Σύμφωνα με την επιστημονική ταξινόμηση, τα θαλάσσια λιοντάρια ανήκουν στην οικογένεια των Eared φώκιες. Όμως στην εμφάνιση και τον τρόπο ζωής τους διαφέρουν σημαντικά από τους πιο στενούς συγγενείς τους. Δηλαδή από θαλάσσιους ελέφαντες και φώκιες. Ποιοι είναι αυτοί - αυτά τα αρπακτικά θηλαστικά; Και τι κοινό έχει ο κάτοικος του ωκεανού με τις μεγάλες γάτες που βρίσκονται στις σαβάνες; Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση είναι αρκετά απλή: στα ώριμα αρσενικά, οι τρίχες στο γιακά είναι μακρύτερες από ό,τι στο υπόλοιπο σώμα, γεγονός που δίνει μια μακρινή ομοιότητα με τη χαίτη ενός αφρικανικού αρπακτικού.
Υπάρχει η άποψη ότι τα θαλάσσια λιοντάρια ζουν μόνο στο νότιο ημισφαίριο. Υπάρχουν τρία είδη τους εκεί - σύμφωνα με τον βιότοπό τους: Αυστραλιανή, Νέα Ζηλανδία και νότια, που βρέθηκαν στα ανοιχτά της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής. Αλλά βόρεια του ισημερινού, τέτοια ζώα είναι επίσης κοινά. Αυτό είναι ένα λιοντάρι της Καλιφόρνια και ένα θαλάσσιο λιοντάρι. Και αν το πρώτο είδος δεν διαφέρει πολύ από τα νότια του (καθώς ζει στις υποτροπικές περιοχές και δεν χρειάζεται να συσσωρεύει αποθέματα υποδόριου λίπους), τότε το θαλάσσιο λιοντάρι έχει καταλάβει μια θέση ζωής σε αρκετά μεγάλα γεωγραφικά πλάτηβόρειο ημισφαίριο. Ζει στη Ρωσία στα νησιά Κουρίλ, στη Θάλασσα του Οχότσκ, στην Καμτσάτκα, στη Σαχαλίνη. Μπορεί επίσης να βρεθεί στα νησιά Commander and Aleutian Islands, στην Αλάσκα και στις ακτές της Βόρειας Αμερικής μέχρι την Καλιφόρνια.
Τα θαλάσσια λιοντάρια, σε αντίθεση με άλλες φώκιες, είναι εκπληκτικά χαριτωμένα πλάσματα. Ακόμα και στη στεριά είναι αρκετά δραστήρια και κινούνται επιδέξια, ενώ στο νερό δείχνουν τα θαύματα των ακροβατικών του τσίρκου. Το δέρμα τους είναι καφέ, με μάλλον κοντή γούνα. Αυτό το μη ελκυστικό γούνινο παλτό και τα πενιχρά αποθέματα λίπους έσωσαν το είδος των θαλάσσιων λιονταριών από την εξόντωση από τους ανθρώπους. Το κυνήγι τους δεν είναι τόσο επικερδές όσο οι φώκιες και άλλες φώκιες, αν και το ενδημικό είδος αυτών των ζώων καταστράφηκε ολοσχερώς στην Ιαπωνία. Ένα εξορθολογισμένο σώμα, δυνατά βατραχοπέδιλα, ένα πεπλατυσμένο μικρό κεφάλι με μικρά, ελαφρώς διογκωμένα όμορφα μάτια επιτρέπουν στο λιοντάρι να βουτήξει σε βάθος 90 μέτρων και να κυνηγήσει τα κοπάδια ψαριών με μεγάλη ταχύτητα.
Αυτά τα ζώα μπορούν να περάσουν όλη την ημέρα στην ανοιχτή θάλασσα. Ωστόσο, στα θαλάσσια λιοντάρια δεν αρέσουν οι μεγάλες μεταναστεύσεις. Μπορούμε να πούμε ότι πρόκειται για καθιστικά ζώα που δεν απομακρύνονται από την παραλία τους σε απόσταση μεγαλύτερη των 25 χιλιομέτρων. Κυνηγούν ψάρια, καρκινοειδή, μαλάκια. Με τη σειρά τους, τα λιοντάρια της θάλασσας πέφτουν θύματα φαλαινών δολοφόνων και λευκών καρχαριών. Ζουν σε αποικίες, αλλά όχι τόσο πολυάριθμες όσο άλλες φώκιες. Τα αρσενικά τους είναι επίσης πιο ειρηνικά - όλοι οι αγώνες για το χαρέμι είναι, κατά κανόνα, "στο πρώτο αίμα". Τα θηλυκά δείχνουν επιθετικότητα μόνο τις πρώτες μέρες μετά τη γέννηση. Τα μικρά έχουν χρυσή γούνα και τρέφονται με μητρικό γάλα έως και έξι μήνες. θηλυκάγίνονται σεξουαλικά ώριμα τον τρίτο χρόνο της ζωής και τα αρσενικά τον πέμπτο. Αλλά μόνο στην ηλικία των επτά ετών ένα λιοντάρι αποκτά χαίτη και μπορεί να υπερασπιστεί το χαρέμι του. Το θαλάσσιο λιοντάρι (φωτογραφία του εδώ) είναι πολύ μεγαλύτερο από τη χαριτωμένη φίλη του: 300 κιλά ζωντανού βάρους έναντι περίπου 90 κιλών της κυρίας.
Αυτά τα ζώα έχουν εξαιρετικά ανεπτυγμένη νοητική δραστηριότητα. Είναι γρήγοροι, εφευρετικοί, τέλεια εξημερωμένοι και επιδεκτικοί στην εκπαίδευση. Αυτό, καθώς και η έμφυτη επιδεξιότητα και χάρη, τους κάνει τακτικούς ηθοποιούς σε ενυδρεία και δελφινάρια. Ως εκ τούτου, οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε από την παιδική ηλικία πώς μοιάζει ένα θαλάσσιο λιοντάρι. Και σε συνθήκες ελεύθερης ζωής, σμήνη από αυτές τις φώκιες σώζονται από τους φυσικούς τους εχθρούς -καρχαρίες και φάλαινες δολοφόνους- με το να μένουν πιο κοντά στους ανθρώπους, να εγκατασταθούν σε μαρίνες, λιμάνια και ακόμη και σημαδούρες ναυσιπλοΐας.
