Κάθε τρία χρόνια, τα Ηνωμένα Έθνη καταρτίζουν μια επίσημη λίστα με τις πιο καθυστερημένες χώρες στον κόσμο. Αυτό το άρθρο χρησιμοποιεί τον πολιτικά ορθό όρο «λιγότερο ανεπτυγμένο». Η ιδέα της δημιουργίας μιας τέτοιας λίστας ξεκίνησε το 1971. Περιλαμβάνει κράτη που παρουσιάζουν τα χαμηλότερα ποσοστά κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης. Ο ΟΗΕ ταξινομεί με βάση τρία αρκετά σαφή χαρακτηριστικά. Η ομάδα των καθυστερημένων χωρών περιλαμβάνει κράτη που πληρούν τα ακόλουθα κριτήρια:
- Φτώχεια (ακαθάριστο εθνικό εισόδημα μικρότερο από 1.035 $ κατά κεφαλήν).
- Αδύναμο ανθρώπινο δυναμικό (κακή διατροφή, υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση).
- Οικονομική ευπάθεια (αδυναμία αυτάρκειας σε γεωργικά προϊόντα, ασταθείς εξαγωγές αγαθών και υπηρεσιών και μεγάλος αριθμός φυσικών καταστροφών).
Σε όλη την ιστορία του σχηματισμού της λίστας των καθυστερημένων χωρών, μόνο τέσσερα κράτη μπόρεσαν να την εγκαταλείψουν και να περάσουν σε υψηλότερη κατηγορία: Μποτσουάνα, Πράσινο Ακρωτήριο, Μαλδίβες και Σαμόα. Τα Ηνωμένα Έθνη αναμένουν ότι την επόμενη δεκαετία θα το κάνουνθα ακολουθήσουν πολλά άλλα.
Επί του παρόντος, 48 πολιτείες θεωρούνται επίσημα οι λιγότερο ανεπτυγμένες. Τα δύο τρίτα των καθυστερημένων χωρών βρίσκονται στην αφρικανική ήπειρο. Τα υπόλοιπα βρίσκονται στην Ασία, την Ωκεανία και τη Λατινική Αμερική. Περίπου το ένα δέκατο του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε τέτοιες πολιτείες.
Αϊτή
Αυτή είναι η μόνη δημοκρατία της Λατινικής Αμερικής που περιλαμβάνεται στον επίσημο κατάλογο των καθυστερημένων χωρών. Η Αϊτή είναι η φτωχότερη χώρα στο δυτικό ημισφαίριο. Η οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα εμβάσματα από μετανάστες, τα οποία παρέχουν περίπου το ένα τέταρτο του ΑΕΠ. Οι περισσότεροι δρόμοι είναι μη ασφαλτοστρωμένοι, καθιστώντας αδύνατη τη χρήση τους κατά την περίοδο των βροχών. Περίπου οι μισοί Αϊτινοί ζουν σε παραγκουπόλεις σε εξαιρετικά ανθυγιεινές συνθήκες. Τα υψηλά ποσοστά εγκληματικότητας κάνουν τα σπίτια της μεσαίας τάξης να μοιάζουν με μινιατούρες φρούρια που περιβάλλονται από συρματοπλέγματα.
Το μέσο προσδόκιμο ζωής είναι 61 χρόνια. Η Αϊτή είναι μια από τις πιο καθυστερημένες και πεινασμένες χώρες στον κόσμο. Κάθε δεύτερος πολίτης της δημοκρατίας υποφέρει από υποσιτισμό. Περισσότερο από το δύο τοις εκατό του πληθυσμού έχει μολυνθεί από τον ιό της ανοσοανεπάρκειας. Το 2010, μια επιδημία χολέρας στοίχισε τη ζωή σε πολλές χιλιάδες ανθρώπους.
Μπαγκλαντές
Μία από τις φτωχότερες χώρες της Ασίας περιλαμβάνεται στην κατάταξη των οικονομικά καθυστερημένων χωρών στον κόσμο. Τα δύο τρίτα των ικανών πολιτών εργάζονται στη γεωργία. Ένα από τα κύρια προβλήματα που εμποδίζουν την οικονομική ανάπτυξη είναι οι πολυάριθμες φυσικές καταστροφές. Συχνές πλημμύρεςκαταστρέφουν τις καλλιέργειες ρυζιού και προκαλούν πείνα. Άλλα προβλήματα στο Μπαγκλαντές σχετίζονται με την κακή διακυβέρνηση, την εκτεταμένη διαφθορά και την πολιτική αστάθεια. Αυτοί οι παράγοντες εμποδίζουν την εφαρμογή των οικονομικών μεταρρυθμίσεων. Το υψηλό ποσοστό γεννήσεων στο Μπαγκλαντές οδηγεί σε ανισορροπία προσφοράς και ζήτησης στην αγορά εργασίας και αύξηση της ανεργίας.
