Kurt Knispel, με 168 επιβεβαιωμένες νίκες, θεωρείται το πιο επιτυχημένο δεξαμενόπλοιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, που αποδίδεται με την απομάκρυνση ενός τανκ T-34 από 3.000 μέτρα μακριά, καταστρέφοντας πάνω από 70 εχθρικά αντιαρματικά πυροβόλα, καθώς και αμέτρητα καταφύγια και οχυρώσεις πεδίου.
Origin
Ο Kurt Knispel είναι Γερμανός Σουδητός στην καταγωγή. Γεννήθηκε στην Τσεχοσλοβακία στις 20 Σεπτεμβρίου 1921 σε μια μικρή πόλη με το όνομα Σαλίσοφ. Ο Kurt πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο Mikulovice, όπου ο πατέρας του εργαζόταν σε ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων. Το μελλοντικό γερμανικό τάνκερ Kurt Knispel δεν του άρεσε να εργάζεται στο εργοστάσιο, έτσι τον Απρίλιο του 1940, σε ηλικία 20 ετών, προσφέρθηκε εθελοντικά στη Βέρμαχτ.
Βασική προετοιμασία για υπηρεσία στη Βέρμαχτ
Ο Κερτ έλαβε βασική εκπαίδευση σε ένα εφεδρικό εκπαιδευτικό τάγμα αρμάτων μάχης στην πόλη Sagan (σήμερα είναι η πολωνική πόλη Zagan). Εκεί διδάχτηκε γενικές στρατιωτικές δεξιότητες:βαδίστε σωστά, χαιρετίστε και χρησιμοποιήστε πυροβόλα όπλα, όπως το υποπολυβόλο P38, το τουφέκι Kar98k και χειροβομβίδες. Μετά τη βασική εκπαίδευση, ο Knispel άρχισε να εκπαιδεύεται για να εργαστεί στα άρματα μάχης Pz I, II και IV. Την 1η Οκτωβρίου, ο Knispel μεταφέρθηκε στο 29ο Σύνταγμα Panzer της 12ης Μεραρχίας Panzer, όπου ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του και έγινε φορτωτής και πυροβολητής σε ένα άρμα Pz IV. Κατά τη διάρκεια της προπόνησης, ο Knispel έδειξε τις ικανότητες του πυροβολητή του για πρώτη φορά. είχε το χάρισμα της τρισδιάστατης όρασης, καθώς και ασυνήθιστα αιχμηρά αντανακλαστικά. Ωστόσο, στη συνέχεια αφέθηκε να φορτώσει.
Πρώτη εμπειρία μάχης
Η Knispel βρέθηκε στο μέτωπο για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 1941. Υπηρέτησε ως πυροβολητής για τον υπολοχαγό Helman σε ένα άρμα Pz IV κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Barbarossa και συμμετείχε στην εισβολή στη Σοβιετική Ένωση ως μέρος της Τρίτης Ομάδας Panzer του 57ου Σώματος Στρατού υπό τη διοίκηση του στρατηγού Adolf-Friedrich Kuntzen. Ο Κουρτ Κνίσπελ συμμετείχε στις μάχες από το Γιάρτσεβο μέχρι το Στάλινγκραντ, στα βόρεια στην περιοχή Τίχβιν της περιοχής του Λένινγκραντ και επίσης στον Καύκασο υπό τη διοίκηση του Έμπερχαρντ φον Μάκενσεν. Τον Νοέμβριο του 1942, ο φωτογράφος απαθανάτισε τον δεκανέα Knispel με το σήμα «Για επίθεση με τανκ», τον Σιδερένιο Σταυρό δεύτερου βαθμού και το σήμα «Για τραυματισμό».
