Στο βόρειο ημισφαίριο βρίσκεται ο Αρκτικός Κύκλος και στο Νότιο, αντίστοιχα, - η γραμμή της Νότιας Αρκτικής Ζώνης. Το πρώτο θεωρείται το όριο της εύκρατης ζώνης και της Αρκτικής. Ο Ανταρκτικός Κύκλος θεωρείται το κλιματικό όριο της Ανταρκτικής. Στις 21-22 Ιουνίου (θερινό ηλιοστάσιο) ο ήλιος δεν δύει και το χειμερινό ηλιοστάσιο (21-22 Δεκεμβρίου) δεν ανατέλλει.
Λόγω αλλαγών στην κλίση του άξονα της γης, υπάρχει καθημερινή μετατόπιση της γραμμής του αρκτικού κύκλου (Αρκτικός κύκλος) έως τρία μέτρα την ημέρα και έως και εκατό μέτρα το χρόνο. Οι ειδικοί έκαναν υπολογισμούς μέχρι το 2015. Διαπιστώνεται ότι αρχικά ο Αρκτικός Κύκλος θα μετατοπιστεί προς τα βόρεια. Στα επόμενα εννέα χρόνια μετά το 2015, τετρακόσια μέτρα νότια.
Το όριο της πολικής νύχτας καθορίζεται από τον πολικό κύκλο, εάν ο Ήλιος είναι φωτεινό σημείο, ενώ η Γη δεν έχει ατμόσφαιρα. Στην πραγματικότητα, η μέρα ξεκινά όταν εμφανίζεται το πάνω σημείο του ηλιακού δίσκου. Επιπλέον, η φαινομενική θέση του φωτιστικού είναι υψηλότερη από την πραγματική λόγω διάθλασης (κάμψη των ακτίνων στην ατμόσφαιρα). Από αυτή την άποψη, ο Αρκτικός Κύκλος βρίσκεται πενήντα λεπτά νότια του ορίου της πολικής νύχτας.
Για πρώτη φορά η έννοια του αρκτικού κύκλου εισήχθη από τον Εύδοξο της Κνίδου(μαθητής του Πλάτωνα). Κατανόησε τη σχέση μεταξύ της κλίσης του άξονα του πλανήτη και του φωτισμού σε διάφορες περιοχές της Γης, συνέδεσε το κλίμα και το γεωγραφικό πλάτος της περιοχής. Ο Εύδοξος εισήγαγε τον ορισμό του «κλίματος». Η θέση του Αρκτικού Κύκλου, κατά τη γνώμη του, ήταν στις 54 μοίρες. Όλα τα μέρη πίσω του θεωρήθηκαν ακατάλληλα για ανθρώπινη ζωή.
Περίπου 327 π. Χ. Ο πρώτος πλοηγός που μπόρεσε να διασχίσει τον Αρκτικό Κύκλο ήταν ο γεωγράφος Πυθέας. Παρατήρησε την ημέρα της Αρκτικής στη Νορβηγική Θάλασσα.
Ο πρώτος πλοηγός που διέσχισε τον Νότιο Κύκλο ήταν ο Κουκ. Συνέβη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του σε όλο τον κόσμο.
Ο Αρκτικός Κύκλος στην Ευρώπη διασχίζει τη Νορβηγία, τη Φινλανδία, τη Ρωσία, τη Σουηδία. Η γραμμή διασχίζει στη Ρωσία τη Δημοκρατία της Καρελίας, την περιοχή του Μουρμάνσκ, τον κόλπο Kandalaksha και τον κόλπο Mezen στη Λευκή Θάλασσα, την Αυτόνομη Περιφέρεια Nenets, το Komi και άλλες περιοχές. Το τμήμα της ηπειρωτικής χώρας, που βρίσκεται βόρεια του κύκλου, ονομάζεται Αρκτική.
Διασχίζοντας το Βερίγγειο Στενό, η γραμμή συνεχίζει προς την Αμερική. Σε αυτό το έδαφος, ο Αρκτικός Κύκλος διέρχεται από την Αλάσκα, τρεις περιοχές του Καναδά. Περαιτέρω, η γραμμή εκτείνεται κατά μήκος του νησιού Baffin, του Fox Bay, της Γροιλανδίας και του Davis Strait.
Ο Βόρειος Κύκλος στον Βόρειο Ατλαντικό διέρχεται από το Δανικό Στενό, το νησί Grimsey που ανήκει στην Ισλανδία, καθώς και τις θάλασσες της Νορβηγίας και της Γροιλανδίας.
Ο νότιος κύκλος διασχίζει μια σειρά από εδάφη στην Ανταρκτική και τον Νότιο Ωκεανό. Η γραμμή διέρχεται από τη χερσόνησο της Ανταρκτικής, τη Θάλασσα Lazarev, τη Θάλασσα Weddell, τη Θάλασσα των Κοσμοναυτών, τον Κόλπο Amundsen και τη Θάλασσα Riiser-Lansen. Από την ακτή της γραμμής Amundsen BayΟ Αρκτικός Κύκλος διασχίζει τη Θάλασσα της Κοινοπολιτείας, το Έντερμπι και τη Γη της Πριγκίπισσας Ελίζαμπεθ, την Ακτή της Αλήθειας, τη Θάλασσα του Ντέιβις, τον Κόλπο Βινσέν στη Θάλασσα Μόσον και την Ακτή Νοξ. Περαιτέρω, η γραμμή περνά εναλλάξ πάνω από τον ωκεανό και κατά μήκος διαφόρων ακτών στη γη Wilkes. Όχι μακριά από το "Dumont-Durville" (γαλλικός σταθμός) εισέρχεται στον τομέα του Ειρηνικού στον Νότιο Ωκεανό από την ήπειρο της Ανταρκτικής.
