Οι πελαργοί ανήκουν στην τάξη των πελαργών της οικογένειας των πελαργών, η οποία περιλαμβάνει επίσης τους ερωδιούς και τους ιβίδες. Ο πιο διάσημος εκπρόσωπος αυτής της οικογένειας είναι ο λευκός πελαργός. Είναι γνωστός από πολλούς θρύλους και θρύλους.
Από αμνημονεύτων χρόνων, ο λευκός πελαργός θεωρούνταν σεβαστό πουλί, συνδέθηκε με καλή τύχη, ευημερία και ευτυχία. Ένας μεγάλος αριθμός θρύλων και παραμυθιών συνδέονται με τον λευκό πελαργό στην Ευρώπη και την Ανατολή, όπου ενεργεί ως φύλακας της οικογενειακής εστίας και προστάτης από τα κακά πνεύματα. Παλαιότερα, πίστευαν ότι η άφιξη ενός πελαργού συμβάλλει στην εμφάνιση ενός πολυαναμενόμενου παιδιού στην οικογένεια, έτσι οι άτεκνες οικογένειες βασίζονταν στη βοήθεια αυτών των πουλιών.
Λόγω της μείωσης των φωνητικών χορδών, οι ενήλικες πελαργοί δεν έχουν σχεδόν καθόλου φωνή. Το πιο συχνά ακούγεται κλικ στο ράμφος χρησιμοποιείται για χαιρετισμό. Ο λευκός πελαργός είναι ένα όμορφο και αρκετά μεγάλο πουλί, η μάζα του μπορεί να φτάσει τα τέσσερα κιλά. Το άνοιγμα των φτερών είναι μέχρι 205 εκατοστά και το μήκος του σώματος μπορεί να φτάσει τα 120 εκατοστά. Ο λευκός πελαργός έχει μακρύ λαιμό, μακριά πόδια και μακρύ ράμφος. Το φτέρωμα των αρσενικών και των θηλυκών (τα θηλυκά είναι ελαφρώς μικρότερα από τα αρσενικά) είναι το ίδιο: καλύπτονται με λευκά φτερά,η εξαίρεση είναι τα μαύρα φτερά. Σύμφωνα με τους λαϊκούς θρύλους, ο Θεός προίκισε τον πελαργό με λευκό φτέρωμα και τον διάβολο με μαύρα φτερά, γι' αυτό συμβολίζει την αιώνια πάλη μεταξύ καλού και κακού. Οι λευκοί πελαργοί ζουν πολύ καιρό, η μέση διάρκεια ζωής τους μπορεί να φτάσει τα 20 χρόνια.
Η κύρια περιοχή εξάπλωσης των πτηνών είναι η Ιβηρική Χερσόνησος, όλη η Ευρώπη, καθώς και η Βόρεια Αφρική και η Ασία. Οι λευκοί πελαργοί διαχειμάζουν στην Ινδία και στην αφρικανική ήπειρο και πολλά πουλιά από την Κεντρική Ευρώπη πηγαίνουν στην Ασία. Κατά την ανοιξιάτικη μετανάστευση, πρέπει να πετούν 200 χιλιόμετρα την ημέρα. Οι κύριες οδοί μετανάστευσης των λευκών πελαργών είναι οι πτήσεις μέσω της Μεσογείου, των Στενών του Γιβραλτάρ, του Βοσπόρου και του Ισθμού του Σουέζ. Εκεί μπορείτε να δείτε τεράστιες συγκεντρώσεις λευκών πελαργών σε μεγάλο υψόμετρο την άνοιξη και το φθινόπωρο.
Η βάση για τη διατροφή των λευκοπελαργών είναι διάφορα ασπόνδυλα και μεσαίου μεγέθους σπονδυλωτά, τα οποία λεηλατούν στη στεριά και στο νερό. Τα μικρά θηλαστικά, τα αμφίβια, τα ερπετά, τα ψάρια και τα έντομα είναι τροφή που αγαπά πολύ αυτό το πουλί. Ο λευκός πελαργός τρώει ακόμη και μικρά κουνέλια, γεγονός που καθορίζει την αρπακτική φύση του. Συχνά, οι πελαργοί τρώνε μη βρώσιμα αντικείμενα που μπερδεύονται με τροφή, γεγονός που οδηγεί σε απόφραξη του πεπτικού σωλήνα και θάνατο.
Ο κύριος τόπος εγκατάστασης των λευκών πελαργών είναι οι στέγες των σπιτιών, τα βοηθητικά κτίρια, σπάνια - βράχοι και δέντρα. Πολλοί λευκοπελαργοί χρησιμοποιούν τις ίδιες φωλιές για πάνω από έναν αιώνα, μεταφέροντάς τις από γενιά σε γενιά. Υπερασπίζονται γενναία τις φωλιές και τους νεοσσούς τους από άλλα πουλιά. Χρειάζεται περισσότερο από μια εβδομάδα για ένα πουλί να φτιάξει μια νέα φωλιά, έτσι ο λευκός πελαργός συχνά επισκευάζει την παλιά τοποθεσία του οικισμού. Η φωλιά μπορεί να φτάσει σε εντυπωσιακά μεγέθη. Κατά κανόνα, ο συμπλέκτης περιέχει τέσσερα έως πέντε αυγά. Οι λευκοί πελαργοί επωάζουν τα αυγά με τη σειρά τους και μετά από ένα μήνα εκκολάπτονται αβοήθητοι νεοσσοί, οι οποίοι γίνονται ανεξάρτητοι σε ηλικία 70 ημερών.
Επί του παρόντος, ο αριθμός των λευκοπελαργών μειώνεται κάθε χρόνο λόγω της χημικοποίησης και της εντατικοποίησης των αγροτικών προϊόντων, με αποτέλεσμα τη μείωση της προσφοράς τροφής στα πτηνά.
