Η Δυτική Ευρώπη είναι μια περιοχή με ιδιαίτερη ιστορία, πολιτισμό, πολιτική και οικονομία. Είναι ο πυρήνας και το θεμέλιο της σύγχρονης Ευρωπαϊκής Ένωσης. Εδώ μπλέκονται τα πεπρωμένα εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων, εκπροσώπων πολλών δεκάδων διαφορετικών εθνικοτήτων, οι οποίοι, ωστόσο, συνεννοούνται σε έναν ενιαίο οικονομικό και πολιτικό χώρο.
Επικράτεια
Η Δυτική Ευρώπη είναι μια περιοχή που διακρίνεται από γεωγραφικά, γλωσσικά, πολιτιστικά, πολιτικά και εθνικά χαρακτηριστικά. Ιστορικά, η περιοχή της Δυτικής Ευρώπης περιλαμβάνει 11 χώρες: Μεγάλη Βρετανία, Γερμανία, Γαλλία, Αυστρία, Βέλγιο, Ολλανδία, Ελβετία, Ιρλανδία, Λιχτενστάιν, Λουξεμβούργο και Μονακό. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές διαφωνίες σχετικά με την ιδιοκτησία χωρών από αυτήν τη λίστα. Έτσι, ορισμένοι επιστήμονες ξεχωρίζουν τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία ως ξεχωριστή περιοχή, ενώ άλλοι αποδίδουν τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία στην Κεντρική Ευρώπη. Δεν υπάρχει επίσης συμφωνία για το καθεστώς των γειτόνων τους. Υπάρχει μια θεωρία της «μεγάλης Δυτικής Ευρώπης», όπου η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ανδόρα, ο Άγιος Μαρίνος, το Βατικανό, η Ιταλία, η Τσεχία και η Σλοβακία προστίθενται στην ομάδα των χωρών που αναφέρθηκαν παραπάνω. Αυτή τη στιγμή υπερισχύει η άποψη του ΟΗΕ, η οποίατοποθετεί 9 στις 11 πολιτείες σε αυτήν την περιοχή, εξαιρουμένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας.
Η Δυτική Ευρώπη εκτείνεται για λίγο πάνω από 1.231.000 χιλιόμετρα, που είναι περίπου το 12-13% της συνολικής έκτασης του Παλαιού Κόσμου.
Πληθυσμός
Ο πληθυσμός εννέα χωρών στην περιοχή της Δυτικής Ευρώπης είναι περίπου 202 εκατομμύρια άνθρωποι. Εδώ βρίσκονται οι μεγαλύτερες σε πληθυσμό χώρες, που βρίσκονται εξ ολοκλήρου στην Ευρώπη - η Γερμανία και η Γαλλία. Μαζί, αυτές οι δύο χώρες φιλοξενούν το 16% του συνολικού πληθυσμού του Παλαιού Κόσμου.
Η Δυτική Ευρώπη είναι πολύγλωσση, αν και υπάρχουν μόνο οκτώ κύριες γλώσσες: γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά, ολλανδικά, φλαμανδικά, λουξεμβουργιανά και μονεγάσκα. Τα φλαμανδικά είναι η επίσημη γλώσσα του Βελγίου, που ομιλείται από το 58% του πληθυσμού της χώρας. Τα μονεγάσκα και τα λουξεμβουργιανά είναι οι κύριες γλώσσες του Μονακό και του Λουξεμβούργου αντίστοιχα. Σχεδόν κάθε χώρα της Δυτικής Ευρώπης, με εξαίρεση τη Γερμανία και τη Γαλλία, μιλά δύο ή περισσότερες γλώσσες. Για παράδειγμα, η Ελβετία έχει τρεις επίσημες γλώσσες - γερμανικά, γαλλικά και ιταλικά.
Η κύρια θρησκεία είναι ο Χριστιανισμός, που εκπροσωπείται από όλα τα μεγάλα δόγματα.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος του δυτικοευρωπαϊκού πληθυσμού ζει σε πόλεις.
Μια σύντομη ιστορία της περιοχής
Η σύγχρονη Δυτική Ευρώπη σχηματίστηκε στα ερείπια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας: η αρχή του σχηματισμού των εθνικών κρατών ακολούθησε αμέσως μετά την κατάρρευσή της. Το πρώτο τέτοιο κράτος μπορεί να θεωρηθεί το Φραγκικό Βασίλειο,σχηματίστηκε τον 5ο αιώνα μ. Χ. και θεωρείται ο πρόδρομος της σύγχρονης Γαλλίας. Η τελευταία που σχημάτισε τη σύγχρονη Γερμανία, συνέβη στα τέλη του 19ου αιώνα.
