Οι ωκεανοί και οι θάλασσες είναι ιδιοκτησία της ανθρωπότητας, αφού όχι μόνο τα περισσότερα από όλα τα είδη ζωντανών πλασμάτων που είναι γνωστά (και άγνωστα) στην επιστήμη ζουν σε αυτά. Επιπλέον, μόνο στα ζοφερά βάθη των θαλάσσιων νερών μπορεί κανείς μερικές φορές να δει τέτοιες εικόνες, η ομορφιά των οποίων μερικές φορές μπορεί απλά να ζαλίσει ακόμα και τον πιο αδιάφορο άνθρωπο. Κοιτάξτε τον κοραλλιογενή ύφαλο και θα δείτε ότι η φύση είναι πολλές φορές ανώτερη από τη δημιουργία κάθε ταλαντούχου καλλιτέχνη.
Τι είναι αυτό;
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι ονομάζονται αποικίες κοραλλιών, οι οποίες μερικές φορές σχηματίζουν πραγματικά γιγάντιους σχηματισμούς, παρόμοιους σε μέγεθος με βράχους.
Σημειώστε ότι τα αληθινά κοράλλια που μπορούν να σχηματίσουν υφάλους είναι τα Scleractinia που ανήκουν στην κατηγορία Anthozoa, φυλή Cnidaria. Τα μεμονωμένα άτομα σχηματίζουν γιγάντιες αποικίες πολύποδων και οι ασβεστολιθικές αποικίες ηλικιωμένων παρέχουν υποστήριξη για ανάπτυξη καινεαρή ανάπτυξη. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι πολύποδες βρίσκονται σε όλα τα βάθη, όχι μόνο σε ρηχά νερά. Έτσι, το πιο όμορφο μαύρο κοράλλι ζει σε τέτοιο βάθος που δεν διαπερνά ηλιαχτίδα.
Αλλά ένας πραγματικός κοραλλιογενής ύφαλος μπορεί να σχηματιστεί μόνο από εκείνα τα είδη που ζουν στα ρηχά νερά των τροπικών θαλασσών.
Τι ύφαλοι υπάρχουν;
Υπάρχουν τρεις κύριες ποικιλίες: κρόσσια, φράγμα και ατόλες. Όπως μπορείτε να μαντέψετε, η ποικιλία με κρόσσια βρίσκεται σε ρηχά νερά κοντά στην ακτή. Οι πιο εντυπωσιακοί σχηματισμοί είναι οι υφάλοι φραγμού, που μοιάζουν με κυματοθραύστη. Βρίσκονται κατά μήκος των ακτών των ηπείρων ή μεγάλων νησιών. Κατά κανόνα, είναι πολύ σημαντικά. Πρώτον, εκατομμύρια είδη ζωντανών όντων βρίσκουν καταφύγιο εκεί και δεύτερον, αυτοί οι σχηματισμοί παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του κλίματος της περιοχής, αποτρέποντας τα ωκεάνια ρεύματα.
Ο μεγαλύτερος και πιο διάσημος είναι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, ο οποίος εκτείνεται σε μήκος 2000 χλμ., σχηματίζοντας το ανατολικό άκρο της αυστραλιανής ηπειρωτικής χώρας. Άλλοι όχι τόσο σημαντικοί και μεγάλοι «συγγενείς» βρίσκονται κατά μήκος της ακτής των Μπαχάμες, καθώς και στο δυτικό τμήμα του Ατλαντικού.
Οι ατόλες είναι μικρά νησιά σε σχήμα δακτυλίου. Η ακτή τους προστατεύεται από κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι σχηματίζουν ένα φυσικό φράγμα που εμποδίζει τις ισχυρές παλίρροιες και τα ωκεάνια ρεύματα να απομακρύνουν το γόνιμο στρώμα από την επιφάνεια της γης. Από πού προέρχονται ακόμη οι ύφαλοι, ποιος είναι ο μηχανισμός σχηματισμού τους;
Η εμφάνιση των κοραλλιώνύφαλοι
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι πολύποδες χρειάζονται ένα περιβάλλον σχετικά ρηχό νερό, είναι ιδανικό για αυτούς να έχουν μια μικρή και επίπεδη βάση, κατά προτίμηση κοντά στην ακτή. Ωστόσο, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι συνθήκες υπό τις οποίες ο σχηματισμός μιας αποικίας πολυπόδων είναι πολύ πιο διαφορετικές.
