Κοιτάζοντας το περιβάλλον γύρω μας, τις ομορφιές που δίνει η φύση, τα δέντρα που μας φαίνονται τεράστια, αναρωτιέται κανείς άθελά του: πόσο χρονών είναι τα δέντρα που συναντάμε καθημερινά στο δρόμο για τη δουλειά; Αλλά το δέντρο που φαίνεται να είναι το μεγαλύτερο μεταξύ όλων είναι απλώς ένας μικρός θάμνος σε σύγκριση με το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο. Δεν έχουν δει και δεν γνωρίζουν όλοι το μοναδικό δέντρο που έχει απίστευτες διαστάσεις. Ποιο είναι λοιπόν το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο;
Μερικά ιστορικά γεγονότα
Το όνομα του γίγαντα και του μοναδικού ζωντανού πλάσματος αυτού του μεγέθους είναι σεκοϊαδένδρον. Η σεκόγια ονομάζεται επίσης δέντρο μαμούθ, και για καλό λόγο. Στην όψη, αυτό το δέντρο μοιάζει με μαμούθ με το τεράστιο μέγεθός του και τα κρεμαστά κλαδιά του μοιάζουν με τους χαυλιόδοντες του. Για πρώτη φορά στην ιστορία, η αναφορά της sequoia εμφανίστηκε το 1853. Τις περισσότερες φορές αυτά τα δέντρασυναντήθηκαν στο δυτικό τμήμα της Καλιφόρνια, στην πλαγιά της Σιέρα Νεβάδα. Το γιγάντιο σεκοϊαδένδρον χτύπησε τους ανθρώπους του Παλαιού Κόσμου και στους εκπροσώπους αυτού του φυτού δόθηκαν τα ονόματα μεγάλων ανθρώπων. Ο Ljon Lindley, ο πρώτος γνωστός βοτανολόγος, περιέγραψε για πρώτη φορά τη σεκόγια και την ονόμασε από τον Άγγλο Δούκα του Ουέλινγκτον, ο οποίος έγινε ήρωας στη μάχη του Βατερλώ. Οι Αμερικανοί, έχοντας ανακαλύψει έναν άλλο εκπρόσωπο της οικογένειας των σεκόγια, του έδωσαν το όνομα Τζορτζ Ουάσιγκτον προς τιμήν του πρώτου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Μετά από αυτό, το 1939, το γένος των γιγάντων δέντρων πήρε το όνομά του - sequoiadendron, το οποίο χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.
Γίγαντας της εποχής μας
Το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο, το sequoiadendron, βρίσκεται τώρα στο μέρος όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά: στην Καλιφόρνια. Τώρα υπάρχει ένα εθνικό πάρκο με το ίδιο όνομα "Sequoia" στις βουνοκορφές της Σιέρα Νεβάδα. Το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο, το όνομα του οποίου είναι Στρατηγός Σέρμαν, πήρε το όνομά του από τον διοικητή και πολιτικό William Tecumseh Sherman. Κέρδισε τη φήμη του στον Εμφύλιο Πόλεμο του 1861-1865. Τον αποκαλούσαν ταλαντούχο στρατηγό, καθώς είχε την τακτική να επιτίθεται στον εχθρό, που δεν υπαγόταν σε κανέναν. Ο στρατηγός έχει επίσης μια περιβόητη τακτική της καμένης γης.
Διαστάσεις δέντρου
Το ύψος του μεγαλύτερου δέντρου στον κόσμο είναι πάνω από ογδόντα τρία μέτρα. Η περιφέρεια του κορμού είναι είκοσι τέσσερα μέτρα και η κορώνα είναι μεγαλύτερη από τριάντα τρία.
Το δάσος όπουαυτός ο γίγαντας μεγαλώνει, ονομάζεται γιγάντιο δάσος. Εκτός από τον Στρατηγό Σέρμαν, εκεί φυτρώνουν και άλλες σεκόγιες, αλλά πολύ μικρότερες σε μέγεθος. Αυτό το δάσος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον εξερευνητή John Muir τον δέκατο ένατο αιώνα. Ήταν αυτός που του έδωσε αυτό το όνομα. Μέρος του εθνικού πάρκου, στο οποίο φυτρώνουν τεράστια δέντρα, ονομάζεται μέχρι σήμερα Γιγαντιαίο Δάσος.
Τουρίστες που έρχονται στην Καλιφόρνια ειδικά για να δουν το μεγαλύτερο δέντρο του κόσμου περιγράφουν το φλοιό του ως μια κόκκινη-πορτοκαλί πέτρα της οποίας η κορυφή δεν φαίνεται. Φωτογραφημένοι δίπλα στο δέντρο General Sherman, οι άνθρωποι μοιάζουν με μικροσκοπικά μυρμήγκια.
