Ο Άρης, ο τέταρτος πιο απομακρυσμένος πλανήτης από τον Ήλιο, είναι αντικείμενο της προσοχής της παγκόσμιας επιστήμης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτός ο πλανήτης μοιάζει πολύ με τη Γη με μια μικρή αλλά μοιραία εξαίρεση - η ατμόσφαιρα του Άρη δεν υπερβαίνει το ένα τοις εκατό του όγκου της ατμόσφαιρας της γης. Το περίβλημα αερίου οποιουδήποτε πλανήτη είναι ο καθοριστικός παράγοντας που διαμορφώνει την εμφάνισή του και τις συνθήκες στην επιφάνεια. Είναι γνωστό ότι όλοι οι στερεοί κόσμοι του ηλιακού συστήματος σχηματίστηκαν υπό τις ίδιες περίπου συνθήκες σε απόσταση 240 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο. Αν οι συνθήκες για το σχηματισμό της Γης και του Άρη ήταν σχεδόν οι ίδιες, τότε γιατί αυτοί οι πλανήτες είναι τόσο διαφορετικοί τώρα;
Είναι όλα σχετικά με το μέγεθος - Ο Άρης, που σχηματίστηκε από το ίδιο υλικό με τη Γη, είχε κάποτε έναν υγρό και καυτό μεταλλικό πυρήνα, όπως ο πλανήτης μας. Απόδειξη - πολλά εξαφανισμένα ηφαίστεια στην επιφάνεια του Άρη. Όμως ο «κόκκινος πλανήτης» είναι πολύ μικρότερος από τη Γη. Που σημαίνει ότι κρυώνει πιο γρήγορα. Όταν τελικά ο υγρός πυρήνας ψύχθηκε και στερεοποιήθηκε,η διαδικασία της μεταφοράς τελείωσε και μαζί της εξαφανίστηκε και η μαγνητική ασπίδα του πλανήτη, η μαγνητόσφαιρα. Ως αποτέλεσμα, ο πλανήτης παρέμεινε ανυπεράσπιστος απέναντι στην καταστροφική ενέργεια του Ήλιου και η ατμόσφαιρα του Άρη παρασύρθηκε σχεδόν εντελώς από τον ηλιακό άνεμο (ένα γιγάντιο ρεύμα ραδιενεργών ιονισμένων σωματιδίων). Ο «Κόκκινος Πλανήτης» έχει μετατραπεί σε μια άψυχη, θαμπή έρημο…
Τώρα η ατμόσφαιρα στον Άρη είναι ένα λεπτό, σπάνιο αέριο κέλυφος, που δεν μπορεί να αντέξει τη διείσδυση της θανατηφόρας ηλιακής ακτινοβολίας, που καίει την επιφάνεια του πλανήτη. Η θερμική χαλάρωση του Άρη είναι αρκετές τάξεις μεγέθους μικρότερη από αυτή της Αφροδίτης, για παράδειγμα, της οποίας η ατμόσφαιρα είναι πολύ πιο πυκνή. Η ατμόσφαιρα του Άρη, που έχει πολύ χαμηλή θερμοχωρητικότητα, σχηματίζει πιο έντονους καθημερινούς δείκτες μέσης ταχύτητας ανέμου.
Η σύνθεση της ατμόσφαιρας του Άρη χαρακτηρίζεται από πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα (95%). Η ατμόσφαιρα περιέχει επίσης άζωτο (περίπου 2,7%), αργό (περίπου 1,6%) και μικρή ποσότητα οξυγόνου (όχι περισσότερο από 0,13%). Η ατμοσφαιρική πίεση του Άρη είναι 160 φορές μεγαλύτερη από αυτή στην επιφάνεια του πλανήτη. Σε αντίθεση με την ατμόσφαιρα της Γης, το αέριο περίβλημα εδώ είναι πολύ μεταβλητό, λόγω του γεγονότος ότι τα πολικά καπάκια του πλανήτη, που περιέχουν τεράστια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, λιώνουν και παγώνουν κατά τη διάρκεια ενός ετήσιου κύκλου.
Σύμφωνα με στοιχεία που ελήφθησαν από το ερευνητικό διαστημόπλοιο Mars Express, η ατμόσφαιρα του Άρηπεριέχει λίγο μεθάνιο. Η ιδιαιτερότητα αυτού του αερίου είναι η γρήγορη αποσύνθεσή του. Αυτό σημαίνει ότι κάπου στον πλανήτη πρέπει να υπάρχει πηγή αναπλήρωσης μεθανίου. Μπορεί να υπάρχουν μόνο δύο επιλογές εδώ - είτε η γεωλογική δραστηριότητα, ίχνη της οποίας δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, είτε η ζωτική δραστηριότητα των μικροοργανισμών, η οποία μπορεί να αλλάξει την κατανόησή μας για την ύπαρξη κέντρων ζωής στο ηλιακό σύστημα.
Μια χαρακτηριστική επίδραση της ατμόσφαιρας του Άρη είναι οι καταιγίδες σκόνης που μπορεί να μαίνονται για μήνες. Αυτή η πυκνή κουβέρτα αέρα του πλανήτη αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα με μικρές εγκλείσεις οξυγόνου και υδρατμών. Μια τέτοια παρατεταμένη επίδραση οφείλεται στην εξαιρετικά χαμηλή βαρύτητα του Άρη, η οποία επιτρέπει ακόμη και σε μια εξαιρετικά σπάνια ατμόσφαιρα να σηκώσει δισεκατομμύρια τόνους σκόνης από την επιφάνεια και να κρατήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
