Ο βασιλόγυπας (Sarcoramphus papa) είναι ένα μεγάλο αρπακτικό πουλί από την αμερικανική οικογένεια γύπων. Αυτός είναι ο πραγματικός βασιλιάς των γύπων, αρκετά μεγάλα πουλιά που ζουν στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Ζει κυρίως σε τροπικά πεδινά δάση που εκτείνονται από το νότιο Μεξικό έως τη βόρεια Αργεντινή. Είναι το μόνο επιζών μέλος του γένους Sarcoramphus.
Πώς μοιάζει ένας βασιλικός γύπας
Ο βασιλιάς του γύπα έχει μια πολύ λαμπερή εμφάνιση, που τον διακρίνει από τους συγγενείς του γύπες. Το φτέρωμα είναι σε μεγάλο βαθμό λευκό, αλλά έχει επίσης μια ελαφριά ροζ-κίτρινη απόχρωση. Η ουρά και τα άκρα των φτερών είναι πιο σκούρα και έρχονται σε αντίθεση με το φωτεινό σώμα του πουλιού. Τα γκρίζα φτερά του γύπα καλύπτουν επίσης το λαιμό με μια φαρδιά ζώνη. Δεν υπάρχουν φτερά στο κεφάλι και στο πάνω μέρος του λαιμού, το δέρμα είναι κόκκινο. Τα μάγουλα και το δέρμα γύρω από το ράμφος είναι διακοσμημένα με πολύχρωμες κηλίδες - λευκό, μοβ και πορτοκαλί. Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του βασιλόγυπα είναι το πρήξιμο του δέρματος στη μύτη. Το ράμφος του είναι κοκκινωπό, χοντρό και δυνατό. Τελειώνει με γάντζο άκρη και αιχμηρή κοπτική άκρη.στρίφωμα.
Το πουλί έχει φαρδιά φτερά και κοντή, φαρδιά και τετράγωνη ουρά. Τα μάτια του είναι αχυρένια, χαρακτηρίζονται από πολύ έντονη όραση. Σε αντίθεση με ορισμένους γύπες, ο βασιλόγυπας δεν έχει βλεφαρίδες. Τα πόδια έχουν χοντρά και μακριά νύχια. Οι γύπες αυτού του είδους δεν χαρακτηρίζονται από σεξουαλικό διμορφισμό, τα άτομα τέτοιων βασιλιάδων είναι πολύ παρόμοια μεταξύ τους, διαφέρουν μόνο σε μέγεθος, το θηλυκό είναι ελαφρώς μικρότερο από το αρσενικό. Το συνολικό μήκος είναι 67-81 cm, το άνοιγμα των φτερών του είναι 1,2-2 μέτρα. Το βάρος του κυμαίνεται από 2,7-4,5 κιλά.
Κατανομή και ενδιαιτήματα
Ο βασιλόγυπας, τη φωτογραφία του οποίου μπορείτε να δείτε εδώ, ζει σε περίπου 14 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα μεταξύ του νότιου Μεξικού και της βόρειας Αργεντινής. Στη Νότια Αμερική, ζει δυτικά των Άνδεων, με εξαίρεση το δυτικό Εκουαδόρ, καθώς και τη βορειοδυτική Κολομβία και τη βορειοδυτική Βενεζουέλα. Το πουλί ζει κυρίως σε παρθένα τροπικά πεδινά δάση, καθώς και σε σαβάνες και λιβάδια. Ο γύπας μπορεί συχνά να δει κοντά σε βάλτο ή βαλτώδη περιοχή στο δάσος.
Τα τροπικά δάση προτιμώνται από αυτούς τους γύπες επειδή αποτελούν καταφύγιο για πολλά θηλαστικά, καθώς και για πτηνά που τρέφονται με αρπακτικά. Οι βασιλικοί γύπες καθαρίζουν τα δάση πτωμάτων με αυτόν τον τρόπο, συνήθως από μεσαία και μεγάλα θηλαστικά.
Χαρακτηριστικά συμπεριφοράς
Οι βασιλικοί γύπες μπορούν μερικές φορές να στέκονται για αρκετές ώρες χωρίς να χτυπούν τα φτερά τους. Κατά την πτήση τα φτερά του σχηματίζουν ένα αεροπλάνο με ελαφρώς ανυψωμένες άκρες, και μεαποστάσεις η ταστιέρα μπορεί να φαίνεται ακέφαλη. Το άνοιγμα των φτερών του είναι βαθύ και δυνατό. Παρά το μέγεθος και τα φωτεινά του χρώματα, αυτό το αρπακτικό είναι αρκετά δυσδιάκριτο, ειδικά όταν κρύβεται σε δέντρα. Ενώ ξεκουράζεται, κρατά το κεφάλι του χαμηλά, αλλά ταυτόχρονα μπορεί ξαφνικά και απότομα να ορμήσει προς τα εμπρός, αν ξαφνικά παρατηρήσει θήραμα.