Η εποχή του Στρατηγού Σέρμαν
Το ζήτημα της ηλικίας του θρυλικού φυτού ήταν αμφιλεγόμενο μέχρι πρόσφατα. Για πολύ καιρό πίστευαν ότι το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο είναι άνω των τριών χιλιάδων ετών. Αλλά πρόσφατα, οι ειδικοί, αφού διεξήγαγαν μια σειρά μελετών, ανακοίνωσαν επίσημα ότι η ηλικία του θρυλικού σεκουοϊαδέντρον είναι δυόμισι χιλιάδες χρόνια. Είναι τρομερό να φανταστεί κανείς τι θα μπορούσε να επιβιώσει αυτό το πανίσχυρο δέντρο για να μεγαλώσει σε τόσο εκπληκτικό μέγεθος. Είναι πολύ δύσκολο για ένα δέντρο αυτού του μεγέθους να αναπτυχθεί και τέτοιοι γίγαντες πεθαίνουν κυρίως όχι από μεγάλη ηλικία, αλλά λόγω του μεγέθους των κλαδιών, τα οποία είναι δύσκολο να κρατήσουν. Το δέντρο General Sherman υπέστη επίσης απώλειες το 2006. Έχασε το μεγαλύτερο και βαρύτερο κλαδί, του οποίου η διάμετρος ήταν δύο μέτρα και μήκος πάνω από τριάντα μέτρα. Όταν έπεσε το κλαδί, καταστράφηκε ο φράχτης και ο δρόμος που οδηγεί στο ζωντανό θέαμα. Αλλά ακόμα και μετά από μια τέτοια απώλεια, το δέντρο του στρατηγού Σέρμαν δεν το έκανεδεν θεωρείται πλέον το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο.
Ο General Sherman είναι το μεγαλύτερο φυτό από άποψη μεγέθους, αλλά παραδόξως όχι το παλαιότερο. Το παλαιότερο δέντρο είναι το πεύκο της Καλιφόρνια, το οποίο ήταν τεσσεράμισι χιλιάδων ετών. Δυστυχώς όμως δεν έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, καθώς το 1965 κόπηκε από άγνωστους. Την ίδια χρονιά κόπηκαν γιγάντιες σεκόγια, των οποίων η ηλικία έφτασε τις τρεις χιλιάδες χρόνια. Υπάρχει η άποψη ότι υπάρχουν ακόμα αιωνόβιοι στη Γη, των οποίων η ηλικία είναι περίπου πέντε χιλιάδες χρόνια.
Αύξηση δέντρων
Παρά το γεγονός ότι το γιγάντιο σεκοϊαδένδρον είναι ήδη τεράστιο, συνεχίζει να αναπτύσσεται. Μια φορά το χρόνο γίνονται μετρήσεις από ειδικούς και μπορεί κανείς να σημειώσει το γεγονός ότι το δέντρο μεγαλώνει κατά ενάμιση εκατοστό κάθε χρόνο.
Γενικά, τα ώριμα δέντρα sequoiadendron φτάνουν σε ύψος τα εκατό μέτρα και η διάμετρος του κορμού έως και δώδεκα μέτρα.
Ενδιαφέροντα γεγονότα για το εθνικό πάρκο
Το Εθνικό Πάρκο και το προσωπικό του φρόντισαν όλοι οι άνθρωποι να δουν τον θρυλικό γίγαντα και να τραβήξουν μια φωτογραφία του μεγαλύτερου δέντρου στον κόσμο. Υπάρχει ειδικός δρόμος για τα άτομα με αναπηρία, ώστε να μπορούν να βλέπουν το δέντρο όσο πιο κοντά γίνεται.
Επίσης στο εθνικό πάρκο στην Καλιφόρνια υπάρχει ένα τούνελ με δέντρα, που τραβάει πολύ την προσοχή των τουριστών. Αυτή η σήραγγα είναι κατασκευασμένη από κοκκινόξυλο που έπεσε το 1937. Αφού δεν υπήρχε τρόπος να κινηθεί ήγια να αφαιρέσει το δέντρο, το προσωπικό χρειάστηκε να κάνει μια σήραγγα που οδηγεί στο πάρκο, καθώς το πεσμένο δέντρο βρισκόταν ακριβώς στην είσοδο της περιοχής των ζωντανών αξιοθέατων.
Εκτός αυτού, το πάρκο έχει την κορυφή του βράχου Moro, που προσφέρει απίστευτη θέα σε ολόκληρο το "δάσος των γιγάντων".
Αλλά δυστυχώς, όλοι οι γίγαντες και οι αιωνόβιοι του εθνικού πάρκου μπορεί να εξαφανιστούν από προσώπου Γης. Μια τέτοια απειλή σχετίζεται με το κλίμα στην Καλιφόρνια. Η ξηρασία, που διαρκεί περισσότερο από ένα χρόνο, θέτει σε κίνδυνο όλα τα φυτά, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου δέντρου στον κόσμο, του σεκοϊαδένδρου. Όσο ισχυρά κι αν είναι τα δέντρα σεκόγια, δεν αντέχουν στις φωτιές. Επίσης, λόγω ξηρασίας, νέα δέντρα δεν έχουν την ευκαιρία να εμφανιστούν. Οι υπάλληλοι του πάρκου προσπαθούν με κάθε τρόπο να υποστηρίξουν την ευνοϊκή ζωή των θρυλικών φυτών.