Kurt Knispel: σταθμοί υπηρεσίας και κρίσιμες επιχειρήσεις
Τον Ιανουάριο του 1942, έχοντας ήδη στο ενεργητικό του 12 νίκες σε τανκ, ο Knispel επέστρεψε στο Putlos για να εκπαιδευτεί σε ένα νέο τανκ"Τίγρη". Από το Putlos, η ομάδα του στάλθηκε στο 500ο τάγμα αρμάτων μάχης στο Paderborn. Αυτή η ομάδα, με επικεφαλής τον Hauptmann Hans Fendesak, έγινε μέρος της πρώτης εταιρείας του 503ου τάγματος βαρέων αρμάτων μάχης, που πολέμησε στο Kursk ως πλευρική κάλυψη για την 7η Μεραρχία Panzer. Αργότερα, ο Knispel συμμετείχε στην επιχείρηση διάρρηξης του θύλακα Korsun-Cherkassy, καθώς και σε μάχες κοντά στη Vinnitsa, το Yampol και το Kamenetz-Podolsky. Στη συνέχεια η εταιρεία του μεταφέρθηκε από το Ανατολικό Μέτωπο και μεταφέρθηκε στα τελευταία βαριά άρματα μάχης Tiger II. Μετά από αυτό, ο Knispel πολέμησε στη Γαλλία κοντά στην πόλη Caen και κάλυψε επίσης την υποχώρηση των γερμανικών στρατευμάτων από τη Νορμανδία. Αφού επέστρεψε στο Ανατολικό Μέτωπο, το πλήρωμά του πολέμησε κοντά στο Mezetur, το Kecskemet, το Tsegled, το Bab Castle, το Laa και σε πολλά άλλα μέρη (αναφέρεται ότι σε μια μάχη ο Knispel χτύπησε 24 εχθρικές δεξαμενές στο Tiger II του). Η τελευταία μάχη του Knispel έλαβε χώρα κοντά στο χωριό Vlasatice στην Τσεχική Δημοκρατία, όπου μαζί με έναν άλλο διοικητή τανκ, τον λοχία Skoda, τραυματίστηκε θανάσιμα στις 28 Απριλίου 1945, δέκα ημέρες πριν από το τέλος του πολέμου.
Στάση απέναντι σε βραβεία και διακρίσεις
Ο Kurt Knispel, του οποίου η βιογραφία και τα επιτεύγματα δικαιωματικά τον καθιστούν το καλύτερο δεξαμενόπλοιο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν ένας αρκετά σεμνός και μη συγκρουσιακός άνθρωπος στη ζωή. Ως διοικητής των τανκς Tiger και Tiger II, ο Knispel σημείωσε άλλες 42 νίκες. Αλλά δεν το καυχιόταν πραγματικά, και σε περίπτωση αμφιλεγόμενης κατάστασης, όταν κάποιος διεκδίκησε ένα κατεστραμμένο εχθρικό τανκ, ο Knispel συνήθως παραδεχόταν,πάντα έτοιμος να δώσει την επιτυχία του σε κάποιον άλλο.
Προτάθηκε για τον Σταυρό του Ιππότη τέσσερις φορές, αλλά ποτέ δεν έλαβε το βραβείο, το οποίο είναι κοινό για τους περισσότερους άλλους Γερμανούς άσους τανκς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτό δεν ενόχλησε καθόλου τον Knispel, αφού η κύρια κινητήρια δύναμη για αυτόν δεν ήταν η ματαιοδοξία. Λόγω του Knispel, εκατόν εξήντα οκτώ επιβεβαιωμένα νοκ άουτ τανκς και με ανεπιβεβαίωτες περιπτώσεις, ο αριθμός τους φτάνει τα εκατόν ενενήντα πέντε. Ακόμα κι αν λάβετε υπόψη μόνο τον πρώτο αριθμό, ο Kurt Knispel είναι ο πιο επιτυχημένος σκοπευτής τανκ του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Στρατιωτική αξία
Μια φορά ο Knispel έριξε νοκ άουτ ένα σοβιετικό άρμα T-34 από απόσταση 3000 μέτρων με έναν απολύτως απίστευτο τρόπο. Μετά τις πρώτες δεκαπέντε νίκες του απονεμήθηκε ο Σιδερένιος Σταυρός Πρώτης Τάξης και στη συνέχεια το χρυσό σήμα «Για επίθεση με τανκς». Μετά την 126η νίκη, ο Κνίσπελ έλαβε τον Γερμανικό Σταυρό σε Χρυσό και έγινε ο μόνος Γερμανός υπαξιωματικός του οποίου το όνομα αναφέρθηκε στο επίσημο ανακοινωθέν της Βέρμαχτ. Λέγεται ότι χάρισε σε άλλους πολλές νίκες που δικαίως μπορούσε να τις θεωρήσει δικές του. Ο Kurt Knispel συνήθως αποφεύγει κάθε διαμάχη και κέρδισε τη φήμη ενός ευγενικού και ανοιχτού ανθρώπου. Ως διοικητής τανκς, ένιωθε σαν ένα ψάρι στο νερό, μερικές φορές ακόμη και μόνος του αντιμετώπιζε ανώτερες εχθρικές δυνάμεις προκειμένου να δώσει στη μονάδα του περισσότερες ευκαιρίες να προχωρήσει ή να υποχωρήσει με επιτυχία. Ο Alfred Rubbel, ένας από τους πρώτους διοικητές του Knispel, ισχυρίστηκε ότι ο Kurt ποτέεγκαταλειμμένοι σύντροφοι ακόμα και στις πιο δύσκολες καταστάσεις.
