Η πρώτη αναφορά αυτού του μοναδικού εκπροσώπου του γένους Mesonychoteuthis χρονολογείται στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο διάσημος ζωολόγος G. K. Robson περιέγραψε ένα κολοσσιαίο καλαμάρι, του οποίου το βάρος έφτασε τον μισό τόνο. Τα επόμενα χρόνια, δεν υπήρχαν πληροφορίες για αυτόν και το γιγάντιο πλάσμα σχεδόν ξεχάστηκε. Αλλά το 1970, βρέθηκαν οι προνύμφες αυτού του τέρατος βαθέων υδάτων και 9 χρόνια αργότερα, βρέθηκε ένας ενήλικας μήκους μεγαλύτερου από ένα μέτρο. Για πρώτη φορά ο κόσμος έμαθε για την ύπαρξη αυτών των μαλακίων το 1856. Αφού ο επιστήμονας Στένστρουπ αποφάσισε να συγκρίνει το μέγεθος του ράμφους που βρέθηκε στον ωκεανό με το μέγεθος ενός συνηθισμένου καλαμαριού. Το αποτέλεσμα ήταν σοκαριστικό - σύμφωνα με τα δεδομένα που ελήφθησαν, αποδείχθηκε ότι το μαλάκιο θα έπρεπε να είναι απλά τεράστιο.
Περιγραφή
Το κολοσσιαίο καλαμάρι έχει ένα επίμηκες σώμα σε σχήμα τορπίλης. Το μήκος του μανδύα του φτάνει τα τρία μέτρα, και μαζί με τα πλοκάμια - και τα δέκα. Το βάρος των ιδιαίτερα μεγάλων εκπροσώπων μπορεί να είναι 500 κιλά. Ωστόσουπάρχουν πληροφορίες για μεγαλύτερα μαλάκια μήκους 20 μέτρων και βάρους άνω του ενός τόνου, αλλά αυτά τα δεδομένα δεν τεκμηριώνονται.
Ο μανδύας είναι φαρδύς, το τελευταίο τρίτο του μήκους του συμπληρώνεται από μια στενή κοφτερή ουρά, που περιβάλλεται από ισχυρά, παχιά, τερματικά πτερύγια. Αποτελούν σχεδόν το μισό μήκος του σώματος του μαλακίου και, όταν ξεδιπλωθούν, σχηματίζουν σχήμα που μοιάζει με καρδιά. Ο μανδύας είναι μαλακός, πάχους περίπου 5-6 εκ. Οι χόνδροι του χωνιού και των ινιακών χόνδρων είναι χοντροί, κοντοί, ελαφρώς καμπύλοι, χωρίς φυματίδια στους ενήλικες.
Τα καταπληκτικά μάτια έχουν ένα κολοσσιαίο καλαμάρι. Η παρακάτω φωτογραφία σας επιτρέπει να τα δείτε καλά. Αποτελούμενα από δύο φωτοφόρα, είναι πραγματικά τεράστια - η διάμετρός τους φτάνει τα 27 εκατοστά. Κανένα γνωστό ζώο στον πλανήτη δεν έχει τόσο γιγάντια μάτια.
Τα πλοκάμια είναι εξοπλισμένα με δύο σειρές στρογγυλών βεντούζες σε ράβδους, δύο σειρές αγκίστρων που βρίσκονται στο μεσαίο τμήμα και μικρές πλευρικές κορόιδες. Το καλαμάρι έχει επίσης ισχυρά μακριά μπράτσα παγίδευσης, ογκώδη στη βάση με φαρδιά μεμβράνη και λεπτές άκρες. Στα πλοκάμια-λαβές, ή μάλλον στο μεσαίο τμήμα τους, υπάρχουν πολλά ζευγάρια γάντζους σε σχήμα κουκούλας και το κάτω μέρος τους είναι εξοπλισμένο με βεντούζες.
Το κύριο όπλο του κολοσσιαίου καλαμαριού είναι το σκληρό, ισχυρό χιτινώδες ράμφος του.
