Παγκοσμίου φήμης ηθοποιός, σκηνοθέτης, ανθρωπιστής και διπλωμάτης. Εμπνέει όχι μόνο κινηματογραφικά επιτεύγματα, αλλά και προσωπικές ιδιότητες, του απονεμήθηκε το Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη συμβολή του στον παγκόσμιο πολιτισμό και τη διατήρηση της ειρήνης. Ένας άντρας που από εργάτης από ταπεινή αγροτική οικογένεια έγινε Πρέσβης της Κοινοπολιτείας των Μπαχάμες στην Ιαπωνία και την UNESCO.
Παιδική ηλικία
Ο Σίντνεϊ Πουατιέ γεννήθηκε στις 20 Φεβρουαρίου 1927 στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Οι γονείς του Reginald και Evelyn Poitier ήταν απλοί αγρότες από το Cat Island (Μπαχάμες) και έβγαζαν τα προς το ζην καλλιεργώντας και πουλώντας ντομάτες. Δεδομένου ότι η πολύτεκνη οικογένεια είχε ένα πολύ μέτριο εισόδημα, το αγόρι μετά βίας επέζησε τους πρώτους μήνες της ζωής του. Αφού γέννησαν με το μωρό Σίδνεϊ στην αγκαλιά τους, οι γονείς επέστρεψαν στη φάρμα τους, η οποία βρισκόταν σε ένα μικροσκοπικό νησί. Το αγόρι πέρασε τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής του δουλεύοντας με την οικογένειά του στη φάρμα. Σπάνια πήγαινε στο σχολείο, η εργασία στο οικογενειακό αγρόκτημα χρειαζόταν πάρα πολύ.πολύ χρόνο. Όταν ο Σίντνεϊ ήταν έντεκα ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στο Νασάου, όπου γνώρισε τους καρπούς του βιομηχανικού πολιτισμού και του κινηματογράφου. Σε ηλικία 12 ετών, για να βοηθήσει την οικογένειά του, το αγόρι τελικά άφησε το σχολείο και έπιασε δουλειά ως εργάτης, αλλά χωρίς εκπαίδευση, οι προοπτικές του στη ζωή ήταν πολύ περιορισμένες. Ως εκ τούτου, όταν ο Σίντνεϊ έμπλεξε με μια κακή εταιρεία, ο πατέρας του, φοβούμενος ότι το αγόρι θα γινόταν εγκληματίας, επέμενε να μετακομίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο μεγαλύτερος αδερφός του Σίντνεϊ είχε ήδη εγκατασταθεί στο Μαϊάμι εκείνη την εποχή και σε ηλικία 15 ετών ο νεαρός άνδρας ήρθε μαζί του.
Youth
Επειδή ο Σίντνεϊ Πουατιέ γεννήθηκε στο Μαϊάμι, ήταν επιλέξιμος για αμερικανική υπηκοότητα, αλλά για έναν μαύρο άντρα στη Φλόριντα του 1940, τα δικαιώματα υπήρχαν μόνο στα χαρτιά. Μεγαλωμένος στη μαύρη κοινωνία στις Μπαχάμες, ο Πουατιέ δεν έμαθε ποτέ να δείχνει τον αναμενόμενο σεβασμό στους λευκούς του Νότου. Αν και ο Σίδνεϊ βρήκε γρήγορα δουλειά στη Φλόριντα, δεν μπορούσε να συνηθίσει την ταπείνωση.
Μετά από ένα καλοκαιρινό ξέβγαλμα σε ένα θέρετρο, το Πουατιέ έφυγε από το Νότο για τη Νέα Υόρκη. Στο δρόμο, τον έκλεψαν και ένα 16χρονο αγόρι έφτασε στο Χάρλεμ με λίγα δολάρια στην τσέπη. Κοιμόταν σε σταθμούς λεωφορείων και στέγες μέχρι να βγάλει αρκετά χρήματα για να αντέξει οικονομικά ένα νοικιασμένο δωμάτιο. Μη συνηθισμένος στο κρύο του χειμώνα, ο Σίντνεϊ δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά ζεστά ρούχα, γι' αυτό είπε ψέματα για την ηλικία του και πήγε στον στρατό για να γλιτώσει από το κρύο.
Πίσω στη Νέα Υόρκη, αποφάσισε να αλλάξει τη ζωή του και δεν είναι γνωστό πώς θα είχε εξελιχθεί ο Σίντνεϊ Πουατιέβιογραφία, αν δεν ήταν για μια ακρόαση στο Αφροαμερικανικό Κοινοτικό Θέατρο του Χάρλεμ. Απορρίφθηκε λόγω της προφοράς του στην Καραϊβική και των κακών αναγνωστικών του δεξιοτήτων, ο νεαρός Πουατιέ το πήρε ως πρόκληση και αποφάσισε να γίνει ηθοποιός με κάθε τρόπο. Για τους επόμενους έξι μήνες, δούλεψε σκληρά με τον εαυτό του.
