Ο 20ος αιώνας έχει γίνει σημείο καμπής για την ανθρωπότητα, καθώς η ταχύτητα της ανάπτυξης της τεχνολογίας έχει αυξηθεί αρκετές δεκάδες φορές. Δίπλα όμως στα γεγονότα που άλλαξαν την ιστορία προς το καλύτερο, υπήρξαν αρκετές περιπτώσεις που έγιναν τεράστια λάθη. Οι μεγαλύτερες ανθρωπογενείς καταστροφές άλλαξαν το πρόσωπο ολόκληρου του πλανήτη και οδήγησαν σε τρομερές συνέπειες. Το μεγαλύτερο από αυτά θεωρείται ατύχημα σε εργοστάσιο χημικών στο Μποπάλ. Αυτή είναι μια ινδική πόλη στην πολιτεία Madhya Padesh, και δεν ξεχώρισε με κανέναν τρόπο μέχρι τις 3 Δεκεμβρίου 1984. Αυτή η ημερομηνία άλλαξε τα πάντα για τους κατοίκους της Μποπάλ.
Ιστορία της κατασκευής του εργοστασίου
Στη δεκαετία του 1970, η ινδική κυβέρνηση αποφάσισε να ενισχύσει την οικονομία της με ξένο κεφάλαιο. Ως εκ τούτου, εισήχθη ένα ειδικό πρόγραμμα για την προσέλκυση ξένων επενδυτών να επενδύσουν στην τοπική βιομηχανία. Εγκρίθηκε η κατασκευή μονάδας που θα παράγει φυτοφάρμακα για τη γεωργία. Αρχικά, μέρος των χημικών προβλεπόταν να εισαχθεί από άλλες χώρες. Αλλά αποδείχθηκε ασύμφορο, καθώς ο ανταγωνισμός σε αυτό το τμήμα της αγοράς ήταν πολύ υψηλός. Επομένως, η παραγωγή μεταφέρθηκε σε άλλο επίπεδο, πιο περίπλοκο και επικίνδυνο. ΣΤΟΣτη δεκαετία του 1980, η πόλη Μποπάλ (Ινδία) και τα περίχωρά της διακρίθηκαν από μεγάλες αποτυχίες των καλλιεργειών, οι οποίες οδήγησαν σε μείωση της ζήτησης για τα προϊόντα του εργοστασίου. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε να πουληθεί η επιχείρηση, αλλά ο αγοραστής δεν βρέθηκε ποτέ.
Το φυτό πριν από το ατύχημα
Αυτό το διαβόητο εργοστάσιο ανήκε στην Union Carbide India Limited, μια αμερικανική εταιρεία που ειδικευόταν στην παραγωγή χημικών λιπασμάτων (φυτοκτόνων). Το φυτό Μποπάλ ήταν αποθήκη μιας πολύ τοξικής ουσίας, του ισοκυανικού μεθυλεστέρα ή MIC. Πρόκειται για μια θανατηφόρα δηλητηριώδη ουσία, η οποία σε κατάσταση αερίου, όταν εισέλθει στον βλεννογόνο, την καίει αμέσως, από την οποία διογκώνονται οι πνεύμονες. Αν είναι σε υγρή κατάσταση, τότε οι ιδιότητές του είναι παρόμοιες με το θειικό οξύ.
Έχει επίσης πολύ συγκεκριμένες φυσικές ιδιότητες. Το σημείο βρασμού είναι 40 βαθμοί Κελσίου, και αυτή είναι η συνηθισμένη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της ημέρας για την Ινδία. Εάν προστεθεί έστω και μικρή ποσότητα νερού στο μείγμα, αρχίζει να θερμαίνεται ενεργά, η οποία ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση, ως αποτέλεσμα της οποίας η ουσία αποσυντίθεται και απελευθερώνεται υδροκυάνιο, οξείδια του αζώτου και μονοξείδιο του άνθρακα. Ένα τέτοιο κοκτέιλ είναι ικανό να καταστρέψει όλους όσοι βρίσκονται στην πληγείσα περιοχή. Πολλά συστήματα εγκαταστάθηκαν στο εργοστάσιο για να αποτραπεί μια τέτοια αντίδραση, αλλά δεν λειτούργησαν για διάφορους λόγους που αναφέρονται παρακάτω.
Προϋποθέσεις ατυχήματος
Πριν συμβεί η καταστροφή του Μποπάλ, υπήρχαν αρκετοί παράγοντες που προδιαθέτουν για την εμφάνισή της. Το πρώτο είναι η επιθυμίατο εργοστάσιο που ανήκει στην εταιρεία εξοικονομεί χρήματα στους μισθούς. Ως εκ τούτου, έχτισαν την επιχείρησή τους στην Ινδία, όπου οι μισθοί είναι δέκα φορές χαμηλότεροι από ό,τι στις ανεπτυγμένες χώρες. Το επίπεδο δεξιοτήτων τέτοιων εργαζομένων δεν ήταν αρκετά υψηλό, αλλά ούτε και οι απαιτήσεις τους. Ήταν πολύ κερδοφόρο οικονομικά.