Οικότοποι
Το γιγάντιο μαλάκιο βρίσκεται κυρίως στα νερά της Ανταρκτικής, όπου μπορεί να σχηματίσει συστάδες πολλών ατόμων. Στις βόρειες περιοχές, ο αριθμός τους είναι μικρότερος και κυνηγούνκυρίως μόνος. Καλαμάρια έχουν επίσης βρεθεί στις ακτές της Νότιας Αφρικής, της Νέας Ζηλανδίας και της Νότιας Αμερικής.
Το κολοσσιαίο καλαμάρι της Ανταρκτικής, του οποίου η φωτογραφία είναι αναρτημένη εδώ, βρίσκεται σε βάθος 2-4 χιλιάδων μέτρων και πρακτικά δεν επιπλέει στην επιφάνεια. Αυτό καθιστά δύσκολη τη μελέτη της συμπεριφοράς του σε φυσικές συνθήκες.
Η θέση της υποθετικής θέσης του μαλακίου μπορεί να προσδιοριστεί από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του νερού. Έτσι, η μεγαλύτερη πιθανότητα συνάντησης μαζί του είναι δυνατή σε θερμοκρασία νερού από -0,9 έως 0 ºС. Από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο μπορούν να τα δει κανείς σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη της Ανταρκτικής.
Μεγέθη
Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι κάπως ασυνήθιστος - τα θηλυκά κολοσσιαία καλαμάρια είναι πολύ μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Υπολείμματα μαλακίων και των δύο φύλων έχουν βρεθεί στα στομάχια των σπερματοφαλαινών. Το μήκος του σώματός τους ήταν 80-250 εκατοστά και το βάρος τους έφτανε τα 250 κιλά. Το μεγαλύτερο κολοσσιαίο καλαμάρι στην ιστορία πιάστηκε από Νεοζηλανδούς ψαράδες το 2007 στα νερά της Ανταρκτικής. Το μήκος του μανδύα του ήταν 3 μέτρα, το συνολικό μήκος ήταν 10 μέτρα και το βάρος του ήταν 495 κιλά.
Ιδιαιτερότητες διατροφής και αναπαραγωγής
Φυσικά, λίγα είναι γνωστά για τη ζωή αυτών των γιγάντων αχιβάδων, αλλά οι επιστήμονες κατάφεραν να προσδιορίσουν τη μοναδική τους ικανότητα. Το σώμα τους περιέχει μεγάλη ποσότητα χλωριούχου αμμωνίου, το οποίο βοηθά στη μείωση του ειδικού βάρους, το οποίο δίνει στο καλαμάρι ουδέτερη άνωση. Χάρη σε αυτό, μπορούν να κόψουν τη στήλη νερού, πρακτικά χωρίς να μετακινηθούν. Έτσι, τα αρπακτικά έχουν την ευκαιρία να μεταμφιεστούν και να περιμένουν το θήραμά τους. Το κολύμπι επίσηςκλείνουν το θήραμα που αρπάζουν με πλοκάμια και το ξεσκίζουν με αγκίστρια.
Οι γίγαντες τρέφονται κυρίως με φωτεινούς γαύρους, μεσοπελαγικά ψάρια και οδοντόψαρα της Ανταρκτικής. Ωστόσο, ο κανιβαλισμός δεν αποκλείεται στο είδος τους. Τα ενήλικα μαλάκια μπορούν να τρώνε τηγανητά και ανώριμα άτομα του είδους τους.
Τα ώριμα άτομα γίνονται όταν το μήκος του μανδύα είναι τουλάχιστον 1 μέτρο και το βάρος είναι μεγαλύτερο από 25 κιλά. Η ωοτοκία γίνεται στα τέλη του χειμώνα ή στις αρχές της άνοιξης.
Εχθροί
Παρά το εντυπωσιακό μέγεθός του, το κολοσσιαίο καλαμάρι που περιγράφεται παραπάνω έχει τους εχθρούς του. Ο κύριος μεταξύ αυτών είναι η σπερματοφάλαινα. Ήταν δυνατό να ανακαλυφθεί από τα ανακαλυφθέντα υπολείμματα κολοσσιαίων καλαμαριών στο στομάχι τους. Τα μικρά νεαρά μπορεί να τρέφονται με άλμπατρος και οδοντόψαρα της Ανταρκτικής.