Παρά τις μουσουλμανικές κατακτήσεις στη Νότια Ευρώπη, το δυτικό τμήμα της ηπείρου παρέμενε πάντα χριστιανικό. Ήταν οι ντόπιοι ιππότες που πήγαν στις σταυροφορίες, ήταν εδώ που εμφανίστηκε ο Προτεσταντισμός, ένα νέο χριστιανικό κίνημα τον 16ο αιώνα. Τον 20ο αιώνα, σχεδόν σε πλήρη ισχύ (με εξαίρεση την Ελβετία), οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ, ένα από τα δύο παγκόσμια στρατιωτικοπολιτικά μπλοκ.
Δυτική Ευρώπη και Ρωσία
Η ιστορία των σχέσεων μεταξύ της Δυτικής Ευρώπης και της Ρωσίας είναι μια ιστορία εναλλαγής φιλίας και αντιπαλότητας. Είναι γνωστό ότι επαφές μεταξύ των δυτικοευρωπαϊκών κρατών και της χώρας μας υπήρχαν ήδη από τον 11ο αιώνα: η Άννα, κόρη του Γιαροσλάβ του Σοφού, παντρεύτηκε τον Γάλλο βασιλιά Ερρίκο Α. Ωστόσο, οι οικονομικοί και πολιτικοί δεσμοί διαδόθηκαν ευρέως μετά την «μεγάλη πρεσβεία» του Peter I. Έκτοτε, η σχέση μεταξύ των χωρών ήταν μια σειρά από πολέμους και συμμετοχή σε συμμαχικά μπλοκ, οικονομική υποστήριξη και εμπάργκο, πολιτιστικές ανταλλαγές και συνειδητή στρατιωτική απομόνωση. Η Ρωσία πολέμησε ενάντια στα δυτικοευρωπαϊκά κράτη και στους δύο παγκόσμιους πολέμους, στον Επταετή Πόλεμο, στον Πατριωτικό Πόλεμο του 1812, στον Κριμαϊκό πόλεμο και σε πολλούς άλλους. Η πολιτιστική ανταλλαγή έφτασε στο αποκορύφωμά της τον 19ο αιώνα, όταν σχεδόν ολόκληρη η ρωσική αριστοκρατία μιλούσε γαλλικά και γερμανικά. Δυστυχώς, αυτό το ενδιαφέρον μειώθηκε τον 20ο αιώνα και μόλις άρχισε να αναβιώνει τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Πολιτισμός
Ο πολιτισμός της Δυτικής Ευρώπης διαποτίζεται από χριστιανική επιρροή, οι απόηχοι της οποίας γίνονται αισθητές ακόμα και σήμερα. Μερικά από τα κύρια αξιοθέατα των ευρωπαϊκών πόλεων είναι οι μεγαλοπρεπείς γοτθικοί καθεδρικοί ναοί, για παράδειγμα: ο καθεδρικός ναός στην Κολωνία και η Παναγία των Παρισίων στη γαλλική πρωτεύουσα.
Η Δυτική Ευρώπη ήταν πάντα η ναυαρχίδα των σύγχρονων τάσεων στον πολιτισμό και την τέχνη: τον 18ο αιώνα ήταν ο κλασικισμός, τον 19ο - ο ρομαντισμός, ο μοντερνισμός και ο μεταμοντερνισμός στον 20ο. Αυτή τη στιγμή, η Δυτική Ευρώπη, όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, κυριαρχείται από την ποπ κουλτούρα που έχει διαμορφωθεί από τη δεκαετία του 1960.
Ακόμη νωρίτερα, ο μεγάλος Γάλλος αρχιτέκτονας Le Corbusier διατύπωσε τις «πέντε αφετηρίες της αρχιτεκτονικής», οι οποίες, στον ένα ή τον άλλο βαθμό, διαμόρφωσαν την εμφάνιση πολλών σύγχρονων δυτικοευρωπαϊκών πόλεων. Εδώ είναι οι κανόνες: κοντάρια, επίπεδες βεράντες, ανοιχτή κάτοψη, παράθυρα με κορδέλα και ανοιχτή πρόσοψη.