Θέατρο
Ο Σίντνεϊ επέστρεψε αργότερα στο θέατρο και εργάστηκε ως θυρωρός σε αντάλλαγμα για μαθήματα στη δραματική σχολή. Σε μια περίπτωση, η παράσταση θα μπορούσε να σπάσει λόγω της απουσίας του ηθοποιού Χάρι Μπελαφόν, και ο Πουατιέ επιτράπηκε να τον αντικαταστήσει. Ο Σίντνεϊ στην αρχή ήταν λίγο μπερδεμένος στη σκηνή, αλλά στη συνέχεια συνήλθε, το υποκριτικό του παιχνίδι τράβηξε την προσοχή ενός σκηνοθέτη του Μπρόντγουεϊ που του πρόσφερε έναν μικρό ρόλο στην αφροαμερικανική παραγωγή της αρχαίας ελληνικής κωμωδίας Λυσιστράτη. Οι κριτικοί και οι θεατές γοητεύτηκαν από το έργο του νεαρού ηθοποιού. Έλαβε πρόσκληση να συμμετάσχει στον θίασο του πιο διάσημου κοινοτικού θεάτρου. Η περιοδεία ξεκίνησε με την παραγωγή του δράματος "Anne Lucaste" - έτσι ο Sidney Poitier μπήκε στον κόσμο των αφροαμερικανών επαγγελματιών ηθοποιών, όπου απέκτησε σοβαρή εμπειρία.
Πρώτο κινηματογραφικό έργο
Η Syd έκανε το κινηματογραφικό της ντεμπούτο ως νεαρή γιατρός στο No Escape (1950). Πριν από αυτό το έργο στον αμερικανικό κινηματογράφο, οι μαύροι ηθοποιοί έπαιξαν μόνο το ρόλο των υπηρετών, η ισχυρή ερμηνεία του Πουατιέ και η πλοκή της εικόνας, αφιερωμένη στην καταπολέμηση του φυλετικού μίσους, έγινε αποκάλυψη για το αμερικανικό κοινό. Η ταινία απαγορεύτηκε για λίγο να προβληθεί στο Σικάγο και στις περισσότερες πόλεις του Νότου δεν κυκλοφόρησε ποτέ καθόλου. Οι Μπαχάμες, τότε βρετανική αποικία,η ταινία απαγορεύτηκε επίσης, γεγονός που προκάλεσε αναταραχή στον μαύρο πληθυσμό, οι αρχές έπρεπε να κάνουν παραχωρήσεις και το κίνημα ανεξαρτησίας εντάθηκε.
Αν και η ερμηνεία του Σίντνεϊ Πουατιέ έτυχε θετικής υποδοχής από το κοινό, εξακολουθούσαν να υπάρχουν λίγοι δραματικοί ρόλοι για μαύρους ηθοποιούς. Επί σειρά ετών, ο Πουατιέ εναλλάσσει τη δουλειά στο θέατρο και τον κινηματογράφο με τη χαμηλόμισθη δουλειά ενός απλού εργάτη. Το 1955, ο 27χρονος ηθοποιός έπαιξε τον ρόλο ενός μαθητή Λυκείου στην ταινία School Jungle. Τοποθετημένο στον σκληρό κόσμο ενός αστικού σχολείου, η ταινία και η εκπληκτική ερμηνεία του Πουατιέ έγιναν διεθνής αίσθηση. Έτσι ο ηθοποιός απέκτησε φήμη σε ένα ευρύ κοινό.
Sidney Poitier: φιλμογραφία
Το 1958, ο Πουατιέ πρωταγωνίστησε στο Heads Unbowed, σε σκηνοθεσία Stanley Kramer. Το δημιουργικό tandem του Πουατιέ και του Τόνι Κέρτις, καθώς και η πλοκή της ταινίας, η οποία μιλάει για δραπέτευτους κατάδικους αλυσοδεμένους μεταξύ τους και, παρά την αμοιβαία περιφρόνηση, αναγκάστηκαν να συνεργαστούν για να επιτύχουν την ελευθερία, έλαβαν διθυραμβικές κριτικές από κριτικούς και ένα κουτί επιτυχία γραφείου. Ο Πουατιέ προτάθηκε για Όσκαρ για τη δουλειά του στον ρόλο.
Ο ρόλος του ηθοποιού στην κινηματογραφική μεταφορά των Πόργκυ και Μπες επευφημήθηκε επίσης από τους κριτικούς. Παρά το αστέρι του στον κινηματογράφο, ο Πουατιέ συνεχίζει να παίζει στο θέατρο. Έτσι, το 1959, έγινε στο Μπρόντγουεϊ η πρεμιέρα της παράστασης «Μια σταφίδα στον ήλιο» βασισμένη στο έργο του Λορέν σε σκηνοθεσία Λόιντ Ρίτσαρντς με τον Πουατιέ στον ομώνυμο ρόλο. Η παράσταση για τον καθημερινό αγώνα για τη ζωή της εργατικής τάξης απέσπασε θετικές κριτικές από τους κριτικούς καιέγινε κλασικό του αμερικανικού δράματος. Το 1961 γυρίστηκε το "A Raisin in the Sun".
