Το μεγαλύτερο φίδι - ανακόντα - χάρη στα θρίλερ του Χόλιγουντ, έχει γίνει εδώ και πολύ καιρό μια λέξη-κλειδί. Ας πούμε, αυτό το αχόρταγο τέρας τρέφεται με ανθρώπους, κινείται τέλεια στη στεριά και σπάει όλα τα οστά του θύματός του ή ακόμα και το καταπίνει ζωντανό ολόκληρο. Ας προσπαθήσουμε να διαχωρίσουμε την αλήθεια από τους μύθους και ας πούμε τι είναι αυτό το ερπετό της υποοικογένειας βόας με την επίσημη ονομασία eunectes murinus.
Διάφοροι τύποι ανακόντα πάλεψαν για τον τίτλο του μακρύτερου και ισχυρότερου φιδιού, καθώς και ο ασιατικός δικτυωτός πύθωνας, του οποίου οι διαστάσεις μερικές φορές φτάνουν τα 9 μέτρα. Το μεγαλύτερο απολιθωμένο ερπετό στην ιστορία της Γης ήταν το titanoboa cerrejonensis, τα υπολείμματα του οποίου βρέθηκαν ανάμεσα στις ραφές άνθρακα σε ένα ορυχείο της Κολούμπια. Έζησε πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια, έφτασε τα 15 μέτρα σε μήκος και ζύγιζε περίπου έναν τόνο. Υποτίθεται ότι τα σύγχρονα ανακόντα προήλθαν από αυτό. Υπάρχουν πολλά είδη τους, και όλα ζουν στις αδιαπέραστες ζούγκλες της Λατινικής Αμερικής. Το πιο κοινό είναι το eunectes murinus, πράσινο ήένα γιγάντιο φίδι ανακόντα, η φωτογραφία του οποίου έγινε η βάση για τη δημιουργία μιας κινηματογραφικής εικόνας ενός τρομερού κανίβαλου. Είναι κοινό όχι μόνο στα ισημερινά δάση της Λατινικής Αμερικής, αλλά και στο νησί του Τρινιδάδ, ακόμη και στη Μαλαισία. Υπάρχουν επίσης κίτρινα (eunectes notaeus) και μαύρα (eunectes deschauenseei) ανακόντα. Αλλά είναι σημαντικά κατώτερα σε μέγεθος από τη γιγάντια αδερφή τους.
Ας μιλήσουμε για αυτόν τον περίεργο κάτοχο του ρεκόρ - την πράσινη ανακόντα, η οποία ονομάζεται επίσης ο υδρόπυθωνας, η μητέρα των ποταμών, ο δολοφόνος ταύρος. Συνήθως φτάνει τα 5-6 μέτρα, κάτι που από μόνο του είναι πολύ εντυπωσιακό. Πολλοί κυνηγοί και Ινδοί ισχυρίζονται ότι είδαν δείγματα και μήκους 15 μέτρων, ωστόσο μετριέται με ακρίβεια μόνο το πτώμα ενός ερπετού που έφτασε τα 11,43 μέτρα. Και μεταξύ των ζωντανών κατοίκων, το φίδι ανακόντα, που ζει σε αιχμαλωσία (στη Ζωολογική Εταιρεία της Νέας Υόρκης), θεωρείται το μακρύτερο - το μήκος του είναι 9 μέτρα. Αλλά, ίσως, η υγιεινή και ισορροπημένη διατροφή του ζώου έπαιξε μεγάλο ρόλο στην επίτευξη αυτών των παραμέτρων.
Καταλάβαμε τα μεγέθη. Και ποιες είναι οι συνήθειες; Είναι αλήθεια ότι το φίδι ανακόντα είναι τόσο άπληστο για ανθρώπινη σάρκα που σέρνεται στα χωριά και σπέρνει εκεί θάνατο και καταστροφή; Στην πραγματικότητα, ο βιότοπος του ερπετού είναι το νερό και πάλι το νερό. Στη στεριά, όπου το φίδι σέρνεται έξω μόνο περιστασιακά για να λιαστεί στον ήλιο, είναι τρομερά αδέξιο. Μάλλον λόγω του βάρους της που είναι 200 κιλά. Εάν η δεξαμενή στεγνώσει και δεν υπάρχει άλλη κοντά, το φίδι απλώς τρυπώνει στη λάσπη και πέφτει σε χειμερία νάρκη εν αναμονή της εποχής των βροχών. Αυτοί οι γιγάντιοι πύθωνες ζευγαρώνουν ακόμη και στο νερό.
Το φίδι ανακόντα περιμένει σε ενέδρα το θήραμά του. Τα πάντα στο χρώμα καμουφλάζ της έχουν σχεδιαστεί για να παραπλανούν το ζώο που κατεβαίνει στον ποτιστήρι, για να το κάνει να αγνοήσει τα «μόλις μαραμένα φύλλα που επιπλέουν στη λεία επιφάνεια του λιμνάζοντος νερού». Αλλά μόλις ένα άτυχο τάπιρ ή ελάφι πλησιάσει πιο κοντά στην άκρη του νερού, ένα φίδι ορμά πάνω του με μια αστραπιαία ρίψη. Το ανακόντα έχει δόντια, αλλά δεν είναι δηλητηριώδη, επομένως χρειάζονται μόνο για να κρατήσουν το θύμα στα πρώτα δευτερόλεπτα. Ακολουθεί το μυϊκό σύστημα ενός γιγάντιου σώματος: η αγκαλιά ενός πύθωνα είναι πραγματικά θανατηφόρα. Όμως τα ανακόντα δεν ισοπεδώνουν την τροφή τους, αλλά απλώς ασφυκτιούν (κάτι που βοηθά και το νερό στο οποίο το φίδι σέρνει τη λεία του). Τα ερπετά καταπίνουν την τροφή πραγματικά ολόκληρη, τεντώνοντας τον λαιμό.
Είναι τόσο τρομακτικό το φίδι ανακόντα; Οι Ινδοί της Κολομβίας, του Ισημερινού, της Γαλλικής Γουιάνας και της Βενεζουέλας, που τα έτρωγαν εδώ και καιρό, θεωρούν μέχρι σήμερα το κρέας αυτού του ερπετού ως λιχουδιά. Η διαδικασία κυνηγιού του ανακόντα είναι εντυπωσιακή, αλλά εντελώς χωρίς κανένα κίνδυνο. Εξάλλου, σε αντίθεση με τους ανυπεράσπιστους τάπιρους και τους πιθήκους, ο άνθρωπος είναι οπλισμένος και πολύ επικίνδυνος.
