Η τοξωτή φάλαινα είναι ένα θηλαστικό που ανήκει στην τάξη των Κητωδών, της οικογένειας των λείων φαλαινών. Στα λατινικά ονομάζεται Balaena mysticetus. Υπήρξε μια εποχή που πληθυσμοί αυτών των ζώων ζούσαν στους ωκεανούς ολόκληρου του Βόρειου Ημισφαιρίου.
Ωστόσο, σήμερα απαντώνται μόνο στη Βερίγγειο και στο Οχότσκ, στο Αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, στο Στενό Ντέιβις και στον Κόλπο Χάντσον. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο συνολικός αριθμός αυτών των θηλαστικών δεν ξεπερνά τα 10.000 άτομα.
Η φάλαινα με το τόξο είναι δεύτερη σε μέγεθος μετά τον εμετό. Το μήκος του μπορεί να ξεπεράσει τα 20 μέτρα, εκ των οποίων το κεφάλι αντιστοιχεί στο ένα τρίτο. Το βάρος μπορεί να φτάσει τους 130 τόνους. Είναι ενδιαφέρον ότι τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το χρώμα είναι κυρίως σκούρο, μόνο κάτω από την κάτω γνάθο υπάρχει μια μεγάλη λευκή κηλίδα.
Η δομή της στοματικής κοιλότητας είναι συγκεκριμένη, συνδέεται με τον τρόπο διατροφής. Στις κυρτές σιαγόνες υπάρχουν πολυάριθμες πλάκες (μέχρι 400 τεμάχια) με ύψος μεγαλύτερο από 4 μέτρα και πλάτος μικρότερο από 0,3 μέτρα, που ονομάζονται φάλαινα. Η τοξωτή φάλαινα τρέφεται με πλαγκτόν και μικρά ψάρια. Όταν παίρνει φαγητό, κολυμπά με το στόμα ανοιχτό. Ό,τι μπήκε στη στοματική κοιλότητα παραμένει στα πιάτα, ξύνεται από τη γλώσσα και καταπίνεται. Βάρος τροφής που καταναλώνεται καθημερινάυπολογίζεται σε 1,8 τόνους.
Τα θωρακικά του πτερύγια είναι κοντύτερα, φαρδύτερα, στρογγυλεμένα. Η φάλαινα του τόξου έχει λείο δέρμα. Οι φωτογραφίες που παρουσιάζονται στο άρθρο καταδεικνύουν την απουσία κεράτινων αναπτύξεων και προσκολλημένων καρκινοειδών. Το υποδόριο λίπος σε έναν ενήλικα είναι περίπου 70 εκ. Είναι πολύ σημαντικό, γιατί εξουδετερώνει την υπερβολική πίεση του νερού κατά την κατάδυση και προστατεύει από την υποθερμία. Η θερμοκρασία του σώματός τους είναι συνήθως ίδια με αυτή των ανθρώπων (είναι και θηλαστικά). Τα μάτια είναι μικρά με πυκνό κερατοειδή. Από την έκθεση στο αλμυρό νερό προστατεύονται από ειδικούς αδένες που εκκρίνουν ένα ελαιώδες υγρό. Η όραση είναι φτωχή σε νερό, καλύτερη στην επιφάνεια.
Η φάλαινα με το τόξο μπορεί να βουτήξει σε βάθος 0,2 km και να αναδυθεί μετά από 40 λεπτά. Ο χρόνος που δαπανάται κάτω από το νερό εξαρτάται από την ποσότητα αέρα στους πνεύμονες. Τα ρουθούνια του βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού, ανοίγουν μόνο τη στιγμή της εισπνοής-εκπνοής, οι μύες του ρινικού σωλήνα εμποδίζουν την είσοδο του νερού στους πνεύμονες. Η φάλαινα αρχίζει να εκπνέει στην επιφάνεια του νερού, το αποτέλεσμα του οποίου είναι ένα σιντριβάνι, το ύψος του οποίου μπορεί να ξεπεράσει τα 10 m.
Δεν υπάρχει αυτί, αλλά η ακοή είναι πολύ καλά ανεπτυγμένη. Το εσωτερικό αυτί αντιλαμβάνεται τόσο ήχους όσο και υπερηχητικούς κραδασμούς. Η γκάμα των παραγόμενων ήχων είναι μεγάλη. Η τοξωτή φάλαινα διαθέτει βυθόμετρο που σας επιτρέπει να πλοηγείστε καλά στον ωκεανό. Ο χρόνος μεταξύ του παραγόμενου ήχου και της επιστροφής του υποδεικνύει στο ζώο την απόσταση μέχριένα συγκεκριμένο αντικείμενο στη διαδρομή.
Μερικές φορές μια πολική φάλαινα (αυτός ο γίγαντας ονομάζεται επίσης) πηδά έξω από το νερό, χτυπά τα πτερύγια της στο σώμα της και βουτά σε μια από τις πλευρές της. Τέτοια αξιοθέατα εμφανίζονται κατά την περίοδο της μετανάστευσης και κατά την περίοδο ζευγαρώματος.
Η αναπαραγωγή δεν είναι καλά κατανοητή, αν και είναι γνωστό ότι η κύηση διαρκεί περίπου 13 μήνες. Το μικρό γεννιέται 4 μέτρα. Κατά τη διάρκεια του έτους τρέφεται με μητρικό γάλα. Οι φάλαινες ωριμάζουν σεξουαλικά μέχρι την ηλικία των 20 ετών. Ζήστε κατά μέσο όρο 40 χρόνια.