Ο δεύτερος παράγοντας είναι η παραβίαση των διεθνών προτύπων για την αποθήκευση τοξικών ουσιών. Τα εργοστάσια επιτρέπεται να αποθηκεύουν όχι περισσότερο από 1 τόνο MIC και στη Μποπάλ ήταν ήδη 42 φορές περισσότερο, δηλαδή 42 τόνοι.
Ο τρίτος παράγοντας είναι η αμελής στάση των κατοίκων της περιοχής στις προειδοποιήσεις που δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα. Η διοίκηση του εργοστασίου προειδοποίησε ότι πρέπει να είστε όσο το δυνατόν πιο προσεκτικοί και, εάν ηχήσει η σειρήνα, να εκκενωθείτε αμέσως.
Επόμενο είναι ότι η πόλη του Μποπάλ εκείνη την εποχή είχε μια κυβέρνηση που έκλεινε συνεχώς τα μάτια στη μη συμμόρφωση με τους κανονισμούς ασφαλείας, και ως αποτέλεσμα, υπήρξαν πολλά ατυχήματα στο εργοστάσιο.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας είναι η φθορά του εξοπλισμού, η αντικατάσταση του οποίου κόστισε πολλά χρήματα. Γι' αυτό όλα τα συστήματα που έπρεπε να αποτρέψουν το ατύχημα ήταν είτε υπό επισκευή είτε απλά απενεργοποιημένα.
Αιτίες της καταστροφής
Η επίσημη αιτία του ατυχήματος δεν έχει εξακριβωθεί. Είναι γνωστό μόνο με βεβαιότητα ότι η απελευθέρωση θανατηφόρου αερίου στην ατμόσφαιρα προκλήθηκε από την είσοδο νερού στη δεξαμενή με ισοκυανικό μεθύλιο. Αυτό προκάλεσε βρασμό του υγρού και οι αναθυμιάσεις υψηλής πίεσης έσπασαν τη βαλβίδα ασφαλείας. Πώς μπήκε το νερό σε μια ουσία με την οποία είναι πολύ επικίνδυνη η επαφή,άγνωστο μέχρι στιγμής. Υπάρχουν δύο εκδοχές αυτού.
Αν πιστεύεις το πρώτο, είναι απλώς ένα τρομερό ατύχημα. Την προηγούμενη μέρα, ο περιβάλλον χώρος ξεπλύθηκε και, καθώς οι σωλήνες και οι βαλβίδες ήταν ελαττωματικές, μπήκε νερό στο δοχείο με το MIC.
Το δεύτερο λέει ότι η καταστροφή του Μποπάλ ήταν οργανωμένη. Ένας από τους αδίστακτους υπαλλήλους, για τους δικούς του λόγους, μπορούσε να συνδέσει ένα λάστιχο με νερό στη δεξαμενή και αυτό ξεκίνησε την αντίδραση. Αλλά ποια από αυτές τις εκδοχές είναι αληθινή, κανείς δεν ξέρει. Είναι μόνο σαφές ότι η συνεχής επιθυμία εξοικονόμησης χρημάτων έχει γίνει η πραγματική αιτία αυτής της ανθρωπογενούς καταστροφής.
Χρονολογία γεγονότων
Η καταστροφή του Μποπάλ συνέβη τη νύχτα 2-3 Δεκεμβρίου 1984. Για άγνωστους λόγους, περίπου ένας τόνος νερού μπήκε στο δοχείο E610, το οποίο περιείχε 42 τόνους ισοκυανικού μεθυλεστέρα. Αυτό οδήγησε στη θέρμανση του υγρού μέχρι τους 200 βαθμούς Κελσίου. Οι εργαζόμενοι παρατήρησαν τα πρώτα σημάδια δυσλειτουργίας της δεξαμενής με το MIC στα 15 λεπτά της πρώτης νύχτας, ένα λεπτό αργότερα όλοι οι δείκτες είχαν ήδη διπλασιαστεί. Εκτός από τους αισθητήρες, το αναπόφευκτο ανακοινώθηκε από ένα δυνατό κουδούνισμα, το οποίο εξέπεμπε από το ραγισμένο θεμέλιο κάτω από τη δεξαμενή. Οι χειριστές έσπευσαν να ανάψουν τα συστήματα έκτακτης ανάγκης, αλλά, όπως αποδείχθηκε, απλώς απουσίαζαν. Ως εκ τούτου, αποφάσισαν να ψύξουν χειροκίνητα τη δεξαμενή και άρχισαν να ρίχνουν νερό πάνω της από έξω, αλλά η αντίδραση δεν μπορούσε πλέον να σταματήσει. Στις 00.30, η βαλβίδα έκτακτης ανάγκης απλά δεν άντεξε την τεράστια πίεση και έσκασε. Την επόμενη ώρα, περισσότεροι από 30 τόνοι δηλητηριώδους αερίου απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα. Δεδομένου ότι το MIC είναι βαρύτερο από τον αέρα, είναι θανατηφόροτο σύννεφο άρχισε να απλώνεται κατά μήκος του εδάφους και σιγά-σιγά απλώνεται στις περιοχές που περιβάλλουν το φυτό.
