Στην εποχή μας είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποτε στη Γη δεν υπήρχαν άνθρωποι και οι πόλεις στις οποίες ζουν τώρα, καθώς και δρόμοι και καλλιεργήσιμη γη. Γεγονός όμως είναι ότι σε όλες τις γεωλογικές περιόδους υπήρχε ένας ωκεανός, και όπως και σήμερα, τα κύματα της θάλασσας κυλούσαν μεταξύ αυτού και των ακτών. Πράγματι, το αρχαιότερο τοπίο στον πλανήτη μας είναι η θέα μιας κυματοειδούς επιφάνειας νερού που καλύπτει τα δύο τρίτα της. Πόσοι ποιητές έχουν εμπνευστεί από τα κύματα της θάλασσας! Αντικατοπτρίζει όμως η περιγραφή τους την πραγματική ουσία αυτού του φαινομένου;
Κοιτάμε τις εικόνες: τα κύματα της θάλασσας μας φαίνονται πάνω τους να γλιστρούν μέσα από τη στήλη του νερού. Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτό δεν ισχύει. Αν κοιτάξετε προσεκτικά ένα τσιπ ή οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο στο νερό (για παράδειγμα, μια βάρκα), παρατηρούμε ότι τα κύματα της θάλασσας που έρχονται δεν το σπρώχνουν, αλλά μόνο το ανεβάζουν και μετά το χαμηλώνουν. Με τον ίδιο τρόπο, το κιτρινισμένο καλαμπόκι στα χωράφια αναδεύεται πάνω κάτω με ριπές ανέμου. Τα αυτιά και τα στελέχη του δεν αλλάζουν τη θέση τους και δεν κυλούν από τη μια περιοχή στην άλλη. Ξαπλώνουν μόνο λίγο μπροστά και μετά επιστρέφουν ξανά στην αρχική τους θέση. Αλλά δεν το βλέπουμε αυτό, γιατί παρατηρούμε «κύματα» να τρέχουν στο γήπεδο το ένα μετά το άλλο, καιόλα τα αυτιά παραμένουν στην ίδια θέση.
Παρόμοιο φαινόμενο αντικατοπτρίζεται στην προφορική λαϊκή τέχνη. Θυμηθείτε την παροιμία που συγκρίνει ανθρώπινη φήμη και θαλάσσια κύματα. Πόσο γρήγορα διαδίδονται τα νέα σε όλη την πόλη. Ταυτόχρονα όμως κανείς δεν τρέχει απ' άκρη σ' άκρη, διακηρύσσοντάς τους. Απλώς οι ειδήσεις μεταδίδονται κατά κύματα από στόμα σε στόμα και καλύπτουν ολόκληρη την επικράτεια.
Αλλά πίσω στο θέμα μας. Ποιος είναι ο λόγος που γεννά αυτά τα πιο όμορφα, γρήγορα και δυνατά κύματα της θάλασσας, οι φωτογραφίες των οποίων μπορούν να ταρακουνήσουν τη φαντασία μας και να εμπνεύσουν ακόμη και φόβο με την ίδια τους την εμφάνιση; Είναι γνωστή ακόμα και στα παιδιά: "Άνεμος, άνεμος! Είσαι δυνατός!". Οι ριπές του χτυπούσαν το νερό και «λύγισαν» την επιφάνειά του. Ως αποτέλεσμα, ένα μέρος του σκύβει προς τα κάτω και ένα μέρος πετά προς τα πάνω. Σε αυτή την περίπτωση, ο ενθουσιασμός μεταδίδεται σε άλλα σημεία και αιχμαλωτίζει τεράστιες εκτάσεις. Και τώρα βλέπουμε ήδη ένα οριζόντιο αποτέλεσμα που μεταδίδεται με μεγάλη ταχύτητα. Τα κύματα που προκλήθηκαν από σεισμό εξαπλώθηκαν επίσης πολύ γρήγορα. Επιπλέον, παρατηρούνται όχι μόνο στο νερό, αλλά και στην επιφάνεια της γης.
Οι ψευδαισθήσεις της όρασής μας επηρεάζουν την αντίληψη του ύψους των κυμάτων στη θάλασσα ή στον ωκεανό. Οι θρύλοι των κυμάτων σε ψηλά βουνά αποδείχτηκαν αναπόδεικτοι αφού οι επιστήμονες τους μέτρησαν πραγματικά. Το θέμα εδώ είναι ότι κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, οι παρατηρητές βρίσκονται στο κατάστρωμα ενός πλοίου, το οποίο, μαζί με τη στήλη του νερού, είτε πέφτει απότομα προς τα κάτω, είτε ανεβαίνει στην κορυφή ενός κύματος. Με τέτοιους τόνους, φαίνονται ακόμη και χαμηλά κύματατεράστιοι άξονες. Αυτό συμβαίνει γιατί ο επιβάτης στο κατάστρωμα τα παρατηρεί όχι κατακόρυφα, αλλά διαγώνια, ίσο με το μήκος της κλίσης. Στην ανοιχτή θάλασσα, η δύναμη του ανέμου είναι πάντα πιο ισχυρή. Όμως το αλμυρό νερό έχει μεγάλη πυκνότητα και δεν του επιτρέπει να δημιουργήσει τεράστια κύματα. Για τους ναυτικούς, αυτό το φαινόμενο συχνά συνδέεται με μια φυσική καταστροφή. Αλλά για τα ζωντανά πλάσματα που κατοικούν στα βάθη του νερού, τα κύματα της θάλασσας (μεγάλα και μικρά) χρησιμεύουν για το καλό. Οξυγονώνουν τον βιότοπό τους.