Φυσικά, ένας ιδιαίτερα σοβαρός εχθρός του μαλακίου βαθέων υδάτων είναι ο άνθρωπος. Το τρυφερό κρέας καλαμαριού χρησιμοποιείται για την παρασκευή διαφόρων πιάτων. Ωστόσο, αν φτιάξετε ένα παραδοσιακό πιάτο καλαμάρι από αυτόν τον γίγαντα, τότε η διάμετρος των δαχτυλιδιών που κόβονται από αυτόν θα είναι συγκρίσιμη με τη διάμετρο των ελαστικών του τρακτέρ.
Περιπτώσεις επίθεσης σε άτομο
Γιγάντια καλαμάρια, ή μάλλον για τις επιθέσεις τους στους ανθρώπους, έχουν γραφτεί σε πολλά έργα τέχνης. Τα πιο διάσημα από αυτά είναι τα έργα του Ιουλίου Βερν.
Αλλά στη ζωή υπάρχουν και περιπτώσεις που ένα κολοσσιαίο καλαμάρι επιτέθηκε σε πλοία. Έτσι, ένα από τα προηγούμενα συνέβη με Γάλλους ναυτικούς κατά τη διάρκειαγύρος του παγκόσμιου αγώνα.
Σύμφωνα με έναν από τους θαλαμηγούς τους Olivier de Kersoisson, μια αχιβάδα άρπαξε το γιοτ τους από την πρύμνη λίγες μόνο ώρες αφότου έφυγαν από τη Βρετάνη. Οι ναυτικοί είπαν ότι ο γίγαντας των βαθέων υδάτων τύλιξε τα χοντρά πλοκάμια του πιο χοντρά από ανθρώπινο πόδι γύρω από το πλοίο και άρχισε να τραβάει το πλοίο στη θάλασσα. Με δύο πλοκάμια μπλόκαρε το πηδάλιο του πλοίου. Αλλά ευτυχώς, οι θαλαμηγοί δεν χρειάστηκε να τον πολεμήσουν. Μόλις το γιοτ σταμάτησε, η αχιβάδα χαλάρωσε τη λαβή της και εξαφανίστηκε στα βάθη του ωκεανού.
Όπως είπαν αργότερα οι ναυτικοί, το μήκος του σώματος του καλαμαριού ξεπερνούσε τα 8 μέτρα και αν το πλάσμα αποδεικνυόταν πιο επιθετικό, θα ήταν αρκετά ικανό να αναποδογυρίσει και να πνίξει το γιοτ.
Λίγο γνωστά αρπακτικά
Συνολικά, οι επιστήμονες έχουν καταγράψει περίπου 250 περιπτώσεις ατόμου που συνάντησε ένα κολοσσιαίο καλαμάρι, αλλά μόνο λίγοι κατάφεραν να δουν αυτόν τον γίγαντα ζωντανό. Οι ίδιοι οι επιστήμονες δεν είχαν τέτοια ευκαιρία. Πρέπει μόνο να μελετήσουν τα λείψανα που ανακτήθηκαν από τα στομάχια θαλάσσιων αρπακτικών και τα πτώματα που ξεβράστηκαν στην ακτή ή ψαρεύτηκαν από ναυτικούς.
Αν και ελάχιστα γνωστό, το κολοσσιαίο καλαμάρι είναι ασύγκριτο με οποιονδήποτε άλλο εκπρόσωπο της κατηγορίας του. Οι διαστάσεις, οι φωτογραφίες του είναι ικανές να καταπλήξουν οποιονδήποτε. Οι κολοσσοί βαθέων υδάτων, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, φτάνουν σε μήκος τα 20 μέτρα και ζυγίζουν έως και έναν τόνο.
Πόσα χρόνια ζουν αυτοί οι γίγαντες στον κόσμο παραμένει μυστήριο. Είναι πιθανό ότι πολύ λίγο, καθώς το προσδόκιμο ζωής πολλών ήδη μελετημένων ειδών καλαμαριών είναι λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.
