Η πτώση ενός αστεροειδούς στη Γη είναι ένας παγκόσμιος κατακλυσμός. Πάντα οδηγούσε σε αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη μας, εξαιτίας των οποίων ένας τεράστιος αριθμός ειδών ζωντανών οργανισμών πέθανε. Σύμφωνα με μια από τις πιο αξιόπιστες υποθέσεις, ήταν η πτώση του αστεροειδούς που προκάλεσε τη μαζική εξαφάνιση της Πέρμιας περίπου πριν από διακόσια πενήντα εκατομμύρια χρόνια. Η εξαφάνιση της Πέρμιας, αν και δεν ήταν πολύ γνωστή στο ευρύ κοινό, ήταν πολύ πιο τραγική από την περίφημη εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από εβδομήντα εκατομμύρια χρόνια.
Στην πρώτη περίπτωση, πέθανε έως και το 96% των ειδών θαλάσσιων οργανισμών (τόσο των φυτών όσο και των ζώων). Στην ξηρά, τα πράγματα δεν ήταν πολύ καλύτερα: εβδομήντα τοις εκατό των χερσαίων σπονδυλωτών και ογδόντα τρία τοις εκατό των ειδών εντόμων χάθηκαν. Τέτοια μαζική εξαφάνιση εντόμων στη φύση δεν έχει ξανασυμβεί, καθώς αυτά τα αρθρόποδα είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμα στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Η δεύτερη καταστροφή ήταν πολύ λιγότερο καταστροφική, αν και τότε υπήρξε και αντικατάσταση της βιολογικής κυρίαρχης, η οποία οδήγησε στην εμφάνισηκαι την ανάπτυξη των θηλαστικών. Υπόθεση νούμερο ένα είναι επίσης η πτώση ενός αστεροειδούς. Στην πρώτη περίπτωση, οι επιστήμονες επισημαίνουν τον κρατήρα Wilkes Land στην Ανταρκτική, ο οποίος, κατά τη γνώμη τους, σχηματίστηκε από την πτώση αυτού του αστεροειδούς, στη δεύτερη, στον κρατήρα Chicxulub στο Μεξικό.
Ο κρατήρας Wilkes έχει διάμετρο πεντακόσια χιλιόμετρα. Είναι εντελώς κρυμμένο κάτω από το κέλυφος πάγου της Ανταρκτικής, επομένως δεν είναι ακόμα δυνατό να το μελετήσουμε.
Όμως το 2009, πραγματοποιήθηκε μελέτη ραντάρ του και αποδείχθηκε ότι έχει ένα χαρακτηριστικό σχήμα κρατήρων πρόσκρουσης που σχηματίστηκαν στη θέση ενός αστεροειδούς ή μιας πρόσκρουσης μεγάλου μετεωρίτη. Ο κρατήρας Chicxulub είναι πολύ μικρότερος και έχει διάμετρο εκατόν ογδόντα χιλιόμετρα. Δηλαδή, η κλίμακα της εξαφάνισης των χερσαίων οργανισμών εξαρτάται άμεσα από το μέγεθος του πεσμένου αστεροειδούς.
Οι αστρονόμοι δεν έχουν κοινή άποψη για το ποιο συμβάν πρόσκρουσης είναι η πτώση ενός αστεροειδούς και ποιο είναι η πτώση μετεωρίτη, κομήτη ή κάτι άλλο. Οι ερευνητές του ουρανού δεν μπορούν να αποφασίσουν με κανέναν τρόπο ποια ουράνια σώματα πρέπει να αποδοθούν σε αστεροειδείς και ποια σε μετεωρίτες και ακόμη και σε πλανήτες. Πριν από επτά χρόνια, οι ειδικοί αποφάσισαν να απομονώσουν μια νέα κατηγορία ουράνιων σωμάτων. Αρκετοί μεγάλοι αστεροειδείς και ο Πλούτωνας, που υποβιβάστηκαν από την τάξη των πραγματικών πλανητών, καταγράφηκαν σε αυτό. Αποφάσισαν να ονομάσουν την τάξη «νάνοι πλανήτες». Η καινοτομία δεν είναι γενικά αποδεκτή, καθώς πολλοί αστρονόμοι αμφισβητούν τη χρησιμότητα της νέας ταξινόμησης.
Το γεγονός που συνέβη στα μέσα Φεβρουαρίου ξεσήκωσε τη Ρωσία, και ιδιαίτερα τα Ουράλια. Ένας μετεωρίτης που έπεσε στην περιοχή του Τσελιάμπινσκ,οι ειδικοί της NASA θεωρούν το μεγαλύτερο που παρατηρήθηκε από την ανθρωπότητα μετά την Tunguska.
Στη μνήμη των ανθρώπων, αυτός ήταν ο μετεωρίτης που προκάλεσε τις περισσότερες καταστροφές και τραυματισμούς. Αν και διαλύθηκε πριν φτάσει στη Γη, κατάφερε να κάνει πολλά προβλήματα, καταστρέφοντας ακόμη και το κατάστημα ενός από τα εργοστάσια του Τσελιάμπινσκ. Υπήρξαν αναφορές στον Τύπο ότι αυτός ο μετεωρίτης είναι προάγγελος ενός αστεροειδούς που θα πετάξει κοντά στη Γη και υπάρχει πιθανότητα να πέσει στο πεδίο βαρύτητας του πλανήτη μας.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι μετεωρίτες στα Ουράλια γίνονται κάτι σχεδόν οικείο, δικό τους, αγαπητό. Η σχετικά μικρή περιοχή του Τσελιάμπινσκ (λιγότερα από ενενήντα χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα) έχει γίνει το κέντρο έλξης για επισκέπτες από το διάστημα τα τελευταία εβδομήντα πέντε χρόνια. Το 1941 και το 1949, στην πόλη Katav-Ivanovsk και στο χωριό Kunashak, που βρίσκεται στα βόρεια της περιοχής, έπεσαν επίσης μετεωρίτες, αν και πολύ μικρότεροι σε μέγεθος. Και τα τρία σημεία πρόσκρουσης μπορούν να συνδεθούν με μια σχεδόν ευθεία γραμμή μήκους που δεν υπερβαίνει τα διακόσια πενήντα χιλιόμετρα. Τέτοια συγκέντρωση μετεωριτών σε περιορισμένη περιοχή σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο. Λοιπόν, απλώς κάποιο είδος μυστικισμού!
Το περιστατικό στα Ουράλια έδειξε ότι είμαστε ανυπεράσπιστοι απέναντι στους βομβαρδισμούς από το διάστημα. Η Ρωσία έχει αρχίσει να αναπτύσσει ένα δεκαετές πρόγραμμα για την προστασία από διαστημικές απειλές.
