Οι χελώνες είναι οι πρεσβύτεροι του κόσμου της πανίδας, έχοντας επιζήσει από πολλά παρόμοια ζώα. Ανήκουν στην αρχαία τάξη των ομώνυμων ζώων, την τάξη των ερπετών (ερπετά). Τα τελευταία 200 εκατομμύρια χρόνια, οι χελώνες δεν έχουν αλλάξει πολύ. Αυτά τα πλάσματα διαφορετικών μεγεθών και ηλικιών είναι εκπληκτικά βιώσιμα: ορισμένα είδη μπορούν να ζήσουν χωρίς τροφή έως και πέντε χρόνια και να παραμείνουν ζωντανά για έως και 10 ώρες σε ατμοσφαιρικά στρώματα χωρίς οξυγόνο.
Λοιπόν, η μεγαλύτερη χελώνα στον κόσμο - δερματώδης, ή Dermochelys coriacea. Φτάνουν σε εντυπωσιακά μεγέθη - το μήκος μπορεί να είναι περίπου δύο μέτρα, το άνοιγμα των μπροστινών πτερυγίων είναι έως και 5 μέτρα και το βάρος των γιγάντων είναι μέχρι 900 κιλά. Όντας τα μεγαλύτερα, ταυτόχρονα είναι και μακρόβια: μερικά είναι 23 ετών.
Αυτές οι χελώνες μπορούν να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματος με συνεχή διατροφή. Καταδύονται άριστα και μπορούν να μείνουν κάτω από το νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτοί οι γίγαντες αναφέρονται στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως κάτοχοι του τέλειου επιτεύγματος στην ταχύτητα μεταξύ των ερπετών: 35,28 χλμ./ώρα.
Η μεγαλύτερη χελώνα είναι διαφορετική από τις σύγχρονές της. Το κέλυφός του είναι καλυμμένο με χοντρό δέρμα, το οποίο έχει πάχος περίπου 4 cm.
Τα νερά του Ατλαντικού, του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού είναι οι βιότοποι αυτών των γιγάντων. Οι ακτές του Μεξικού και της Γουιάνας, της Δυτικής Μαλαισίας, της Ινδονησίας και της Αυστραλίας έγιναν τα αγαπημένα μέρη φωλιάς. Η ωοτοκία πραγματοποιείται στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού. Η διαδικασία ωοτοκίας δύο ομάδων αυγών (κανονικών και αποστειρωμένων) διαρκεί περίπου 10-20 λεπτά, ενώ τα υπόλοιπα 40 λεπτά αφιερώνονται στο σκάψιμο, τη συμπίεση και την κάλυψη της φωλιάς. Η μεγαλύτερη χελώνα του κόσμου γεννιέται από αυγό μετά από 2 μήνες και αμέσως σπεύδει στη θάλασσα. Η χελώνα επιστρέφει στη θέση της σε διαστήματα 2-3 ετών τη νύχτα.
Η μεγαλύτερη χελώνα του κόσμου τρέφεται με μέδουσες, ψάρια, θαλάσσια σκουλήκια, καρκινοειδή και υδρόβια φυτά.
Αυτοί οι θαλάσσιοι γίγαντες γίνονται τώρα όλο και πιο σπάνιοι. Ο κύριος λόγος είναι η μείωση του αριθμού των θέσεων για την ωοτοκία. Αυτό οφείλεται στον μαζικό τουρισμό και την εντατική κατασκευή θέρετρων με εξοπλισμένους χώρους παραλιών.
Σημαντικό αντίκτυπο στον αριθμό της αλιείας αυγών και στη δημοτικότητα των ενηλίκων ως προϊόν διατροφής. Περισσότερα από ένα πλάσματα έχουν σκοτωθεί από δίχτυα ψαρέματος και πλαστικά υπολείμματα. Η μεγαλύτερη χελώνα του κόσμου έχει το πολυτιμότερο υλικό – λίπος που χρησιμοποιείται για τη σφράγιση ραφών σε βάρκες.
Μια άλλη τραγωδία είναι το εξαιρετικά πολύτιμο υλικό, το "κέρατο της χελώνας" - το στρώμα που καλύπτει τον οστικό σκελετό μιας χελώνας. Στη σύνθεσή του ξεχωρίζει όμορφο σε χρώμα, σχέδιο και σχήμα.πιάτα - ασπίδες, που κυνηγούνται από χελωνοσυλλέκτες.
Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης έχει αναπτύξει μέτρα που στοχεύουν στην προστασία των αυγών της χελώνας. Αυτοί οι νόμοι θα πρέπει να ενθαρρύνουν τη μεγαλύτερη χελώνα του κόσμου να αυξηθεί σε αριθμό. Για παράδειγμα, στη Μαλαισία (στην πολιτεία Terengganu), ένα τμήμα του παραλιακού μετώπου μήκους 12 km αναγνωρίζεται ως προστατευόμενη περιοχή. Έως και 1.700 θηλυκές χελώνες φτάνουν στην επικράτειά της κάθε χρόνο για να γεννήσουν τα αυγά τους.
