Μόνο στην Αφρική, όπου γεννιούνται οι ιπποπόταμοι, η φύση έχει δημιουργήσει τις πιο ευνοϊκές συνθήκες για την ύπαρξή τους. Καμία άλλη ήπειρος δεν μπορεί να καυχηθεί με τόσο μεγάλα ζώα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο νερό.
Γιατί ιπποπόταμος σημαίνει ιπποπόταμος στα Ρωσικά;
Το όνομα του ζώου - Hippopotamus amphibius - δόθηκε από τον Carl Linnaeus. Ο ιπποπόταμος μεταφράζεται από τα ελληνικά ως άλογο του ποταμού, και ο αμφίβιος - αμφίβιο - που ζει σε δύο περιβάλλοντα, στο έδαφος (όπου τρέφεται) και στο νερό, όπου γεννιέται ο ιπποπόταμος και περνά το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.
Behemoth λέγεται στις χώρες του μετασοβιετικού χώρου. Πίσω στον 18ο αιώνα στη Ρωσία, άρχισαν να αποκαλούν έτσι τον ιπποπόταμο. Και ήδη από τη ρωσική γλώσσα μετανάστευσε στην ουκρανική, τη λευκορωσική και όλες τις άλλες γλώσσες της ΕΣΣΔ. Η λέξη "behemoth" προήλθε από τη Βίβλο, όπου αυτό το όνομα αναφέρεται σε ένα από τα δύο τεράστια τέρατα (το πρώτο Λεβιάθαν), που δημιουργήθηκε από τον Θεό ως η προσωποποίηση των σαρκικών επιθυμιών. (Αυτό είναι το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται η λέξη "behemoth" σε όλες τις άλλες γλώσσες.)
Συγκριτικά μεγέθη ιπποπόταμου
Ο κοινός ιπποπόταμος (Hippopotamus amphibius) θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ζώα στον κόσμο, στην πρώτη θέσηυπάρχει ένας ελέφαντας, στο δεύτερο είναι ένας ρινόκερος. Ο βιότοπος του τελευταίου είναι τα ίδια πεδινά της ηπείρου όπου γεννιέται ο ιπποπόταμος. Το βάρος ενός μεγαλόσωμου ηλικιωμένου αρσενικού είναι κατά μέσο όρο τέσσερις τόνοι. Τα θηλυκά μέχρι δέκα ετών ζυγίζουν το ίδιο με τα αρσενικά. Και τότε τα αρσενικά παίρνουν βάρος γρηγορότερα, παρόλο που και τα δύο μεγαλώνουν σε όλη τους τη ζωή.
Στην Ευρώπη, το μεγαλύτερο ζώο θεωρείται η πολική αρκούδα: το μεγαλύτερο (ζυγισμένο) αρσενικό ζύγιζε 1003 κιλά, αν και τα ζώα συνήθως περπατούν στον πάγο της Αρκτικής όχι περισσότερο από μισό τόνο.
Οι κλιματικές συνθήκες και η πλούσια τροφική βάση των περιοχών όπου γεννιούνται οι ιπποπόταμοι τους επιτρέπουν να αναπτυχθούν και να αποκτήσουν ένα τόσο τεράστιο βάρος. Το ύψος στο ακρώμιο στα αρσενικά είναι μόνο 1,65 μέτρα, αλλά το μήκος είναι 3 μέτρα κατά μέσο όρο, έχουν παρατηρηθεί δείγματα έως και 5,5 μέτρα.
Η ζωή στο κοπάδι
Παρά τη δημοτικότητα του ιπποπόταμου ως ζώου, η συμπεριφορά και ο τρόπος ζωής του είναι σχετικά ανεπαρκώς μελετημένα. Αυτό εμποδίζεται από το γεγονός ότι τα ζώα περνούν τις ώρες της ημέρας στο νερό. Η ζωή ενός ιπποπόταμου υπόκειται σε μια αυστηρή ρουτίνα: κατά τη διάρκεια της ημέρας κοιμάται ή κοιμάται, περιοδικά βγαίνει στην επιφάνεια για να εισπνεύσει (μετά από 2-10 λεπτά), τη νύχτα πηγαίνει στην ακτή μιας δεξαμενής για να φάει γρασίδι και φεύγει.