Εφιάλτης
Όλα αυτά τα γεγονότα συνέβησαν τη νύχτα, οπότε ολόκληρος ο πληθυσμός κοιμήθηκε ήσυχος. Όμως οι άνθρωποι ένιωσαν αμέσως την επίδραση της δηλητηριώδους ουσίας. Έπνιγαν από τον βήχα, τα μάτια τους έκαιγαν, ήταν απλά αδύνατο να αναπνεύσουν. Αυτό οδήγησε σε μαζική θνησιμότητα ήδη τις πρώτες ώρες μετά το ατύχημα. Ούτε ο ανερχόμενος πανικός δεν βοήθησε. Όλοι φοβήθηκαν και δεν καταλάβαιναν τι συνέβαινε. Οι γιατροί προσπάθησαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους, αλλά δεν ήξεραν πώς. Εξάλλου, η διοίκηση του εργοστασίου δεν ήθελε να αποκαλύψει τη σύνθεση του αερίου λόγω εμπορικού μυστικού.
Μέχρι το πρωί το σύννεφο διαλύθηκε, αλλά άφησε πίσω του έναν τεράστιο αριθμό πτωμάτων. Αυτό ήταν μόνο η αρχή. Τις επόμενες μέρες, χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν, επιπλέον, η φύση υπέφερε επίσης πολύ: τα δέντρα έριξαν τα φύλλα τους, τα ζώα πέθαναν μαζικά.
Συνέπειες του ατυχήματος
Το γεγονός ότι αυτή η καταστροφή αναγνωρίζεται ως η πιο θανατηφόρα στην ιστορία μιλάει για το μέγεθός της. Τις πρώτες ώρες, το δηλητηριώδες αέριο στοίχισε τη ζωή σε 3787 ανθρώπους, μέσα σε δύο εβδομάδες μετά από αυτό το ατυχές γεγονός, 8000 άνθρωποι πέθαναν, τα επόμενα χρόνια άλλοι 8000.
Μελέτες του 2006 έδειξαν ένα τρομακτικό στατιστικό στοιχείο: καθ' όλη τη διάρκεια μετά την απελευθέρωση, υπήρξαν 558.125 περιπτώσεις επισκέψεων σε γιατρούς λόγω χρόνιων ασθενειών που προκλήθηκαν από δηλητηρίαση από MIC. Επιπλέον, η καταστροφή του Μποπάλ έχει γίνει μια πραγματική περιβαλλοντική καταστροφή. Οι τοξίνες δηλητηρίασαν ολόκληρο το περιβάλλονΤετάρτη για τα επόμενα χρόνια. Η εταιρεία που κατέχει το εργοστάσιο πλήρωσε ένα τεράστιο χρηματικό ποσό στα θύματα, αλλά αυτό δεν θα διορθώσει τίποτα.
Εργοστάσιο μετά το ατύχημα
Ακόμη και μετά το συμβάν, η επιχείρηση δεν έκλεισε αμέσως. Συνέχισε να λειτουργεί μέχρι να εξαντληθούν πλήρως τα αποθέματα MIC. Το 1986, ωστόσο, το εργοστάσιο έκλεισε και ο εξοπλισμός του πουλήθηκε. Αλλά κανείς δεν προσπάθησε καν να εξαλείψει εντελώς την επικίνδυνη ζώνη. Απλώς μετατράπηκε σε χωματερή χημικών απορριμμάτων που δηλητηρίασε τη ζωή ολόκληρης της πόλης. Μέχρι σήμερα, υπάρχουν περισσότεροι από 400 τόνοι τοξικών ουσιών στο έδαφος του εργοστασίου, οι οποίες διεισδύουν στο έδαφος και καθιστούν το νερό και τα καλλιεργούμενα προϊόντα ακατάλληλα για κατανάλωση. Το 2012, οι ινδικές αρχές αποφάσισαν να απορρίψουν τα απόβλητα, αλλά μέχρι στιγμής αυτό είναι μόνο στα σχέδια.
Έτσι, η πιο τρομακτική ανθρωπογενής καταστροφή στην ανθρώπινη ιστορία ήταν η καταστροφή του Μποπάλ (Ινδία). Το 1984 για αυτή τη χώρα έχει γίνει σύμβολο θανάτου. Ακόμη και μετά από τρεις δεκαετίες, οι συνέπειες αυτού του ατυχήματος είναι σημαντικές για ολόκληρο τον τοπικό πληθυσμό.
