Αρκετά σπάνια, οι άνθρωποι μπορούν να παρατηρήσουν ένα τόσο ενδιαφέρον φαινόμενο όπως μια σουπερνόβα. Αλλά αυτή δεν είναι μια συνηθισμένη γέννηση αστεριών, γιατί μέχρι και δέκα αστέρια γεννιούνται στον γαλαξία μας κάθε χρόνο. Ένας σουπερνόβα είναι ένα φαινόμενο που μπορεί να παρατηρηθεί μόνο μία φορά κάθε εκατό χρόνια. Τα αστέρια πεθαίνουν τόσο λαμπερά και όμορφα.
Για να καταλάβετε γιατί συμβαίνει μια έκρηξη σουπερνόβα, πρέπει να επιστρέψετε στην ίδια τη γέννηση ενός αστεριού. Το υδρογόνο πετάει στο διάστημα, το οποίο σταδιακά συγκεντρώνεται σε σύννεφα. Όταν ένα σύννεφο είναι αρκετά μεγάλο, το πυκνό υδρογόνο αρχίζει να συγκεντρώνεται στο κέντρο του και η θερμοκρασία σταδιακά αυξάνεται. Υπό την επίδραση της βαρύτητας, συναρμολογείται ο πυρήνας του μελλοντικού αστέρα, όπου, λόγω της αυξημένης θερμοκρασίας και της αυξανόμενης βαρύτητας, αρχίζει να λαμβάνει χώρα η αντίδραση θερμοπυρηνικής σύντηξης. Από το πόσο υδρογόνο μπορεί να προσελκύσει ένα αστέρι στον εαυτό του, εξαρτάται το μελλοντικό του μέγεθος - από έναν κόκκινο νάνο έως έναν μπλε γίγαντα. Με την πάροδο του χρόνου, η ισορροπία του έργου του άστρου εδραιώνεται, τα εξωτερικά στρώματα ασκούν πίεση στον πυρήνα και ο πυρήνας διαστέλλεται λόγω της ενέργειας της θερμοπυρηνικής σύντηξης.
Ένα αστέρι είναι ένα είδος θερμοπυρηνικού αντιδραστήρα και, όπως κάθε αντιδραστήρας,κάποια μέρα θα ξεμείνει από καύσιμο - υδρογόνο. Αλλά για να δούμε πώς εξερράγη το σουπερνόβα, πρέπει να περάσει λίγος ακόμα χρόνος, γιατί στον αντιδραστήρα, αντί για υδρογόνο, σχηματίστηκε ένα άλλο καύσιμο (ήλιο), το οποίο το αστέρι θα αρχίσει να καίει, μετατρέποντάς το σε οξυγόνο και στη συνέχεια σε άνθρακας. Και αυτό θα συνεχιστεί μέχρι να σχηματιστεί σίδηρος στον πυρήνα του άστρου, ο οποίος, κατά τη διάρκεια μιας θερμοπυρηνικής αντίδρασης, δεν απελευθερώνει ενέργεια, αλλά την καταναλώνει. Κάτω από τέτοιες συνθήκες, μπορεί να συμβεί μια έκρηξη σουπερνόβα.
Ο πυρήνας γίνεται βαρύτερος και ψυχρότερος, με αποτέλεσμα τα ελαφρύτερα ανώτερα στρώματα να πέφτουν πάνω του. Η αντίδραση σύντηξης ξεκινά ξανά, αλλά αυτή τη φορά πιο γρήγορα από το συνηθισμένο, με αποτέλεσμα το αστέρι απλά να εκραγεί, σκορπίζοντας την ύλη του στον περιβάλλοντα χώρο. Ανάλογα με το μέγεθος του αστεριού, μπορεί να παραμείνουν και μικρά «αστέρια» μετά από αυτό. Οι πιο γνωστές από αυτές είναι οι μαύρες τρύπες (ουσία με απίστευτα υψηλή πυκνότητα, που έχει πολύ μεγάλη δύναμη έλξης και μπορεί να εκπέμπει φως). Τέτοιοι σχηματισμοί παραμένουν μετά από πολύ μεγάλα αστέρια που έχουν καταφέρει να παράγουν θερμοπυρηνική σύντηξη σε πολύ βαριά στοιχεία. Τα μικρότερα αστέρια αφήνουν πίσω τους μικρά αστέρια νετρονίων ή σιδήρου, τα οποία δεν εκπέμπουν σχεδόν καθόλου φως, αλλά έχουν επίσης υψηλή πυκνότητα ύλης.
Το νέο και οι σουπερνόβα συνδέονται στενά, γιατί ο θάνατος ενός από αυτούς μπορεί να σημαίνει τη γέννηση ενός νέου. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται επ' αόριστον. Ένα σουπερνόβα μεταφέρει εκατομμύρια τόνους ύλης στον περιβάλλοντα χώρο, η οποία συγκεντρώνεται ξανά σε σύννεφα καιαρχίζει ο σχηματισμός ενός νέου ουράνιου σώματος. Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι όλα τα βαριά στοιχεία που υπάρχουν στο ηλιακό μας σύστημα, ο Ήλιος, κατά τη γέννησή του, «έκλεψε» από ένα αστέρι που κάποτε εξερράγη. Η φύση είναι καταπληκτική και ο θάνατος ενός πράγματος σημαίνει πάντα τη γέννηση ενός νέου. Στο διάστημα, η ύλη διασπάται και στα αστέρια σχηματίζεται, δημιουργώντας μια μεγάλη ισορροπία του Σύμπαντος.