Οι ιπποπόταμοι περπατούν σε μονοπάτια για να τραφούν και η κατεύθυνση μπορεί να μην αλλάξει για χρόνια. Ποδοπατούν αυλάκια βάθους έως και μισού μέτρου. Σε μέρη όπου ζουν κοπάδια ιπποπόταμων για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανοίγονται βαθιά μονοπάτια ακόμη και σε βραχώδεις ακτές.
Τα θηλυκά ζουν σε ένα χαρέμι στο οποίο κυριαρχεί μόνο ένας ενήλικος αρσενικός. Ο αριθμός του κοπαδιού φτάνει τα 20-30 άτομα. Τα αρσενικά αγωνίζονται για την κατοχή του χαρεμιού. Όλα πάνε στον νικητήπολυάριθμα νοικοκυριά. Τα θηλυκά (σύμφωνα με λίγες παρατηρήσεις) δεν αλλάζουν το χαρέμι. Το κοπάδι διατηρείται αρκετά συμπαγή, τα θηλυκά χωρίς μωρά είναι έξω, μέσα υπάρχουν μικρά με μητέρες. Είναι αδύνατο ακόμη και για ένα κυρίαρχο αρσενικό να περάσει από τον εξωτερικό φράκτη. Αυτή η προστασία είναι απαραίτητη επειδή τα μικρά ζώα μπορούν εύκολα να ποδοπατηθούν από ένα αδέξιο αρσενικό (ή να τα φάει ένας ξένος).
Πού γεννιούνται οι ιπποπόταμοι;
Τα θηλυκά είναι έτοιμα για ζευγάρωμα ήδη 7 χρόνια μετά τη γέννηση, τα αρσενικά - από 6 έως 14 ετών. (Για πληροφορίες: πιστεύεται ότι υπό φυσικές συνθήκες, οι ιπποπόταμοι ζουν έως και σαράντα χρόνια, σε συνθήκες ζωολογικού κήπου - πολύ περισσότερο, είναι γνωστά παραδείγματα εξήντα ετών αιωνόβιων.)
Η μελέτη της γέννησης ιπποπόταμων σε φυσικές συνθήκες είναι εξαιρετικά χαμηλή. Οι Αφρικανοί έχουν παρατηρήσει ότι οι ιπποπόταμοι γεννιούνται κάτω από το νερό πιο συχνά παρά στην ξηρά.
Πριν γεννήσει, το θηλυκό συνήθως απομακρύνεται από το κοπάδι, επιλέγοντας μια ρηχή λίμνη όπου γεννιέται ο ιπποπόταμος. Το μωρό συνήθως ζυγίζει κατά μέσο όρο 40 έως 50 κιλά, πάντα γεννιέται ένα. Η μητέρα πρέπει αμέσως να το σπρώξει στην επιφάνεια, διαφορετικά μπορεί να πνιγεί.
Κατά τον τοκετό στην ακτή, το θηλυκό ετοιμάζει μια «φωλιά», πατώντας σφιχτά γρασίδι και θάμνους. Ήδη πέντε λεπτά μετά τη γέννηση, μπορεί εύκολα να μετακινηθεί στη στεριά.
Πώς είναι οι μικροί ιπποπόταμοι;
Το μήκος των παιδιών είναι 1 μ., το ύψος στους ώμους είναι έως 60 εκ. Το βάρος μπορεί να είναι από 27 έως 50 κιλά. Δεδομένου ότι οι ιπποπόταμοι γεννιούνται κάτω από το νερό, η μητέρα πρέπει πολύ συχνά να σπρώχνει το νεογέννητο έξω από το νερό: αυτόςμπορεί να κρατήσει την αναπνοή του μόνο για 40 δευτερόλεπτα.