Η έλλειψη σεβασμού για τους ανώτερους διοικητές είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο ο Kurt Knispel προχώρησε τόσο αργά στις τάξεις. Κάποτε επιτέθηκε σε έναν αξιωματικό που χτυπούσε έναν Σοβιετικό αιχμάλωτο πολέμου. Η εμφάνιση του Knispel δεν ταίριαζε με τη στερεότυπη εικόνα ενός Γερμανού στρατιώτη: είχε ένα τατουάζ στο λαιμό του, μια μικρή γενειάδα και πιο μακριά μαλλιά από ό,τι απαιτούσε ο χάρτης. Ωστόσο, οι αδερφοί-στρατιώτες του τον αγαπούσαν πολύ, και από άποψη δεξιοτεχνίας δεν είχε όμοιο. Σε ηλικία 23 ετών, ο Knispel είχε περισσότερες νίκες στο τανκ από ό,τι διάσημοι άσοι όπως ο Michael Wittmann, ο Ernst Barkmann, ο Johannes Bolter ή ο Otto Carius.
Ο τόπος ταφής του Γερμανού άσου
Τα λείψανα του θρυλικού τάνκερ βρέθηκαν στις 9 Απριλίου 2013 από Τσέχους αρχαιολόγους σε έναν ασήμαντο τάφο πίσω από μια εκκλησία στο χωριό Vrbovci, κοντά στα τσεχοαυστριακά σύνορα. Η εκπρόσωπος του Μουσείου της Μοραβίας, Εύα Πάνκοβα, εξηγεί ότι αναγνωρίστηκε από ένα τατουάζ στον λαιμό του. Στις 10 Απριλίου 2013, οι τσεχικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι τα λείψανα του Knispel βρέθηκαν ανάμεσα στα πτώματα άλλων δεκαπέντε Γερμανών στρατιωτών πίσω από τον τοίχο της εκκλησίας στο Vrbovce. Κατά πάσα πιθανότητα, ο Kurt Knispel θα ταφεί εκ νέου σε ένα στρατιωτικό νεκροταφείο στην πόλη του Brno.
Κ. Ο Knispel μεταξύ των δεξαμενόπλοιων είναι ο ίδιος θρυλικός ήρωας με τον Red Baron μεταξύ των πιλότων.
Βραβεία
- Σιδερένιος Σταυρός (2η Τάξη).
- Σιδερένιος Σταυρός 1ης Τάξης για τις μάχες στο Kursk Bulge τον Ιούλιο του 1943. Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, κατέστρεψε 27 άρματα μάχης T-34 σε 12ημέρες.
- Μετάλλιο "Για τη χειμερινή εκστρατεία στην Ανατολή". Αυτό το βραβείο αναφέρεται μερικές φορές ως Παραγγελία Κατεψυγμένου Κρέατος.
- Σήμα "For Wound" (Ασημί).
- Σήμα "For Tank Attack" (Ασημί).
- Σήμα "Για επίθεση με τανκ" πρώτου βαθμού για 100 μάχες.
- Γερμανικός σταυρός σε χρυσό 20 Μαΐου 1944.
- Ο Knispel είναι ο μόνος υπαξιωματικός του γερμανικού στρατού που αναφέρεται στη λεγόμενη Wehrmachtbericht (ημερήσια έκθεση της Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ) της 25ης Απριλίου 1944. Ο λόγος ήταν η καταστροφή 101 εχθρικών αρμάτων.