Επομένως, πολλές ατόλες, από όλες τις ενδείξεις, θα έπρεπε να έχουν προκύψει στις κορυφές των παλαιών ηφαιστείων, αλλά μακριά από παντού έχουν βρεθεί ίχνη από πραγματικά υψηλούς σχηματισμούς λάβας που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν πλήρως αυτή τη θεωρία. Ο διάσημος επιστήμονας Κάρολος Δαρβίνος, ταξιδεύοντας με το όχι λιγότερο διάσημο πλοίο Beagle, ασχολήθηκε όχι μόνο με τη διαμόρφωση μιας εξελικτικής άποψης για την ανάπτυξη της ανθρωπότητας. Στην πορεία, κατάφερε να κάνει πολλές ανακαλύψεις, μία από τις οποίες ήταν η εξήγηση του πώς προέκυψε ο κόσμος των κοραλλιογενών υφάλων.
Θεωρία "Reef" του Charles Darwin
Ας υποθέσουμε ότι ένα ηφαίστειο που προέκυψε στην αρχαιότητα αυξήθηκε σταδιακά λόγω της λάβας, η οποία έπεσε στο εξωτερικό περιβάλλον ως αποτέλεσμα πολυάριθμων εκρήξεων. Μόλις απομείνουν περίπου 20 μέτρα στην επιφάνεια του ωκεανού, θα προκύψουν οι βέλτιστες συνθήκες για τον αποικισμό της κορυφής του θαλάσσιου βουνού με κοράλλια. Αρχίζουν να δημιουργούν γρήγορα μια αποικία, αλλάζοντας σταδιακά εντελώς το πρωταρχικό ανάγλυφο που προέκυψε μετά τις εκρήξεις.
Όταν ένας νεαρός κοραλλιογενής ύφαλος φτάσει σε μια κρίσιμη μάζα, το ηφαίστειο, το πάνω μέρος του οποίου είχε σχεδόν καταρρεύσει εκείνη την εποχή, αρχίζει σταδιακά να βυθίζεται ξανά στον ωκεανό. Καθώς βουτάςτα κοράλλια αρχίζουν να αναπτύσσονται πιο εντατικά, και ως εκ τούτου ο ύφαλος αρχίζει να γίνεται ακόμη πιο ογκώδης, παραμένοντας περίπου στο ίδιο επίπεδο σε σχέση με την επιφάνεια του νερού.
Θεωρία Δυναμικού Σχηματισμού
Η άμμος αρχίζει να συσσωρεύεται κοντά στον ύφαλο, τα περισσότερα από τα οποία είναι οι σκελετοί των ίδιων των κοραλλιών, αλεσμένοι από τη διάβρωση και ορισμένους τύπους θαλάσσιων πλασμάτων. Υπάρχουν όλο και περισσότερα ρηχά, ο ύφαλος αρχίζει τελικά να προεξέχει πάνω από την επιφάνεια του ωκεανού, σχηματίζοντας σταδιακά μια ατόλη. Το δυναμικό μοντέλο προτείνει ότι η άνοδος μιας αποικίας πολύποδων πάνω από την επιφάνεια του νερού οφείλεται στη συνεχή αλλαγή στο επίπεδο του Παγκόσμιου Ωκεανού.
Πολλοί γεωλόγοι και γεωγράφοι εκείνης της εποχής άρχισαν να ενδιαφέρονται αμέσως για αυτή τη θεωρία. Αν έχει δίκιο, τότε κάθε μεγάλος κοραλλιογενής ύφαλος πρέπει να περιείχε τουλάχιστον κάποια υπολείμματα ενός ηφαιστειακού πυρήνα.
