Πολλοί από εμάς είναι εξοικειωμένοι με τους λευκούς πελαργούς, κάποιοι είδαν ακόμη και αυτά τα τεράστια πουλιά, θαύμασαν τις άψογες φωλιές τους χτισμένες σε στέγες ή στύλους. Αλλά λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι στην πραγματικότητα υπάρχει μακριά από ένα είδος αυτών των πουλιών. Οι πιο σπάνιοι και ενδιαφέροντες από άποψη μελέτης είναι οι μαύροι πελαργοί. Ο βιότοπός τους είναι αρκετά ευρύς, αλλά ο αριθμός των ίδιων των πτηνών δεν ευχαριστεί τους οικολόγους. Ο αριθμός τους ήταν σταθερά χαμηλός εδώ και πολλά χρόνια. Οι πελαργοί φωλιάζουν σχεδόν σε όλη την Ευρασία, σε ορισμένες περιοχές έχουν σχηματιστεί ξεχωριστοί οικισμοί και στη Νότια Αφρική υπάρχει ένας καθιστικός πληθυσμός αυτού του είδους. Στα τέλη Αυγούστου, τα πουλιά αφήνουν τις θέσεις τους και πετούν στο νοτιοανατολικό τμήμα της Κίνας, την Αφρική.
Οι μαύροι πελαργοί είναι ελαφρώς μικρότεροι σε μέγεθος από τους λευκούς συγγενείς τους, αλλά το άνοιγμα των φτερών συνήθως φτάνει τα 2 μ. Το βάρος είναι περίπου 3 κιλά, τα πόδια, το ράμφος και το δέρμα γύρω από τα μάτια είναι κόκκινο, το χρώμα του φτερώματος είναι μαύρο με πράσινο και μοβ αποχρώσεις, μένει μόνο λευκόΚάτω μέρος. Δεν είναι τόσο εύκολο να δεις ένα πουλί, γιατί δεν είναι μόνο σπάνιο, αλλά και μυστικοπαθές. Προτιμά να φωλιάζει κοντά σε υδάτινα σώματα, σε παλιά δάση, λόφους, κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς.
Οι μαύροι πελαργοί δημιουργούν ένα ζευγάρι μια για πάντα. Επιστρέφουν από τα θερμότερα κλίματα στα τέλη Μαρτίου και ξεκινούν αμέσως να χτίσουν μια φωλιά. Υπήρχαν περιπτώσεις όπου οι νεοσσοί εκτρέφονταν σε ένα μέρος για 14 χρόνια. Αυτό το είδος πτηνών δεν σχηματίζει αποικίες, αλλά προτιμά να εγκατασταθεί μόνο του, επομένως ένα ζευγάρι καταλαμβάνει μια μεγάλη περιοχή. Το θηλυκό γεννά στη φωλιά μέχρι και 7 αυγά. Συνήθως ανάμεσά τους υπάρχουν και μη γονιμοποιημένα. Το ζευγάρι επωάζει τα αυγά με τη σειρά του για ένα μήνα.
Οι νεοσσοί του μαύρου πελαργού έχουν κίτρινο ράμφος και λευκό ή γκρίζο πούπουλο. Τις πρώτες μέρες, είναι απολύτως αβοήθητοι και δεν μπορούν καν να φάνε μόνοι τους. Σηκώνονται στα πόδια τους σε ένα μήνα, ή και σε ενάμιση μήνα. Τα φωλιά μπορούν να εγκαταλείψουν τη φωλιά σε ηλικία λίγο περισσότερο από δύο μήνες. Στο τέλος του καλοκαιριού, μαζευόμενοι με όλη την οικογένεια, οι πελαργοί πετούν μακριά σε θερμότερα κλίματα, αν και αν υπάρχει φαγητό, μπορούν να μείνουν μέχρι τον πρώτο παγετό. Τα πουλιά φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα στην ηλικία των 3 ετών.
Οι μαύροι πελαργοί τρέφονται με βατράχους, ψάρια, μικρά φίδια, σαύρες, μαλάκια, μεγάλα έντομα. Είναι σε θέση να πετάξουν μακριά από τη φωλιά για μεγάλες αποστάσεις (μέχρι 10 χλμ.) για να κυνηγήσουν στο βάλτο, στο υγρό λιβάδι, σε ρηχές δεξαμενές νερού. Η παρουσία απογόνων επιβάλλει πρόσθετες ευθύνες στα πουλιά, το θηλυκό και το αρσενικό πηγαίνουν εναλλάξ για φαγητό για τους νεοσσούς, ταΐζοντάς τους 5 φορές την ημέρα. Το φαγητό πρώταρέψιμο, και στη συνέχεια προσφέρεται ήδη στα παιδιά. Υπάρχει μια γνωστή περίπτωση όταν ένας πελαργός έφερε στη φωλιά περίπου 50 βατράχους που ζυγίζουν περισσότερο από 0,5 κιλά.
Ο αριθμός αυτών των πανέμορφων πουλιών μειώνεται κάθε χρόνο, αν και ο μαύρος πελαργός δεν έχει φυσικούς εχθρούς. Οι φωτογραφίες με πτηνά είναι αξιοθαύμαστες και σε κάνουν να αναρωτιέσαι τι πρέπει να γίνει για να μην εξαφανιστούν αυτά τα όμορφα πλάσματα από προσώπου γης. Η αποψίλωση των δασών, η μείωση της προσφοράς τροφής επηρεάζει αρνητικά τον αριθμό αυτών των πτηνών. Αυτό το είδος περιλαμβάνεται στα Κόκκινα Βιβλία της Ρωσίας, της Ουκρανίας, της Λευκορωσίας, του Καζακστάν και έχουν συναφθεί συμφωνίες με την Ινδία, την Ιαπωνία, τη Βόρεια Κορέα και την Κορέα για την προστασία των χειμαζόντων πτηνών.