Economy
Η Δυτική Ευρώπη είναι μία από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις της παγκόσμιας οικονομίας. Σήμερα, το μερίδιο των χωρών της Δυτικής Ευρώπης αντιστοιχεί στο 24% του συνολικού ΑΕΠ του πλανήτη ή κάτι λιγότερο από 40 χιλιάδες ευρώ ανά κάτοικο. Το υψηλότερο ποσοστό στο Λουξεμβούργο είναι 73 χιλιάδες κατά κεφαλήν. Το χαμηλότερο ποσοστό στη Γαλλία είναι 29,3 χιλιάδες.
Η ανάπτυξη της Δυτικής Ευρώπης εξαρτάται άμεσα από την ανάπτυξη των κύριων κινητήριων δυνάμεών της - της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ολλανδίας, που αποτελούν ένα είδος «δωρητή» της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Έτσι, η Γερμανία δίνει 12 εκατ. ευρώ περισσότερα απόλαμβάνει.
Οι κύριοι εμπορικοί εταίροι των χωρών της Δυτικής Ευρώπης είναι η Κίνα, η Ιαπωνία, οι ΗΠΑ και η Ρωσία. Τα κυριότερα εξαγωγικά είδη είναι μηχανήματα, εξοπλισμός και υπολογιστές, γεγονός που υποδηλώνει τον προσανατολισμό της οικονομίας προς την ανάπτυξη υψηλών τεχνολογιών. Οι εισαγωγές σχετίζονται άμεσα με τη διαθεσιμότητα φυσικών πόρων.
Συνολικά, η οικονομία της Δυτικής Ευρώπης χαρακτηρίζεται από χαμηλή ανεργία, χαμηλό πληθωρισμό και βιώσιμη ανάπτυξη.
Γερμανία
Η Ενωμένη Γερμανία είναι ένα νέο κράτος που σχηματίστηκε το 1990 συνδυάζοντας δύο μέρη - το δυτικό (FRG) και το ανατολικό (GDR). Η Γερμανία κατέχει την 62η θέση παγκοσμίως ως προς την έκταση και την 16η ως προς τον πληθυσμό. Πάνω από 82 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στην επικράτειά της. Η Γερμανία βρίσκεται στην 5η θέση στον κόσμο ως προς το ΑΕΠ και στην 4η στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης (πολύ υψηλό).
Παρά το γεγονός ότι η Γερμανία είναι μια κοσμική χώρα, το 65% των Γερμανών δηλώνουν Χριστιανισμό. Αυτό είναι ένα πολύ υψηλό ποσοστό. Το μεταναστευτικό ισοζύγιο στρέφεται προς τη μετανάστευση: το 2013, 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι έφτασαν στη Γερμανία και 700 χιλιάδες έφυγαν.
Η πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη είναι το Βερολίνο, με πληθυσμό πάνω από 3,5 εκατομμύρια. Η επίσημη γλώσσα του κράτους είναι τα γερμανικά. Η Γερμανία χωρίζεται σε 16 ομοσπονδιακά κρατίδια.
Γαλλία
Η Γαλλία είναι η μεγαλύτερη χώρα της Δυτικής Ευρώπης ανά περιοχή, καταλαμβάνοντας την 48η θέση στον κόσμο. Ο πληθυσμός της χώρας είναι λίγο πάνω από 66 εκατομμύρια, συμπεριλαμβανομένων 2 εκατομμυρίων που ζουν σε υπερπόντια εδάφη. Κατά ΑΕΠ και HDI Γαλλίαπαραχωρεί στη Γερμανία, ωστόσο, καταλαμβάνοντας ηγετικές θέσεις σε αυτούς τους δείκτες - 8η και 21η θέση στον κόσμο, αντίστοιχα.
18 περιφέρειες και 101 διαμερίσματα αποτελούν τη διοικητική-εδαφική διαίρεση της Γαλλίας. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ομολογεί τον καθολικισμό. Πρωτεύουσα και μεγαλύτερη πόλη είναι το Παρίσι - ο πληθυσμός του είναι περίπου 2,2 εκατομμύρια άνθρωποι. Τα γαλλικά αναγνωρίζονται ως επίσημη γλώσσα. Ομιλείται από το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της χώρας.
Στη γαλλική οικονομία, η βιομηχανία, η γεωργία, η ενέργεια, η εξόρυξη, το εμπόριο και ο τουρισμός παίζουν σημαντικό ρόλο. Το τελευταίο αποφέρει ετησίως στο ταμείο περισσότερα από 40 δισεκατομμύρια δολάρια.
