Ο Βίκτορ Λούστιγκ είναι ο πιο διάσημος απατεώνας του 20ου αιώνα, διάσημος για την αφοβία, το θράσος και τη λεπτή του γνώση της ανθρώπινης ψυχολογίας. Μιλούσε άπταιστα 5 γλώσσες (γαλλικά, αγγλικά, ιταλικά, γερμανικά, τσέχικα) και είχε 45 ψευδώνυμα. Αλλά η ιστορία της απάτης θα τον θυμάται ως τον άνθρωπο που κατάφερε να πουλήσει τον Πύργο του Άιφελ.
Έναρξη καριέρας
Ο Βίκτορ Λούστιγκ (βλ. φωτογραφία παρακάτω) γεννήθηκε το 1890 στην πόλη Χοστίν (100 χιλιόμετρα από την Πράγα). Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο πατέρας του μελλοντικού απατεώνα ήταν αστός. Σε άλλες εμφανίζεται ως δήμαρχος της πόλης. Αφού σπούδασε για κάποιο διάστημα στη Σορβόννη του Παρισιού, ο νεαρός αποφάσισε να εγκαταλείψει τις σπουδές του και να γίνει πλανόδιος παίκτης. Όπως ήταν φυσικό, ασχολήθηκε και με απάτες. Στον εγκληματικό κόσμο, ο Victor έλαβε το ψευδώνυμο Count. Ο Λούστιγκ της ταίριαζε τέλεια. Κομψά ντυμένος, με γοητευτικό χαμόγελο, αξιοσέβαστος, έκανε εύκολα γνωριμίες σε θέατρα, σε εκθέσεις, αγώνες και σε μοδάτα εστιατόρια. Ο Βίκτορ έπαιξε πολύ καλά μπιλιάρδο, προτίμηση και μπριτζ. Πρωτίστωςο απατεώνας δούλευε σε πολυτελή υπερωκεάνια που εκτελούσαν δρομολόγια μεταξύ Αμερικής και Ευρώπης. Έπαιζε εύκολα χαρτιά με πλούσιους πελάτες, και μερικές φορές μπορούσε να τους πουλήσει μυθικά οικόπεδα στην Αμερική. Υπήρχαν επίσης πολλές φήμες ότι ο Βίκτορ Λούστιγκ είχε πουλήσει την έρημο. Αλλά θα μιλήσουμε για τις καλύτερες απάτες του παρακάτω.
ρουμανικό κουτί προς πώληση
Ο Βίκτορ Λούστιγκ, του οποίου η βιογραφία παρουσιάζεται σε αυτό το άρθρο, μπόρεσε να κάνει μια περιουσία πουλώντας ένα ρουμανικό κουτί. Σύμφωνα με το μύθο, εφευρέθηκε από έναν Ρουμάνο που μετανάστευσε στη Γαλλία στα τέλη του 19ου αιώνα. Τι ήταν αυτή η συσκευή; Ήταν ένα μεταλλικό ή ξύλινο κουτί, εξοπλισμένο με διάφορα καντράν, ρυθμιστές και μοχλούς. Ο Βίκτορ είπε στα πιθανά θύματα ότι είχε εφεύρει μια μηχανή ικανή να κάνει ακριβή αντίγραφα τραπεζογραμματίων. Αρκεί να βάλετε χαρτί κομμένο με τη μορφή πραγματικών τραπεζογραμματίων στο μηχάνημα, να βάλετε ένα γνήσιο χαρτονόμισμα στην υποδοχή για αντιγραφή, να γυρίσετε το μοχλό και ένα απολύτως ακριβές ανάλογο θα βγει από την άλλη υποδοχή. Το μόνο πράγμα είναι ότι οι αριθμοί και η σειρά των τραπεζογραμματίων θα είναι διαφορετικά. Αυτό γίνεται για να μην υπάρχουν προβλήματα με την πώληση τραπεζογραμματίων. Ωστόσο, παραπονέθηκε ο απατεώνας, η συσκευή λειτουργεί πολύ αργά. Χρειάζονται 6 ώρες για την αντιγραφή ενός τραπεζογραμματίου.