Αισθανόμενος μέρος του αυξανόμενου αγώνα κατά των φυλετικών διακρίσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νότια Αφρική και τις Μπαχάμες, ο Πουατιέ είναι πολύ προσεκτικός στην επιλογή των κινηματογραφικών ρόλων. Στο Lilies of the Field (1963), έπαιξε έναν εργάτη που τον έπεισε να χτίσει ένα παρεκκλήσι για ένα φτωχό τάγμα μοναχών που είχαν εγκαταλείψει την Ανατολική Γερμανία. Η ταινία γνώρισε τεράστια επιτυχία και χάρισε στον Πουατιέ ένα Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου. Η χαρά για ένα τέτοιο επίτευγμα του Σίντνεϊ Πουατιέ δεν μπορεί να μεταφέρει τη φωτογραφία.
Το 1967 σημαδεύτηκε από την κυκλοφορία τριών από τις πιο διάσημες ταινίες του Πουατιέ: "To Teacher with Love", "Guess Who's Coming to Dinner" και "Stuffy Southern Night". Στο τελευταίο, ο Πουατιέ έπαιζε το ρόλο ενός μαύρου ντετέκτιβ που, ενώ ερευνούσε έναν φόνο, ξεπερνά τις φυλετικές προκαταλήψεις των κατοίκων της πόλης και του σερίφη. Η ταινία κέρδισε Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας της Χρονιάς.
Πουατιέ δοκιμάζει τις δυνάμεις του στη σκηνοθεσία και κάνει το ντεμπούτο του το 1972 με τον Buck and the Preacher. Ως ηθοποιός, ο Σίντνεϊ Πουατιέ ενδιαφερόταν πάντα για τους δραματικούς ρόλους, αλλά ως σκηνοθέτης, τραβάει περισσότερο την κωμωδία. Κάπως έτσι εμφανίστηκε η διάσημη τριλογία: «Saturday Night on the outskirts of town», «Let's do it again» και «Clip of drive».
Ο Σίντνεϊ παρακολουθούσε πάντα τα γεγονότα στην πατρίδα του και όταν το κίνημα ανεξαρτησίας εντάθηκε στις Μπαχάμες, εγκαταλείπει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο απόγειο της καριέρας του ως ηθοποιός και επιστρέφει στην πατρίδα του. Εκεί γίνεται εξέχων συμμετέχων στον αγώνα για την ανεξαρτησία και το 1973 στις Μπαχάμεςλαμβάνουν το καθεστώς του ανεξάρτητου κράτους. Το 1980-1990, ο Sidney Poitier δημοσίευσε μια αυτοβιογραφία και συνέχισε να σκηνοθετεί. Οι κωμωδίες του Wild Madness, Fraud, Full Speed Ahead και Ghost Dad εξακολουθούν να είναι πολύ δημοφιλείς στους θεατές μέχρι σήμερα. Ως ηθοποιός, ο Πουατιέ εμφανίζεται σε πολλές τηλεοπτικές ταινίες και υποδύεται ιστορικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Νότιας Αφρικής Νέλσον Μαντέλα.
Δημόσιες και πολιτικές δραστηριότητες
Έχοντας διπλή υπηκοότητα στις Μπαχάμες και στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Πουατιέ έλαβε πρόταση το 1997 να γίνει Πρέσβης της Κοινοπολιτείας των Μπαχάμες στην Ιαπωνία. Από τότε, είναι επίσης Μόνιμος Εθνικός Αντιπρόσωπος των Μπαχάμες στην UNESCO. Τα τελευταία χρόνια, ο Πουατιέ έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου του στη συγγραφή και έχει δημοσιεύσει αρκετά βιβλία με μπεστ σέλερ.
Ένας άντρας που δύσκολα μπορούσε να διαβάσει στα δεκαέξι του έχει διαρκώς μορφωθεί και τώρα ξέρει πολλές γλώσσες. Παρεμπιπτόντως, ο Σίντνεϊ Πουατιέ μιλάει καλά ρωσικά.
Το 2001, έλαβε το δεύτερο Όσκαρ του, ένα ειδικό βραβείο ζωής. Το 2009, προτάθηκε για το Τάγμα του Λίνκολν για «επιτεύγματα που αποτελούν παράδειγμα του χαρακτήρα και της διαρκούς κληρονομιάς» του Προέδρου Λίνκολν. Η παραγγελία παρουσιάστηκε στα εγκαίνια του Θεάτρου Ford στην Ουάσιγκτον, στα οποία παρευρέθηκε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα. Την ίδια χρονιά, ο Πρόεδρος Ομπάμα απένειμε στον Σίντνεϊ Πουατιέ το Μετάλλιο της Ελευθερίας.