Αφγανιστάν
Η Ισλαμική Δημοκρατία, διχασμένη από εσωτερικές ένοπλες συγκρούσεις τα τελευταία σαράντα χρόνια, είναι μια από τις πιο μειονεκτούσες και καθυστερημένες χώρες στην Ασία. Σχεδόν το 80 τοις εκατό του πληθυσμού εργάζεται στον αγροτικό τομέα. Η ακραία φτώχεια του Αφγανιστάν δημιουργεί σοβαρά προβλήματα σε ολόκληρο τον κόσμο. Σχεδόν όλο το όπιο στον κόσμο παράγεται από αυτήν την οικονομικά καθυστερημένη χώρα. Η Ρωσία είναι ένα από τα θύματα της ηρωίνης που προέρχεται από το Αφγανιστάν. Σύμφωνα με ειδικούς του ΟΗΕ, καμία χώρα στην παγκόσμια ιστορία, με εξαίρεση την Κίνα κατά τη διάρκεια των Πολέμων του Οπίου, δεν παρήγαγε τόση ποσότητα ναρκωτικών όπως αυτή η Ισλαμική Δημοκρατία. Για τους περισσότερους αγρότες, η καλλιέργεια παπαρούνας είναι η μόνη διαθέσιμη πηγή εισοδήματος. Το μέσο προσδόκιμο ζωής στο Αφγανιστάν είναι μόνο 44 χρόνια. Περισσότεροι από τους μισούς πολίτες είναι αναλφάβητοι.
Σομαλία
Αυτή η αφρικανική δημοκρατία περιλαμβάνεται υπό όρους στον κατάλογο των καθυστερημένων χωρών, αφού επί του παρόντος δεν είναι στην πραγματικότητα κράτος. Ως αποτέλεσμα ενός μακρού εμφυλίου πολέμου, η Σομαλία διαλύθηκε σε πολλές δεκάδες μέρη,κηρύσσοντας την ανεξαρτησία τους. Η κεντρική κυβέρνηση, αναγνωρισμένη από την παγκόσμια κοινότητα, ελέγχει μόνο το ήμισυ της πρωτεύουσας. Η εξουσία στην υπόλοιπη χώρα ανήκει σε αυτονομιστικές ένοπλες ομάδες, ηγέτες τοπικών φυλών και πειρατικές φυλές.
Λόγω έλλειψης επίσημων στατιστικών στοιχείων, στοιχεία για την οικονομική κατάσταση στη Σομαλία μπορούν να ληφθούν μόνο από τις εκθέσεις της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των ΗΠΑ. Τα δύο τρίτα του πληθυσμού ασχολούνται με την κτηνοτροφία, την αλιεία και τη γεωργία. Οι μισοί Σομαλοί ζουν με λιγότερο από ένα δολάριο ΗΠΑ την ημέρα. Η ικανότητα διεξαγωγής επιχειρήσεων παρέχεται σε κάποιο βαθμό από το παραδοσιακό σύστημα των δικαστηρίων της Σαρία, τα οποία ακούγονται από όλες τις αυτοαποκαλούμενες αυτονομιστικές αρχές.
Σιέρα Λεόνε
Παρά την παρουσία σημαντικού όγκου φυσικών πόρων, αυτό το αφρικανικό κράτος είναι μια από τις πιο καθυστερημένες χώρες στον κόσμο. Ένας βάναυσος εμφύλιος πόλεμος μεταξύ της κυβέρνησης και των ανταρτών έχει καταστρέψει τις υποδομές και την οικονομία της Σιέρα Λεόνε. Περίπου το 70% των πολιτών βρίσκεται κάτω από το όριο της φτώχειας. Ο μισός πληθυσμός σε ηλικία εργασίας εργάζεται στον αγροτικό τομέα.
Η Σιέρα Λεόνε είναι μία από τις δέκα μεγαλύτερες χώρες παραγωγής διαμαντιών, αλλά οι προσπάθειες για την καθιέρωση αυστηρού κρατικού ελέγχου σε αυτόν τον τομέα της οικονομίας δεν φέρνουν μεγάλη επιτυχία. Μερικοί από τους πολύτιμους λίθους εισάγονται λαθραία στην παγκόσμια αγορά και τα έσοδα από αυτά χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση διαφόρων παράνομων δραστηριοτήτων.
ΒΗ Σιέρα Λεόνε έχει νόμο για την υποχρεωτική δευτεροβάθμια εκπαίδευση για όλους τους πολίτες της δημοκρατίας, αλλά είναι αδύνατο να εφαρμοστεί στην πράξη λόγω έλλειψης σχολείων και δασκάλων. Τα δύο τρίτα του ενήλικου πληθυσμού είναι αναλφάβητοι.
