Ο άνθρωπος της Αναγέννησης, ή «πολυμάθ» (καθολικός άνθρωπος), είναι ένα πλήρως ανεπτυγμένο άτομο που έχει πολλές γνώσεις και είναι ειδικός σε διάφορους επιστημονικούς κλάδους.
Ο ορισμός οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στους μεγάλους καλλιτέχνες, μεγάλους στοχαστές και επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Αναγέννησης (ξεκινώντας γύρω στο 1450). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nicolaus Copernicus, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton είναι τα σημαντικότερα ονόματα ανθρώπων που ήταν ερευνητές σε διάφορους τομείς της επιστήμης και της τέχνης ταυτόχρονα. Ίσως όμως ο πιο λαμπρός εκπρόσωπος, ο αληθινός άνθρωπος της Αναγέννησης, είναι ο Λεονάρντο ντα Βίντσι. Ήταν καλλιτέχνης, μηχανικός, ανατόμος, ενδιαφέρθηκε για πολλούς άλλους κλάδους και έκανε μεγάλη πρόοδο στην έρευνά του.
Ο όρος «πολυμάθη» προηγείται της Αναγέννησης και προέρχεται από την ελληνική λέξη «πολυμάθης», που μπορεί να μεταφραστεί ως «κατέχω πολλές γνώσεις» - μια ιδέα που ήταν εξαιρετικά σημαντική για τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη, τους μεγάλους στοχαστές του αρχαίος κόσμος.
Ο Leon Battista Alberti είπε: «Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν τα πάντα,αν θέλουν». Αυτή η ιδέα ενσάρκωσε τις βασικές αρχές του αναγεννησιακού ουμανισμού, οι οποίες καθόρισαν ότι το άτομο είναι απεριόριστο στις δυνατότητες και την ανάπτυξή του. Φυσικά, η έννοια του «αναγεννησιακού ανθρώπου» πρέπει να αποδοθεί μόνο σε προικισμένα άτομα που προσπάθησαν να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους σε όλους τους τομείς της γνώσης, στις τέχνες, στη σωματική ανάπτυξη, σε αντίθεση με άλλους ανθρώπους που έζησαν εκείνη την εποχή, που ήταν περισσότερο μια κοινωνία με κακή μόρφωση.
Πολλοί μορφωμένοι άνθρωποι φιλοδοξούσαν για τη θέση του «καθολικού ανθρώπου».
Ασχολούνταν συνεχώς με τη βελτίωση του εαυτού τους, την ανάπτυξη των ικανοτήτων τους, την εκμάθηση ξένων γλωσσών, τη διεξαγωγή επιστημονικής έρευνας, την κατανόηση και την εξήγηση φιλοσοφικών προβλημάτων, την εκτίμηση της τέχνης, τον αθλητισμό (τελειοποίηση του σώματός τους). Σε πρώιμο στάδιο, όταν η έννοια ορίστηκε γενικά, οι μορφωμένοι άνθρωποι είχαν πρόσβαση σε πολλές γνώσεις - τα έργα Ελλήνων στοχαστών και φιλοσόφων (πολλά έργα χάθηκαν στους επόμενους αιώνες). Επιπλέον, ο άνθρωπος της Αναγέννησης ήταν ο διάδοχος των ιπποτικών παραδόσεων. Οι ιππότες του πρώιμου Μεσαίωνα, όπως γνωρίζετε, ήταν εγγράμματοι άνθρωποι, έμπειροι στην ποίηση και τις τέχνες, είχαν καλούς τρόπους και είχαν προσωπική ανεξαρτησία (εξαιρουμένων των καθηκόντων προς τον φεουδάρχη). Και το ανθρώπινο δικαίωμα στην ελευθερία είναι το κύριο θέμα του αληθινού ουμανισμού της Αναγέννησης.
Σε κάποιο βαθμό, ο ανθρωπισμός δεν ήταν φιλοσοφία, αλλά μέθοδος έρευνας. Οι ουμανιστές πίστευαν ότι ένα άτομο στην Αναγέννηση θα έπρεπε να έρθει στο μυαλότέλος της ζωής του με υπέροχο μυαλό και υπέροχο σώμα. Όλα αυτά θα μπορούσαν να επιτευχθούν με συνεχή μάθηση και βελτίωση. Ο κύριος στόχος του ανθρωπισμού ήταν να δημιουργήσει ένα παγκόσμιο άτομο που θα συνδύαζε πνευματική και σωματική υπεροχή.
Η εκ νέου ανακάλυψη αρχαίων κειμένων και η εφεύρεση της εκτύπωσης εκδημοκρατοποίησαν τη μάθηση και επέτρεψαν στις ιδέες να διαδοθούν πιο γρήγορα. Κατά την πρώιμη Αναγέννηση, οι ανθρωπιστικές επιστήμες αναπτύχθηκαν ιδιαίτερα. Ταυτόχρονα, τα έργα του Νικολάου της Κούσας (1450), που προηγήθηκαν της ηλιοκεντρικής κοσμοθεωρίας του Κοπέρνικου, έθεσαν ως ένα βαθμό τα θεμέλια για τις φυσικές επιστήμες. Ωστόσο, η επιστήμη της Αναγέννησης και οι τέχνες (ως κλάδοι) ήταν πολύ ανάμεικτες στην αρχή της εποχής. Ένα ζωντανό παράδειγμα αυτού είναι η μεγάλη ιδιοφυΐα Λεονάρντο ντα Βίντσι, ο οποίος είναι ένας εξαιρετικός ζωγράφος, τον αποκαλούν και πατέρα της σύγχρονης επιστήμης.
