Οι λευκές κουκουβάγιες είναι εκπρόσωποι της οικογένειας των κουκουβαγιών, οι οποίες έχουν ένα χαρακτηριστικό χιονισμένο χρώμα φτερώματος. Ίσως διάσπαρτες με σκούρες καφέ κηλίδες που σχηματίζουν πολλές σειρές εγκάρσιων γραμμών. Από τον αριθμό και τη φωτεινότητα αυτών των σημαδιών, μπορεί κανείς να κρίνει την ηλικία και το φύλο του πουλιού: όσο μεγαλύτερο είναι το άτομο, τόσο λιγότερες κηλίδες και, κατά συνέπεια, τόσο πιο ομοιόμορφο το λευκό χρώμα.
Ο βιότοπος στον οποίο βρίσκονται παραδοσιακά οι χιονισμένες κουκουβάγιες αντιπροσωπεύεται από την επικράτεια των πολικών και εύκρατων ζωνών: την τούνδρα της Βόρειας Αμερικής και την Ευρασία. Επιπλέον, αυτό περιλαμβάνει επίσης μεγάλα νησιά που βρίσκονται στον Αρκτικό Ωκεανό, όπως η Novaya Zemlya, η Γροιλανδία, η Severnaya Zemlya, το νησί Wrangel και τα νησιά της Νέας Σιβηρίας. Μπορείτε να συναντήσετε αυτό το όμορφο αρπακτικό στο Σβάλμπαρντ και την Αλάσκα.
Η λευκή κουκουβάγια είναι ένα μεγάλο πουλί με άνοιγμα φτερών έως και ενάμισι μέτρο. Παραδόξως, τα θηλυκά είναι σημαντικά μεγαλύτερα από τα αρσενικά τόσο σε βάρος όσο και σε μέγεθος. Επιπλέον, το γεγονός ότι τα θηλυκά έχουν περισσότερες ραβδώσεις στα φτερά μπορεί να θεωρηθεί χαρακτηριστικό.
Οι νεοσσοί έχουν εκκολαφθείκαφέ χρώμα, το οποίο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αλλάζει σε λευκό χιονισμένο φτέρωμα με την ηλικία. Το ράμφος όλων των πτηνών είναι μαύρο και σχεδόν μέχρι την άκρη είναι καλυμμένο με μικρά σκληρά φτερά. Τα πόδια με νύχια καλύπτονται επίσης με ένα σημαντικό στρώμα φτερώματος. Εμφανισιακά θυμίζει μαλλί και σχηματίζει τις λεγόμενες «τρίχες».
Οι χιονισμένες κουκουβάγιες φωλιάζουν σε υψηλότερα υψόμετρα, με προτίμηση στο ξηρό έδαφος και στους λόφους. Η κατασκευή μπορεί να ξεκινήσει ακόμη και πριν λιώσει το χιόνι, επομένως η επιλογή του χώρου είναι υψίστης σημασίας. Η ίδια η φωλιά είναι μια τρύπα στο έδαφος, όπου οι μητρικές κουκουβάγιες κατεβάζουν, φυτεύουν κουρέλια και δέρματα τρωκτικών. Ωστόσο, οι προστατευόμενες περιοχές από τα αρπακτικά έχουν έκταση έως και 6 τετραγωνικά μέτρα. km. Παραδοσιακά, αυτά τα πουλιά μένουν στις παλιές τοποθεσίες φωλιάς τους και αλλάζουν μόνο εάν το επιβάλλουν οι συνθήκες.
Οι λευκές κουκουβάγιες είναι ευμετάβλητες στην επιλογή του συντρόφου τους: σε ορισμένες περιοχές παρατηρούνται σταθερά ζευγάρια για αρκετά χρόνια, ενώ σε άλλες περιοχές οι κουκουβάγιες «συγκλίνουν» μόνο για ένα χρόνο.
Η μέση διάρκεια ζωής αυτού του αρπακτικού πτηνού στη φύση είναι περίπου 9 χρόνια. Ωστόσο, υπό τεχνητές συνθήκες αυτή η τιμή μπορεί να φτάσει τα 30. Τα Skua θεωρούνται φυσικοί εχθροί των χιονισμένων κουκουβάγιων, καθώς και οι αλεπούδες και οι αρκτικές αλεπούδες, οι οποίες αποτελούν σημαντική απειλή για τα ωοτοκία, τα νεογνά και τα νεαρά πουλιά.
Οι χιονισμένες κουκουβάγιες λεηλατούν τρωκτικά που μοιάζουν με ποντίκια όπως λέμινγκ, καθώς και πίκες, λαγούς, μικράαρπακτικά και πουλιά. Μην περιφρονείτε τα ψάρια και τα πτώματα. Τα φτερωτά αρπακτικά διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό των οικοσυστημάτων της τούνδρας, καθώς είναι ρυθμιστές του πληθυσμού των τρωκτικών.
Η χιονισμένη κουκουβάγια βρίσκεται σε πολλές πτυχές των εύκρατων και πολικών πολιτισμών. Έτσι, για παράδειγμα, είναι το επίσημο σύμβολο της καναδικής επαρχίας του Κεμπέκ, και εφαρμόζεται επίσης στο οικόσημο του Kayerkan. Η πολική κουκουβάγια περιλαμβάνεται στο Κόκκινο Βιβλίο και περιλαμβάνεται στο Παράρτημα II της Σύμβασης CITES. Δείτε τις φωτογραφίες που παρουσιάζονται: η χιονισμένη κουκουβάγια εν πτήσει φαίνεται πολυτελής και μεγαλοπρεπής.