Οι αγοραστές δεν σταμάτησαν και παρακάλεσαν τον Βίκτορ να τους πουλήσει ένα υπέροχο μηχάνημα. Στην αρχή, ο Lustig αρνήθηκε, αλλά αργότερα δήλωσε ότι αναπτύσσει μια πιο γρήγορη συσκευή και ότι μπορούσε να εγκαταλείψει το τρέχον μοντέλο για ένα αξιοπρεπές χρηματικό ποσό (συνήθως ζητούσε από 4000 έως 5000 δολάρια, αν καιτο κόστος της συσκευής δεν ξεπερνούσε τα 15). Ο απατεώνας πούλησε ρουμανικά κουτιά σε γκάνγκστερ, τραπεζίτες και επιχειρηματίες. Συνολικά, κατάφερε να κερδίσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια.
Απάτη στον Πύργο του Άιφελ
Το 1925, ο Victor Lustig, του οποίου οι απάτες είναι γνωστές σε όλο τον κόσμο, έκανε διακοπές στο Παρίσι. Σε μια από τις εφημερίδες, διάβασε ένα άρθρο για τα προβλήματα της αστικής οικονομίας. Ειπώθηκε ότι η συντήρηση του Πύργου του Άιφελ είναι πολύ ακριβή και αν δεν αλλάξει τίποτα, τότε θα πρέπει να κατεδαφιστεί. Ένα σχέδιο σχηματίστηκε αμέσως στο κεφάλι του απατεώνα.
Ο απατεώνας αποφάσισε να δοκιμάσει τον ρόλο του κυβερνητικού στελέχους του Υπουργείου Τηλεγράφων και Ταχυδρομείων. Σε πλαστό κυβερνητικό επιστολόχαρτο, ο Βίκτορ έστειλε επιστολές σε έξι από τους μεγαλύτερους εμπόρους παλιοσίδερων. Προσκλήθηκαν να έρθουν σε μια εμπιστευτική συνάντηση με τον Υφυπουργό στο μοντέρνο ξενοδοχείο Crillon στο Παρίσι. Ο Λούστιγκ επέλεξε συγκεκριμένα αυτό το ξενοδοχείο, επειδή όλοι οι διπλωμάτες πραγματοποιούσαν τακτικά μυστικές διαπραγματεύσεις εκεί.
Την καθορισμένη ώρα και οι έξι έμποροι συναντήθηκαν από τη γραμματέα του «υπουργού» στο λόμπι του ξενοδοχείου. Τον ρόλο του γραμματέα έπαιξε ο πρώην ερμηνευτής του τσίρκου Robert Tourbillon (στην Αμερική αυτός ο απατεώνας ήταν γνωστός με το όνομα Dan Collins).
Αφού όλοι οι επιχειρηματίες βρέθηκαν σε ένα πολυτελές δωμάτιο, ο Βίκτορ τους χαιρέτησε θερμά και είπε ότι ήθελε να συζητήσει την πιθανή πώληση του Πύργου του Άιφελ για σκραπ, καθώς η συντήρησή του είναι πολύ ακριβή για την κυβέρνηση. Ο έμπορος που θα κάνει την καλύτερη προσφορά θα λάβει το συμβόλαιο.
Στην πραγματικότητα ο Βίκτορ δεν το είχε σκοπόκανόνισε μια προσφορά και διάλεξε αμέσως το θύμα. Αποδείχθηκε ότι ήταν ο αφελής επαρχιώτης Αντρέ Πουασόν. Πίστευε ότι αυτή η συμφωνία θα τον βοηθούσε να μπει στην ελίτ της παριζιάνικης κοινωνίας. Για να αποτρέψει το θύμα από το να γίνει ύποπτο, ο απατεώνας της υποσχέθηκε να κερδίσει τον διαγωνισμό με αντάλλαγμα μια μικρή ανταμοιβή. Αυτό έκαναν συνήθως οι αξιωματούχοι σε τέτοιες καταστάσεις.
Σαν αποτέλεσμα, ο Βίκτορ Λούστιγκ «πώλησε» τον Πύργο του Άιφελ, λαμβάνοντας μια μεγάλη δωροδοκία εκτός από προκαταβολή 50.000 φράγκων. Μετά από αυτό, πήγε αμέσως με τον «γραμματέα» του Ρόμπερτ στο σταθμό και πήρε το τρένο για τη Βιέννη.
