Ένας εξέχων Αμερικανός πολιτικός έγινε ο τελευταίος πρόεδρος των ΗΠΑ από το κόμμα Whig, το οποίο κατέρρευσε λίγο μετά το τέλος της θητείας του στην κορυφαία θέση της χώρας. Ο Μίλαρντ Φίλμορ έγινε ο 13ος αρχηγός κράτους μετά τον απροσδόκητο θάνατο του προκατόχου του. Στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, παραμένει ο άνθρωπος που υπέγραψε τον απεχθή νόμο για τους φυγάδες σκλάβους (1850), ο οποίος προκάλεσε οργή στους υποστηρικτές της δουλείας.
Πρώιμα χρόνια
Ο Millard Fillmore γεννήθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1800 στο Summerhill (Νέα Υόρκη), στην οικογένεια ενός φτωχού αγρότη. Από την παιδική του ηλικία, του άρεσε πολύ το διάβασμα, διατηρώντας αυτό το χόμπι για το υπόλοιπο της ζωής του. Η Abigail Powers γνώρισε τη μελλοντική σύζυγό του ενώ ήταν ακόμη στο σχολείο, όπου εργαζόταν ως δασκάλα του.
Η οικογένεια ζούσε στη φτώχεια και ο Μίλαρντ έπρεπε να αρχίσει να εργάζεται νωρίς. Στην αρχή, το αγόρι σπούδασε ραπτική και από τα δεκαπέντε του εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο υφασμάτων. ΟλαΣτον ελεύθερο χρόνο του, ο τύπος παρακολούθησε την αυτοεκπαίδευση και την ανάγνωση βιβλίων. Χάρη στη χορηγία πολλών πλουσίων σε ηλικία 19 ετών, κατάφερε να συνεχίσει την εκπαίδευσή του στο New Hope School και να λάβει πτυχίο νομικής στο Μπάφαλο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Έναρξη στην απασχόληση
Το 1823, αφού έλαβε πτυχίο νομικής, έγινε δεκτός στη δικηγορία. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Millard Fillmore συναντά τον τοπικό πολιτικό T. Weed, ο οποίος τον πείθει να ενταχθεί στο αντιμασονικό κίνημα, το οποίο κράτησε πολύ λίγο. Ο νεαρός δικηγόρος άρχισε να ενδιαφέρεται ενεργά για την πολιτική, ήταν υποστηρικτής του John Quincy Adams, ο οποίος έγινε ο έκτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 1829 ξεκίνησε η πολιτική καριέρα του Millard Fillmore. Σε ηλικία 24 ετών εξελέγη στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας. Τα επόμενα τρία χρόνια έζησε στο Μπάφαλο. Το 1832, ο νεαρός πολιτικός συμμετείχε στην οργάνωση του κόμματος Whig στη δυτική Νέα Υόρκη, το οποίο εδραίωσε τις δυνάμεις που αντιτάχθηκαν στον πρώτο Αμερικανό πρόεδρο, Andrew Jackson. Την ίδια χρονιά, ο Fillmore εξελέγη από το νέο κόμμα στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Νομοθετική δραστηριότητα
Κατά τη διάρκεια δύο εκλογικών θητειών (1833-1835 και 1837-1843) υπηρέτησε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Στη νομοθετική εξουσία ασχολήθηκε με θέματα εξωτερικής και εσωτερικής πολιτικής. Ο Μίλαρντ Φίλμορ ήταν ο συντάκτης του τελωνειακού νόμου, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του 1842, παρά το γεγονός ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Τάιλερ τον επέστρεψε δύο φορές στοκοινοβούλιο. Ως μέλος του κόμματος Whig, ο Fillmore ξεχώριζε για τη μεγάλη του τάση για συμβιβασμούς και μετριοπάθεια σε μεγάλα πολιτικά ζητήματα. Αφού υπηρέτησε στο Κογκρέσο, ο Millard Fillmore έθεσε υποψηφιότητα για κυβερνήτης της Νέας Υόρκης το 1844, αλλά έχασε από τον Δημοκρατικό αντίπαλό του.
Το 1848, το Κόμμα των Whig τον όρισε για Αντιπρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Μίλαρντ Φίλμορ απολάμβανε τη μεγάλη υποστήριξη του ηγέτη του κόμματος Χένρι Κλέι και μόνο γι' αυτό έγινε ο υποψήφιος για την προεδρία του Ζάχαρι Τέιλορ. Δεν γνώριζαν καν ο ένας τον άλλον και συναντήθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
αρχηγός κράτους
Ως Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Μίλαρντ Φίλμορ δεν εμφανίστηκε με κανέναν τρόπο, καθώς απομακρύνθηκε σχεδόν πλήρως από την εξουσία. Η προεδρική διοίκηση τον αγνόησε σχεδόν τελείως, ακόμη και όταν όριζε αξιωματούχους στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Μετά τον απροσδόκητο θάνατο του Zachary Taylor από ασθένεια του πεπτικού συστήματος, ο Fillmore ανέλαβε την υψηλότερη κυβερνητική θέση της χώρας. Ο Μίλαρντ Φίλμορ έγινε ο δέκατος τρίτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών στις 9 Ιουλίου 1850. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, υποστήριξε την υιοθέτηση του Clay Compromise, σύμφωνα με τον οποίο, σε αντάλλαγμα για την αποδοχή της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νότιοι (ιδιοκτήτες σκλάβων) έλαβαν έναν νόμο που επέτρεπε την σύλληψη σκλάβων ακόμη και σε πολιτείες όπου καταργήθηκε η δουλεία.. Αυτή η ανταλλαγή κατέστρεψε σε μεγάλο βαθμό την μετέπειτα πολιτική σταδιοδρομία του Fillmore, καθώς έπεσε σε διαμάχη με τους περισσότερους συναδέλφους του και δεν συμφιλιώθηκε με τους Δημοκρατικούς. Υποστήριξε επίσης την αρχή της κυριαρχίας των λαών, η οποία έδινε στα κράτη το δικαίωμα να απαγορεύουν ή να επιτρέπουν τη δουλεία.
Στην εξωτερική πολιτική, ο Millard Fillmore ήταν επίσης διατεθειμένος να συμβιβαστεί, αντιτιθέμενος στην επιθυμία των νότιων να ξεκινήσουν έναν πόλεμο με τους Ισπανούς για τις πλούσιες φυτείες της Κούβας. Τα επιτεύγματά του περιλαμβάνουν το γεγονός ότι χάρη στις προσπάθειές του δημιουργήθηκαν εμπορικές σχέσεις ΗΠΑ-Ιαπωνίας.
Τελευταία χρόνια
Ο Winfield Scott έγινε υποψήφιος του κόμματος Whig στις επόμενες προεδρικές εκλογές και μόνο το 1855 το μικρό Κόμμα Know-Nothing, που δημιουργήθηκε με βάση ένα από τα τμήματα του κόμματος Whig, πρότεινε την υποψηφιότητά του. Στις εκλογές, ο Fillmore υπέστη συντριπτική ήττα, από τους 296 εκλέκτορες στην τελική ψηφοφορία, μόνο 8 τον ψήφισαν.
Στα μετέπειτα χρόνια, ασχολήθηκε με την αστική πολιτική στο Μπάφαλο, όπου, με την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου, οργάνωσε ένα σύνταγμα βετεράνων για τη στρατολόγηση νεοσυλλέκτων και την ταφή νεκρών στρατιωτών. Αποσύρθηκε από τη στρατιωτική θητεία με το βαθμό του ταγματάρχη. Ο Fillmore πέθανε στις 8 Μαρτίου 1874 από εγκεφαλικό.