Είναι αληθινή η ηφαιστειακή θεωρία για την προέλευση των υφάλων;
Για να δοκιμαστεί αυτό, το 1904 οργανώθηκε μια δοκιμαστική γεώτρηση στο νησί Funafuti στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αλίμονο, οι τεχνολογίες που υπήρχαν εκείνη την εποχή κατέστησαν δυνατή την επίτευξη βάθους μόλις 352 μέτρων, μετά την οποία η εργασία σταμάτησε και οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να φτάσουν στον υποτιθέμενο πυρήνα.
Το 1952, οι Αμερικανοί άρχισαν να κάνουν γεωτρήσεις στα Νησιά Μάρσαλ για τον ίδιο σκοπό. Σε βάθος περίπου 1,5 χιλιομέτρου, οι επιστήμονες βρήκαν ένα στρώμα από ηφαιστειακό βασάλτη. Έχει αποδειχθεί ότι ο κοραλλιογενής ύφαλος σχηματίστηκε πριν από περισσότερα από 60 εκατομμύρια χρόνια όταν μια αποικία πολύποδων εγκαταστάθηκε στην κορυφή ενός εξαφανισμένου ηφαιστείου. Ο Δαρβίνος είχε δίκιο για άλλη μια φορά.
Πώςοι ύφαλοι άλλαξαν κατά τη διάρκεια περιόδων πτώσης της στάθμης της θάλασσας
Είναι γνωστό ότι το πλάτος των διακυμάνσεων των ωκεανών σε διαφορετικές περιόδους έφτασε τα εκατό μέτρα. Το σημερινό επίπεδο σταθεροποιήθηκε μόλις πριν από έξι χιλιάδες χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πριν από 15 χιλιάδες χρόνια, η στάθμη των ωκεανών ήταν τουλάχιστον 100-150 μέτρα χαμηλότερα από σήμερα. Έτσι, όλοι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που σχηματίστηκαν εκείνη την εποχή βρίσκονται πλέον 200-250 μέτρα κάτω από τη σύγχρονη άκρη. Μετά από αυτό το σημάδι, ο σχηματισμός αποικιών πολύποδων καθίσταται αδύνατος.
Επιπλέον, συχνά στη σημερινή γη συναντώνται και πρώην κοραλλιογενείς ύφαλοι (η φωτογραφία είναι στο άρθρο), που σχηματίστηκαν σε ακόμη πιο αρχαίες περιόδους. Σχηματίστηκαν σε μια εποχή που το επίπεδο του ωκεανού ήταν στο υψηλότερο επίπεδο και δεν υπήρχαν ακόμη καλύμματα πάγου στους πόλους της Γης. Σημειώστε ότι μεταξύ των εποχών των παγετώνων, οι πολύποδες στην πραγματικότητα δεν σχημάτισαν σημαντικές αποικίες, καθώς η στάθμη του νερού άλλαξε πολύ γρήγορα.
Η
Η Αίγυπτος είναι ιδιαίτερα ενδεικτική από αυτή την άποψη. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στην Ερυθρά Θάλασσα βρίσκονται μερικές φορές σε μεγάλα βάθη, που πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια ήταν ο βυθός των συνηθισμένων ρηχών θαλασσών.
Κύρια συστατικά ενός κοραλλιογενούς υφάλου
Για να κατανοήσετε ακριβώς πώς λειτουργεί μια αποικία πολύποδων, λάβετε υπόψη την ακτή της Τζαμάικα ως παράδειγμα. Σε οποιαδήποτε φωτογραφία μιας κλασικής ατόλης, μια αμμουδιά που υψώνεται απότομα από τα βάθη είναι πρώτα ορατή. Οι σκοτεινές λωρίδες που εκτείνονται παράλληλα με την ατόλη είναι ίχνη καταστροφής των κοραλλιών που συνέβησαν σε διαφορετικές γεωλογικές περιόδους λόγω των διακυμάνσεων της στάθμης των ωκεανών.