Συνάντηση με τον Αλ Καπόνε
Μια μέρα ο Βίκτορ Λούστιγκ κατάφερε με κάποιο τρόπο να κλείσει ραντεβού με τον θρυλικό γκάνγκστερ Αλ Καπόνε. Του ζήτησε δάνειο 50.000 δολαρίων, υποσχόμενος να επιστρέψει τα διπλάσια σε μερικούς μήνες. Παρά τη μανιακή του υποψία, ο μαφιόζος παρ' όλα αυτά έδωσε χρήματα στον Κόμη, χωρίς να ξεχάσει να τον προειδοποιήσει για σοβαρές συνέπειες σε περίπτωση εξαπάτησης. Ο Βίκτορ έγνεψε καταφατικά. Κατέθεσε το ποσό που έλαβε σε μια τράπεζα του Σικάγο σε έναν καταθετικό λογαριασμό και έφυγε για τη Νέα Υόρκη.
Μερικούς μήνες αργότερα επέστρεψε, πήρε τα χρήματα από την τράπεζα μαζί με τους τόκους και πήγε στον γκάνγκστερ. «Κύριε Καπόνε, λυπάμαι, αλλά το σχέδιό μου απέτυχε. Παραδέχομαι την ήττα μου». Με αυτά τα λόγια, ο Λούστιγκ έβαλε στο τραπέζι τα 50.000 δολάρια που δανείστηκαν. Η μαφία έμεινε έκπληκτη με την ειλικρίνεια του Βίκτορ και του μέτρησε αμέσως 5.000 δολάρια. Ο απατεώνας γνώριζε πολύ καλά την ανθρώπινη ψυχολογία και ήταν ακριβώς αυτή η αντίδραση του γκάνγκστερ που υπολόγιζε από την αρχή.
Ψεύτικα χρήματα
Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Victor Lustig γνώρισε τον William Watts, ο οποίος ήταν πλαστογράφος χρημάτων. Μετά από αυτό, ο πλαστογράφος επικεντρώθηκε στην παραγωγή χαρτονομισμάτων εκατοντάδων δολαρίων και ο κόμης άρχισε να τα διανέμει. Για αρκετά χρόνια, οι εταίροι κατάφερναν να παράγουν πολλά εκατομμύρια δολάρια πλαστών τραπεζογραμματίων.
Τα πλαστά τραπεζογραμμάτια ήταν πολύ υψηλής ποιότητας, αλλά οι πράκτορες του FBI κατάφεραν ακόμα να βρεθούν στα ίχνη των απατεώνων. Τον Μάιο του 1935 ο Γκραφ συνελήφθη για σαράντα όγδοη φορά.
Jailbreak
Ο Βίκτορ Λούστιγκ, του οποίου η βιογραφία είναι γνωστή σε όλους σχεδόν τους απατεώνες, κατάφερε να δραπετεύσει από το κελί προφυλάκισης της φυλακής Tombs (Νέα Υόρκη). Έδεσε εννέα λωρίδες από σκισμένα σεντόνια και κατέβηκε από το παράθυρο της τουαλέτας της φυλακής. Και έφυγε με το φως της ημέρας. Οι περαστικοί είδαν έναν άνδρα να κατεβαίνει από τον τελευταίο όροφο με σχοινί. Αλλά ο Λούστιγκ μεταμφιέστηκε επιδέξια: σταμάτησε σε κάθε όροφο και σκούπισε τα τζάμια του παραθύρου. Κατεβαίνοντας στο πεζοδρόμιο, άρχισε να τρέχει.
Επανασύλληψη και θάνατος
Ένα μήνα αργότερα συνελήφθη στο Πίτσμπουργκ. Στα τέλη του 1935, ο Βίκτορ Λούστιγκ καταδικάστηκε σε είκοσι χρόνια φυλάκιση (15 για πλαστογραφία και 5 για απόδραση). Στάλθηκε για να εκτίσει την ποινή του στη διαβόητη φυλακή του Αλκατράζ. Δώδεκα χρόνια αργότερα, ο Βίκτορ πέθανε στο νοσοκομείο της φυλακής από πνευμονία και θάφτηκε σε κοινό τάφο.
