Ένας από τους καλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών, σύμφωνα με κριτικούς και επαγγελματίες αθλητές, ο Χένρι Άρμστρονγκ διακρινόταν για εξαιρετική ταχύτητα και αντοχή. Σύμφωνα με διάφορες δημοσκοπήσεις, κατατάσσεται σταθερά στους δέκα κορυφαίους πυγμάχους στον κόσμο, ανεξαρτήτως κατηγοριών βάρους. Και το 2007, το πιο σημαντικό επαγγελματικό περιοδικό πυγμαχίας "The Ring" τον κατέταξε στη δεύτερη θέση.
Πρώιμα χρόνια
Ο μελλοντικός παγκόσμιος σταρ της πυγμαχίας γεννήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1912 στο Κολόμπους του Μισισιπή. Τον ονόμασαν Henry Jackson Jr., επειδή ο πατέρας του λεγόταν Henry Jackson Sr. Έγινε Άρμστρονγκ αργότερα, ήδη στην επαγγελματική πυγμαχία. Ο πατέρας μου ήταν αφροϊρλανδικής καταγωγής και εργαζόταν ως κτηνίατρος και κρεοπώλης και η μητέρα μου ήταν από την ινδιάνικη φυλή των Ιροκέζων.
Ο Χένρι ήταν το ενδέκατο παιδί, συνολικά ήταν δεκαπέντε παιδιά στην οικογένεια. Όταν ήταν τεσσάρων ετών, ο πατέρας του μετακόμισε την οικογένεια στο Σεντ Λούις. Έχασε νωρίς τη μητέρα του, και τη δική τουτην ανατροφή ανέλαβε η γιαγιά, η οποία ονειρευόταν ότι ο Ερρίκος θα γινόταν δημόσιος υπάλληλος. Στο σχολείο, στην αρχή, χτυπήθηκε πολύ για το μικρό του ανάστημα και τα μαλλιά του με μια κοκκινωπή απόχρωση. Ωστόσο, ο Henry αποδείχθηκε ότι ήταν ένα αγόρι με χαρακτήρα και άρχισε να πυγμαχεί.
Ο Χένρι εργάστηκε σκληρά για τη φυσική του κατάσταση, τρέχοντας 8 μίλια την ημέρα από το σπίτι στο σχολείο. Αποφοίτησε από το σχολείο με καλούς βαθμούς, αλλά η οικογένεια δεν είχε χρήματα για το κολέγιο και έπρεπε να πάει στη δουλειά. Στην αρχή εργάστηκε σε μια αίθουσα μπόουλινγκ, όπου κέρδισε το πρώτο του τουρνουά πυγμαχίας, το οποίο διεξήχθη για υπαλλήλους. Αλλά η αμοιβή ήταν χαμηλή, και για να βρει μια πιο ακριβοπληρωμένη δουλειά στο σιδηρόδρομο, έπρεπε να πει ψέματα ότι ήταν ήδη 21 ετών.
Πρώτα βήματα στην πυγμαχία
Μια μέρα βρήκε ένα κομμάτι εφημερίδας με ένα άρθρο όπου ένας πυγμάχος ονόματι Kid Chocolate έλαβε 75.000 $ σε έναν αγώνα. Και του άλλαξε δραματικά τη ζωή. Αποφάσισε ότι μπορούσε να κερδίσει χρήματα από την πυγμαχία. Είχε την τύχη να γνωρίσει τον Χάρι Άρμστρονγκ, έναν πρώην πυγμάχο που έγινε φίλος, εκπαιδευτής και μέντοράς του. Υπό την καθοδήγησή του, κέρδισε τον πρώτο του ερασιτεχνικό αγώνα στο Σεντ Λούις το 1929. Μετά από μερικές ακόμη νικηφόρες μάχες, ο Henry αποφάσισε ότι μπορούσε ήδη να γίνει επαγγελματίας. Έχασε τον πρώτο αγώνα με νοκ άουτ, αλλά κέρδισε τον δεύτερο.