Τις πρώτες δέκα ημέρες μετά τη γέννηση, ένα θηλυκό που θηλάζει δεν πλησιάζει το κοπάδι, προστατεύοντας το μικρό. Μπορεί ακόμη και να μείνει χωρίς φαγητό για αρκετές ημέρες με το μικρό της μέχρι να μάθει να βγαίνει στη στεριά μόνο του.
Μωρό τη πιπιλάει και στη στεριά και στο νερό, πιέζοντας τα αυτιά της και κλείνοντας τα ρουθούνια της.
Το μωρό ιπποπόταμος μένει με τη μητέρα του μέχρι τους 18 μήνες, δηλαδή πόσο καιρό θηλάζει.
Οι ιπποπόταμοι γεννιούνται υποβρύχια
Φωτογραφίες και βιντεοπαρακολούθηση της ζωής αυτών των άγριων ζώων, που τραβήχτηκαν από πολυάριθμους τουρίστες και επισκέπτες του ζωολογικού κήπου, δημοσιεύονται συνεχώς στο Διαδίκτυο. Αυτό είναι τεκμηριωμένη απόδειξη ότι οι ιπποπόταμοι γεννιούνται τόσο στο νερό όσο και στην ξηρά. Η διαδικασία του τοκετού δεν φαίνεται επώδυνη, αλλά ο αυθορμητισμός και η παροδική της εκπλήξεις.
Ο πρώτος ιπποπόταμος έφτασε στο ζωολογικό κήπο του Λονδίνου το 1880. Τώρα σχεδόν κάθε μεγάλο θηριοτροφείο μπορεί να καυχηθεί όχι μόνο για την παρουσία ιπποπόταμων, αλλά και για την εμφάνιση των απογόνων τους. Στη Ρωσία, για πρώτη φορά, ένας ιπποπόταμος γεννήθηκε στο ζωολογικό κήπο της Αγίας Πετρούπολης το 1880. Και κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου, ένα υγιές μωρό γεννήθηκε στον Ζωολογικό Κήπο της Μόσχας.
Οι σύγχρονοι ζωολογικοί κήποι, όπου οι ιπποπόταμοι γεννιούνται κάτω από το νερό, διαθέτουν μεγάλες δεξαμενές. Αυτά τα ζώα προσελκύουν μεγάλο αριθμό επισκεπτών, οι οποίοι στέκονται αδρανείς μπροστά στα καταφύγια για ώρες.
Ενδιαφέρουσες στιγμές
ΒΣτα μέσα του περασμένου αιώνα, οι επιστήμονες μελέτησαν σοβαρά το θέμα της εξημέρωσης του ιπποπόταμου. Αυτή η υπόθεση βασίζεται στο γεγονός ότι οι κάτοικοι της Αφρικής τρώνε κρέας ιπποπόταμου εδώ και πολύ καιρό. Η διατροφή, η λεπτή γεύση και η μεγάλη ποσότητα κρέατος (έως 500 κιλά από άτομο βάρους δύο τόνων) καθιστούν δυνατή την προσπάθεια επίλυσης του προβλήματος της πείνας στην ήπειρο.
Ο ιπποπόταμος, σύμφωνα με τους σύγχρονους επιστήμονες, είναι πολύ κοντά στα φυσιολογικά του δεδομένα με τα κητώδη (και όχι με τους χοίρους, όπως πίστευαν παλαιότερα): οι φάλαινες και οι ιπποπόταμοι ζουν, ανταλλάσσουν ήχους, γεννούν μικρά στο νερό. Και οι δύο δεν έχουν σμηγματογόνους αδένες και γραμμή μαλλιών, στα αρσενικά οι σπερματοδόχοι είναι μέσα στο σώμα.
Στη φύση, οι ιπποπόταμοι έχουν πολύ λίγους εχθρούς: ακόμη και με τρία λιοντάρια, τα ζώα είναι σχετικά εύκολο να τα αντιμετωπίσεις. Ένας ιπποπόταμος δαγκώνει στη μέση έναν κροκόδειλο τριών μέτρων. Και αν ένας απρόσεκτος αλιγάτορας σπάσει τη γαλήνη του κοπαδιού, σίγουρα δεν θα είναι καλό.