Οι βασιλικοί γύπες ζουν μόνοι ή σε μικρές οικογενειακές ομάδες. Ωστόσο, μπορούν επίσης να συγκεντρωθούν σε μεγάλα κοπάδια κοντά στο σφάγιο ενώ τρώνε. Το προσδόκιμο ζωής αυτών των πτηνών σε αιχμαλωσία σημειώνεται ως 30 χρόνια, αν και πόσο καιρό ζουν στη φύση είναι άγνωστο. Αυτός ο γύπας συνήθως αφοδεύει στα πόδια του ενώ τρώει για να κρυώσει τη θερμοκρασία του σώματός του. Παρά την τρομερή εμφάνιση και τις μεγάλες τους διαστάσεις, οι γύπες είναι σχετικά μη επιθετικοί. Ταυτόχρονα, δεν έχουν σχεδόν καθόλου φωνητική συσκευή, αν και αυτό το πουλί μπορεί να κάνει χαμηλούς ήχους κροκυγμού και συριγμού.
Χαρακτηριστικά φαγητού
Ο βασιλόγυπας είναι ένα πουλί που τρέφεται αποκλειστικά με πτώματα και, σε αντίθεση με ορισμένα από τα αδέρφια του, δεν σκοτώνει άρρωστα ή ετοιμοθάνατα ζώα για τροφή. Συχνά τρώει ψάρια που έχουν παρασυρθεί κατά μήκος της όχθης του ποταμού.
Αν και έχει έντονη όραση που μπορεί να τον βοηθήσει να βρει τροφή, υπάρχουν αρκετές θεωρίες για το πώς βρίσκει τα πτώματα. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιεί την όσφρησή του για να βρει πτώματα ζώων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι δεν πρόκειται για αίσθηση όσφρησης, αλλά οξύτητα όρασης. Άλλοι πάλι προτιμούν να πιστεύουν ότι οι γύπες απλώς ακολουθούν τους συντρόφους τους, οι οποίοιτυχερός που ανακάλυψα πρώτος το φαγητό.
Οι βασιλικοί γύπες τρέφονται κυρίως με πτώματα στο δάσος. Μόλις βρουν ένα κουφάρι, παραγκωνίζουν άλλους γύπες λόγω του μεγάλου μεγέθους και της δύναμής τους. Χρησιμοποιώντας το ράμφος του, το πουλί κάνει μια αρχική τομή σε ένα φρέσκο σφάγιο. Αυτό επιτρέπει στους μικρότερους και ασθενέστερους γύπες, που δεν είναι σε θέση να ξεσκίσουν μόνοι τους τη λεία τους, να αποκτήσουν πρόσβαση σε τροφή. Οι γύπες τείνουν να τρώνε μόνο δέρμα και ιστό. Αλλά μερικές φορές τρώνε ακόμη και κόκαλα.
Αναπαραγωγή
Η εφηβεία σε αυτά τα πουλιά φτάνει σε τέσσερα ή πέντε χρόνια. Οι γύπες έχουν αρκετά περίπλοκες τακτικές ερωτοτροπίας. Το ζευγάρι περπατά κυκλικά το ένα δίπλα στο άλλο στο έδαφος, χτυπώντας τα φτερά τους και κάνοντας δυνατό συριγμό και θορύβους. Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, χαρακτηρίζονται επίσης από ροχαλητούς ήχους. Τα θηλυκά γεννούν συνήθως ένα λευκό αυγό στη φωλιά τους σε ένα κούφιο δέντρο. Για να τρομάξουν τα πιθανά αρπακτικά, οι φωλιές των γύπων αποπνέουν μια δυσάρεστη μυρωδιά. Και οι δύο γονείς επωάζουν το αυγό για 32 έως 38 ημέρες μέχρι να εκκολαφθεί ο νεοσσός. Εάν το αυγό χαθεί, τότε μετά από περίπου έξι εβδομάδες, το θηλυκό μπορεί να γεννήσει ένα νέο. Οι νεαροί νεοσσοί είναι πολύ αβοήθητοι κατά τη γέννηση. Γεννιούνται χωρίς φτερά, αλλά έχουν λίγα μαύρα φτερά σε μερικές μέρες. Μετά τη γέννηση, οι νεοσσοί τρέφονται με κρέας που φέρεται στα νύχια. Αλλά δεν επιβιώνουν όλοι μέχρι την ωριμότητα - οι βασιλικοί γύπες έχουν τη συνήθεια να σκοτώνουν τους νεοσσούς τους.