Οι ναυτικοί καθορίζουν αυτή τη ζώνη με διακόπτες: ακόμη και τη νύχτα, ο ήχος του σερφ, που ακούγεται πολύ πριν εμφανιστεί η ακτή, προειδοποιεί για την παρουσία υφάλων. Μετά την προστατευόμενη ζώνη, ξεκινά ένα οροπέδιο, στο οποίο ανοίγουν τα κοράλλια κατά την άμπωτη. Παραδόξως, αλλά στην υδάτινη περιοχή της λιμνοθάλασσας, το βάθος αυξάνεται απότομα, οι αποικίες των πολύποδων σε αυτήν την περιοχή δεν είναι τόσο ανεπτυγμένες, στην άμπωτη συνεχίζουν να παραμένουν κάτω από το νερό. Η περιοχή κοντά στην ακτή, η οποία είναι συνεχώς ανοιχτή κατά την άμπωτη, ονομάζεται παράκτια. Υπάρχουν λίγα κοράλλια.
Τα μεγαλύτερα και πιο διακλαδισμένα κοράλλια φύονται στις εξωτερικές άκρες που βλέπουν στον ανοιχτό ωκεανό. Η υψηλότερη συγκέντρωση θαλάσσιας ζωής παρατηρείται στην παράκτια περιοχή. Με την ευκαιρία, ποιον μπορείτε να συναντήσετε όταν επισκέπτεστε έναν κοραλλιογενή ύφαλο; Ο υποβρύχιος κόσμος της Αιγύπτου και άλλων δημοφιλών τουριστικών χωρών είναι τόσο πλούσιος που τα μάτια σας θα τρέξουν διάπλατα! Ναι, δεν μπορείτε να αρνηθείτε σε αυτά τα μέρη τον πλούτο της πανίδας.
Υποβρύχιος κόσμος κοραλλιογενών υφάλων
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μόνο ένας Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος (για τον οποίο έχουμε ήδη μιλήσει) φιλοξενεί σχεδόν δύο χιλιάδες είδη ψαριών! Μπορείτε να φανταστείτε πόσα σκουλήκια, σφουγγάρια και άλλα ασπόνδυλα ζουν εκεί;
Οι πιο πολύχρωμοι κάτοικοι είναι καταπληκτικά ψάρια κοραλλιογενών υφάλων - παπαγάλοι. Πήραν το όνομά τους για έναν συγκεκριμένο τύπο «ράμφους», που είναι μια τροποποιημένη πλάκα γνάθου. Τα σαγόνια αυτών των «παπαγάλων» είναι τόσο δυνατά που μπορούν εύκολα να αποκόψουν και να τρίψουν ολόκληρα κομμάτια κοραλλιών.
Δεδομένου ότι οι πολύποδες δεν είναι πολύ πλούσιοι σε θερμίδες, αυτότα ψάρια πρέπει να τρώνε όλη την ώρα. Σε ένα χρόνο, ένας πληθυσμός μπορεί να καταστρέψει αρκετούς τόνους κοραλλιών. Τα χωνεμένα υπολείμματά τους απελευθερώνονται στο εξωτερικό περιβάλλον με τη μορφή άμμου. Ναι, ναι, οι «παπαγάλοι» παίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό εκπληκτικών όμορφων παραλιών με λευκή κοραλλιογενή άμμο.
Αναγνώριστοι και πολύχρωμοι κάτοικοι αυτών των τόπων είναι και εκατοντάδες είδη αχινών. Οι φυσικοί τους εχθροί - αστερίες - μερικές φορές γίνονται υπεύθυνοι για την καταστροφή των υφάλων. Έτσι, το αστέρι Crown of Thorns, που έφτασε στην αυστραλιανή ακτή από άλλο ημισφαίριο, έχει ήδη καταστρέψει σχεδόν το 10% ολόκληρου του Barrier Reef! Εξαιτίας αυτού, ωκεανολόγοι και ιχθυολόγοι σε όλο τον κόσμο της κήρυξαν πραγματικό πόλεμο: τα αστέρια πιάνονται και καταστρέφονται.
Τα μέτρα που ελήφθησαν εξακολουθούν να δίνουν ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα, και ως εκ τούτου σήμερα ο υποβρύχιος κόσμος της Αυστραλίας αρχίζει να ανακάμπτει.
