζώο, εκεί επικρατεί μόνο αμμώδες χώμα, ώστε να είναι ευκολότερο και πιο βολικό γι' αυτό να σκάβει τρύπες για τον εαυτό του.
Οι σκληρές συνθήκες επιβίωσης ανάγκασαν αυτά τα ζώα να κρυφτούν όσο το δυνατόν πιο βαθιά κάτω από το έδαφος, όπου μπορούν να κρυφτούν μακριά από τα αρπακτικά. Εκεί περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Τέτοιες τρύπες σκάβονται κυρίως από θηλυκά, και αυτό απαιτεί πολύ χρόνο. Μοιάζουν με περιοχή φωλιάς με τρεις εξόδους στην επιφάνεια.
Τρόπος ζωής
Έτσι, ένα άγριο κουνέλι στη φύση μπορεί συχνά να βρεθεί σε χαράδρες, χαράδρες, σε απόκρημνες ακτές της θάλασσας ή σε εγκαταλελειμμένα λατομεία. Αυτά τα ζώα δεν φοβούνται καθόλου να βρεθούν κοντά στον άνθρωπο, έτσι μπορούν να εγκατασταθούν ακόμη και στις παρυφές των οικισμών και σε διάφορες χωματερές.
Όταν αυτά τα μικρά ζωάκια επιλέγουν μια συγκεκριμένη περιοχή για τη ζωή τους, την σημαδεύουν πάντα με ένα μυρωδάτο μυστικό που παράγεται από τους αδένες του δέρματος. Σε αντίθεση με τους λαγούς, τα άγρια κουνέλια δεν ακολουθούν έναν απομονωμένο τρόπο ζωής, αλλά εγκαθίστανται σε ολόκληρες ομάδες (7-11 άτομα το καθένα). Οι οικογένειές τους έχουν μια μάλλον περίπλοκη ιεραρχική δομή.
Τι τρώνε;
Ένα άγριο κουνέλι, όταν ταΐζει, δεν απομακρύνεται περισσότερο από εκατό μέτρα από την τρύπα. Ως εκ τούτου, η διατροφή του δεν είναι ιδιαίτερα ποικιλόμορφη. Μόνο τα χειμερινά και τα καλοκαιρινά γεύματα διαφέρουν. Στη ζεστή περίοδο, τα μικρά ζώα τρώνε φύλλα καιγρασίδι. Εάν υπάρχουν χωράφια και κήποι κοντά στην κατοικία τους, τότε αυτά τα ζώα τρώνε σαλάτες, λάχανο, όλα τα είδη ριζών και σιτηρά πάνω τους.
Καθώς πλησιάζει το κρύο, τα κουνέλια μετακινούνται σε ξερά γρασίδι και μέρη φυτών ξεθάβονται από το έδαφος. Επιπλέον, το χειμώνα μπορούν ακόμα να τρώνε βλαστούς και φλοιούς δέντρων ή θάμνων.
Πώς γίνεται η αναπαραγωγή
Αυτά τα μικρά ζώα θεωρούνται πολύ παραγωγικά. Αναπαράγονται σχεδόν όλο το χρόνο. Τα κουνέλια μπορούν να γεννήσουν απογόνους περίπου τρεις φορές ανά εποχή. Η εγκυμοσύνη σε αυτά τα ζώα διαρκεί περίπου ένα μήνα. Ο αριθμός των κουνελιών σε μια γέννα μπορεί να κυμαίνεται από 4 έως 12 και εξαρτάται από τις συνθήκες διαβίωσης και την ηλικία της μητέρας τους. Έτσι, σε ένα χρόνο μπορεί να φέρει από 20 έως 50 μικρά. Λίγες ώρες μετά τον τοκετό, το θηλυκό είναι έτοιμο να ζευγαρώσει ξανά.
Τα κουνέλια αυτού του είδους αναπτύσσονται γρήγορα λόγω του γεγονότος ότι τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες μετά τη γέννησή τους τρώνε μόνο μητρικό γάλα. Πέντε μήνες αργότερα, φτάνουν στην εφηβεία και εγκαταλείπουν την οικογένεια, σχηματίζοντας τη δική τους.
Ποια είναι η αξία αυτών των ζώων για τους ανθρώπους;
Αποδεικνύεται ότι μόνο αυτό το είδος ευρωπαϊκού άγριου κουνελιού έχει εξημερωθεί από τον άνθρωπο. Ως εκ τούτου, θεωρείται ο πρόγονος όλων των οικόσιτων φυλών αυτών των μικρών ζώων χωρίς εξαίρεση.
Αυτή τη στιγμή εκτρέφονται σε διάφορα φυσικά καταφύγια και φυτώρια. Τα ευρωπαϊκά κουνέλια έχουν ζήτηση από πολλούς κτηνοτρόφους, έτσιπώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση των φυλών εξημερωμένων ειδών.
Αλλωστε αποτελούν αντικείμενο εμπορίου λόγω της όμορφης γούνας και του νόστιμου κρεατικού τους. Γι' αυτό η εκτροφή κουνελιών θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους τομείς της παγκόσμιας γεωργίας.
Από την εξημέρωση των άγριων κουνελιών, έχουν ήδη εκτραφεί περισσότερες από εβδομήντα διαφορετικές ράτσες αυτών των ζώων. Ανάμεσά τους είναι χνουδωτά, διακοσμητικά, καθώς και αυτά που χρησιμοποιούνται για τη δοκιμή νέων φαρμάκων και τροφίμων σε επιστημονικά εργαστήρια.
Αλλά εκτός από χρήσιμα, αυτά τα άγρια ζώα σε ορισμένες χώρες, όπου δεν υπάρχουν αρπακτικά ζώα, μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά στους ανθρώπους, τρώγοντας όλες τις καλλιέργειες, καταστρέφοντας χωράφια, καλλιέργειες και επίσης καταστρέφοντας τη γη με τα πολυάριθμα τρύπες. Για παράδειγμα, στα νησιά του Ειρηνικού, κατέστρεψαν ολοσχερώς τη βλάστηση, η οποία οδήγησε στη διάβρωση του εδάφους και στην καταστροφή της ακτογραμμής που χρησίμευε ως φωλιάστρια θαλάσσια πτηνά.
Συνοψίζοντας, μπορεί κανείς να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι αυτά τα καταπληκτικά ζώα είναι τέλεια προσαρμοσμένα να ζουν στη φύση, ώστε να μπορούν να υποστηρίξουν τον πληθυσμό τους.