Ωστόσο, ο Χένρι συνειδητοποίησε ότι ο υποσιτισμός και η κακή προετοιμασία δεν θα του επέτρεπαν να συνεχίσει με επιτυχία την καριέρα του. Το 1931 ταξίδεψε στο Λος Άντζελες με τον Χάρι Άρμστρονγκ για να ξαναρχίσει την ερασιτεχνική του καριέρα. Κατάφεραν να καταλήξουνένα συμβόλαιο για 100 αγώνες με έναν τοπικό αθλητικό διευθυντή, από τους οποίους κέρδισε περισσότερους από τους μισούς με νοκ-άουτ και δεν έχασε ούτε έναν. Από τότε που παρουσιάστηκε ως αδερφός του Χάρι, έγινε Χένρι Άρμστρονγκ.
Επιστροφή στα πλεονεκτήματα
Ο Χένρι Άρμστρονγκ ήταν ένας από τους κορυφαίους ερασιτέχνες ελαφρών βαρών από το 1929-1932. Αλλά αφού απέτυχε να μπει στην Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ, ο Χένρι έγινε ξανά επαγγελματίας. Αφού έχασε τους δύο πρώτους αγώνες, ο Άρμστρονγκ άρχισε να κερδίζει. Η πρώτη σειρά των 11 νικών στη σειρά ξεκίνησε το 1932 και τελείωσε με ήττα από τον R. Manuel.
Ως επίδοξος επαγγελματίας πυγμάχος, είχε ένα μικρό συμβόλαιο. Έπρεπε να πυγμαχεί πολύ συχνά για να κερδίσει τα προς το ζην, τουλάχιστον 12 αγώνες την ημέρα. Το στυλ του Henry Armstrong είναι μια συντριπτική επίθεση με πολλές γροθιές. Η αντοχή και η ταχύτητά του του κέρδισαν πολλά παρατσούκλια, όπως το Perpetuum Mobile και το Hurricane Henry. Το επόμενο αήττητο σερί ήταν ήδη σε 22 αγώνες. Ο Χένρι Άρμστρονγκ εναλλάσσει τις νίκες με τις ήττες. Θα μπορούσε να είχε παραμείνει ένας ελάχιστα γνωστός πυγμάχος αν μια μέρα ήταν άτυχος.
Καλύτερες Χρονιές
Ένα από τους αγώνες του Χένρι Άρμστρονγκ είδε ο διάσημος διασκεδαστής Αλ Τζόλσον, ο οποίος αγόρασε το συμβόλαιο για τον φίλο του, αθλητικό διευθυντή Έντι Μιντ. Ο αριθμός των αντιπάλων και τα χρηματικά έπαθλα αυξήθηκαν αμέσως. Το 1937 κέρδισε 27 αγώνες και 26 από αυτούς με νοκ άουτ. Ο Χένρι και ο μάνατζέρ του συμφώνησαν να παλέψουν με σχεδόν οποιονδήποτε αντίπαλο, ακόμη και βαρύτερο κατά 1-2 κατηγορίες. Ωστόσο, εκείνη τη χρονιά, ο Τζο Λούις είχε μόλις κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και να διαγωνιστείκανείς δεν θα μπορούσε να είναι δημοφιλής μαζί του. Και τότε οι μάνατζερ του Χένρι Άρμστρονγκ σκέφτηκαν ένα απροσδόκητο τέχνασμα μάρκετινγκ: αποφάσισαν να κερδίσουν τον παγκόσμιο τίτλο σε τρεις κατηγορίες βάρους.
Σε εννιάμισι μήνες έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής σε τρεις κατηγορίες βάρους, κερδίζοντας:
- Featherweight - 1937 ο Henry νίκησε τον Petey Sarron;
- super welterweight - νίκησε τον Barney Ross τον Μάιο του 1938.
- ελαφριά - νίκησε τον Lou Umbers τον Αύγουστο του ίδιου έτους.
Ο Χένρι Άρμστρονγκ ήταν πυγμάχος μέχρι το 1945. Αφού αποσύρθηκε από τον αθλητισμό, έγινε βαπτιστής διάκονος. Ο αθλητής πέθανε στις 22 Οκτωβρίου 1988.