Ρουάντα
Αυτή η αφρικανική δημοκρατία συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά στη λίστα με τις πιο καθυστερημένες χώρες το 1971. Η μετέπειτα τραγική ιστορία της Ρουάντα δεν επέτρεψε τη βελτίωση της κοινωνικοοικονομικής της κατάστασης. Το 1994, μια από τις πιο μαζικές γενοκτονίες του 20ου αιώνα έλαβε χώρα στη χώρα. Από 500.000 έως ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν ως αποτέλεσμα της εθνοτικής σφαγής.
Η Ρουάντα έχει πολύ λίγους φυσικούς πόρους. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού εργάζεται σε αγροκτήματα χρησιμοποιώντας πρωτόγονα εργαλεία. Επί του παρόντος, η οικονομία αναπτύσσεται σταθερά, αλλά η δημοκρατία δεν έχει ακόμη αντιμετωπίσει πλήρως τις συνέπειες του εμφυλίου πολέμου. Η Ρουάντα μπορεί να χαρακτηριστεί ως μια καθυστερημένη αλλά αναπτυσσόμενη χώρα.
Μυανμάρ
Αυτό το κράτος είναι ένα από τα φτωχότερα στη Νοτιοανατολική Ασία. Για δεκαετίες, η Μιανμάρ υποφέρει από αναποτελεσματική διοίκηση και οικονομική απομόνωση. Οι διεθνείς εμπορικές κυρώσεις, που επιβλήθηκαν για να ασκήσουν πίεση στη στρατιωτική χούντα που κυβερνούσε τη χώρα, έβλαψαν κυρίως μόνο τον άμαχο πληθυσμό. Η ανάπτυξη της οικονομίας παρεμποδίζεται από την έλλειψη μορφωμένων ανθρώπων. Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής δικτατορίας, όλα τα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα έκλεισαν. Όπως και σε άλλες καθυστερημένες χώρες, η πλειοψηφία του πληθυσμού εργάζεται στον αγροτικό τομέα. Η Μιανμάρ κατατάσσεται δεύτερη στον κόσμο μετά το Αφγανιστάν από άποψηπαράνομο όπιο.
Λάος
Αυτή η χώρα, που βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από ξένα δάνεια και επενδύσεις. Η κομμουνιστική κυβέρνηση του Λάος, ακολουθώντας το παράδειγμα του Βιετνάμ και της Κίνας, έχει αρχίσει εδώ και καιρό να πραγματοποιεί φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις στην οικονομία, αλλά δεν έχει καταφέρει να επιτύχει σημαντική επιτυχία. Ένα από τα κύρια προβλήματα είναι η υπανάπτυκτη υποδομή. Δεν υπάρχουν σιδηρόδρομοι στη χώρα. Περίπου το 85 τοις εκατό του ενεργού πληθυσμού εργάζεται στον αγροτικό τομέα. Τα τελευταία χρόνια, η αξιοσημείωτη ανάπτυξη της οικονομίας του Λάος οφείλεται στην τουριστική βιομηχανία και στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που εξάγεται σε γειτονικές χώρες.
Κιριμπάτι
Πολλοί αντικειμενικοί λόγοι εμποδίζουν την ανάπτυξη ενός κράτους νάνου που βρίσκεται στην Ωκεανία. Τα κοιτάσματα φωσφορικών αλάτων, το μόνο ορυκτό στο Κιριμπάτι, έχουν πλέον εξαντληθεί πλήρως. Αυτή η μικροσκοπική δημοκρατία εξάγει μόνο ψάρια και καρύδες. Η κακή αεροπορική επικοινωνία με άλλα κράτη δεν επιτρέπει την ανάπτυξη της τουριστικής και ξενοδοχειακής βιομηχανίας. Τα κύρια εμπόδια στην οικονομική ανάπτυξη είναι η μικρή έκταση της χώρας (812 τετραγωνικά χιλιόμετρα), η απόσταση από τις παγκόσμιες αγορές και τους προμηθευτές καυσίμων, καθώς και οι συχνές φυσικές καταστροφές. Ο πληθυσμός του Κιριμπάτι είναι περίπου 100 χιλιάδες άνθρωποι. Ο κρατικός προϋπολογισμός πληρώνεται εις βάρος των διεθνών προγραμμάτων οικονομικής βοήθειας προς τις λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες. Αυστραλία, Νέα Ζηλανδία,Η Ταϊβάν, η Βρετανία, η Γαλλία και η Ιαπωνία επενδύουν σε τομείς όπως η εκπαίδευση και η υγειονομική περίθαλψη. Το Κιριμπάτι είχε το υψηλότερο ποσοστό μόλυνσης από φυματίωση στην περιοχή του Ειρηνικού. Η έλλειψη ποιοτικού πόσιμου νερού σε αυτό το νησιωτικό έθνος προκαλεί συχνές δηλητηριάσεις.
