Η επίσημη ονομασία αυτού του μοντέλου είναι το περίστροφο των ΗΠΑ του 1847. Γοήτευσε τους συλλέκτες και έγινε ένα από τα πιο σπάνια και πολυτιμότερα από όλα τα αμερικανικά πιστόλια. Είναι περισσότερο γνωστό ως το περίστροφο Colt Walker τεσσάρων λιβρών. Η πραγματική του αξία έγκειται στην ιστορία του πώς δημιουργήθηκε και στον σημαντικό αντίκτυπο που είχε στην αμερικανική ιστορία.
Texas Ranger
Ο Σάμιουελ Χάμιλτον Γουόκερ γεννήθηκε στο Μέριλαντ το 1817. Ήταν κοντός και αδύνατος: ήταν 5 πόδια και 6 ίντσες (168 εκ.) ύψος και ζύγιζε περίπου 52 κιλά. Συνόδευσε τον μεγαλύτερο αδερφό του στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου Seminole στα τέλη της δεκαετίας του 1830 και στη συνέχεια συνάντησε για πρώτη φορά τα νέα κατοχυρωμένα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας περίστροφα του Colt. Λίγα χρόνια αργότερα πήγε στο Τέξας, όπου έγινε διάσημος Τέξας Ranger. Πολέμησε μαζί με τον Τέξας Ρέιντζερ "Captain Jack" John Coffey Hayes και νίκησε μια ομάδα Comanche άνω των 80 με περίστροφα Colt Paterson.
Πόλεμος με το Μεξικό
Το 1846, κατά τη διάρκεια του Μεξικανικού πολέμου που ξεκίνησε μετά την προσάρτηση του Τέξας από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Walker και οι συνάδελφοί του Rangers οπλίστηκαν με τα νέα τουφέκια των Ηνωμένων Πολιτειών και στάλθηκαν για να πολεμήσουν τους Μεξικανούς. Εκείνη την εποχή, πρωτοχρησιμοποιήθηκε ο όρος «αντάρτικος πόλεμος», ο οποίος ξεδιπλώθηκε ήδη στο Μεξικό. Οι Ρέιντζερς του Τέξας συμμετείχαν στον πόλεμο ως ακανόνιστη μαχόμενη δύναμη. Ο στρατηγός Zachary Taylor, ανίκανος να οργανώσει και να ελέγξει τις γελοιότητες των Rangers, έστειλε μια δύναμη στον στρατηγό Winfield Scott για να τους κατευθύνει εναντίον του στρατού του Μεξικανού στρατηγού Antonio López de Santa Anna και να προκαλέσει όσο το δυνατόν περισσότερο όλεθρο.
Η ιδέα ενός νέου περιστρόφου
Ο Ο Walker κατέληξε στην Ουάσιγκτον τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους όταν έλαβε ένα γράμμα από τον Colt. Σε αυτό, ο τελευταίος ζήτησε τη γνώμη του Walker για τα περίστροφα που είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως στα σύνορα του Τέξας. Ο Walker σύντομα ρώτησε τον Colt αν μπορούσε να του παραδώσει χίλια περίστροφα για να εξοπλίσει μια νέα ομάδα μέσα σε τρεις μήνες.
Ο διαπρεπής οπλουργός δεν ήθελε να χάσει αυτή την ευκαιρία, έτσι απάντησε γρήγορα στον Walker και αποδέχθηκε το συμβόλαιο για χίλια περίστροφα. Στη συνέχεια προχώρησε στην κατασκευή ενός ξύλινου μοντέλου προκειμένου να το παρουσιάσει στον Walker και να πάρει την έγκρισή του για να το φτιάξει. Ζήτησε αυτό το πιστόλι να είναι διαμετρήματος 0,44 (το Paterson Colt ήταν διαμετρήματος 0,36). Οι απαιτήσεις περιελάμβαναν επίσης αύξηση βάρους σε σύγκριση με τον προκάτοχό του και μοχλόΗ φόρτωση θα συνδεόταν απευθείας στο όπλο, σε αντίθεση με το "Paterson". Ο Walker μάλιστα έκανε αλλαγές στο στόχαστρο, το σκιαγράφησε και το έστειλε στον Colt, ο οποίος συνέβαλε τα πάντα στο νέο σχέδιο του περίστροφου.
Προβλήματα παραγωγής
Υπήρχε μόνο ένα μικρό πρόβλημα που είχε ο Colt: αποφάσισε να αφήσει τον Captain Walker κατά τη διάρκεια της αλληλογραφίας τους. Το γεγονός είναι ότι ο Colt δεν είχε πού να φτιάξει περίστροφα. Ήταν χρεοκοπημένος. Φαινόταν ότι ένα τόσο ασήμαντο πράγμα όπως η απουσία ενός εργοστασίου θα μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα; Είχε συμβόλαιο να κατασκευάσει χίλια περίστροφα με κόστος 25$. Ο Colt αποφάσισε να ξεφύγει από αυτή την κατάσταση συνάπτοντας συμβόλαιο με τον καλό του φίλο, τον διευθυντή του εργοστασίου όπλων, Eli Whitney Jr. (1820-1895) από το Hartford του Κονέκτικατ, του ζήτησε βοήθεια για τη δημιουργία όπλων. Η Whitney συμφώνησε να συνεργαστεί.
Ο Έλι Γουίτνεϊ Τζούνιορ ήταν γιος ενός άνδρα που έγινε διάσημος ως ο εφευρέτης του εκκοκκιστηρίου βαμβακιού (εκκοκκιστηρίου βαμβακιού) και της μηχανής φρέζας. Ο Eli Whitney (1765-1825) ήταν μια σημαντική προσωπικότητα σε ολόκληρο το αμερικανικό σύστημα παραγωγής. Έκανε μεγάλα βήματα στην κατασκευή όπου όλα τα εξαρτήματα ήταν εναλλάξιμα και εύκολο στη συναρμολόγηση. Όταν η Whitney συμφώνησε να βοηθήσει τον Colt, τελειοποίησαν τις διαδικασίες που έγιναν η βάση για τη Βιομηχανική Επανάσταση. Όλα αυτά συνέβαλαν στην έναρξη της βιομηχανικής επανάστασης στην Αμερική και στην περαιτέρω βελτίωση της παραγωγής πυροβόλων όπλων.
John Hall of Virginia, Simeon North of Connecticut και Eli Whitneyεργάστηκε για τη δημιουργία μηχανών που θα μπορούσαν να παράγουν πυροβόλα όπλα σύμφωνα με τη νέα μέθοδο παραγωγής. Η παραγωγή των περίστροφων ξεκίνησε μόλις εγκρίθηκε το νέο σχέδιο.
Κατά τη διάρκεια μιας ανταλλαγής επιστολών μεταξύ του Colt και του Walker, ο τελευταίος ζήτησε περισσότερες από τις χίλιες μονάδες που είχαν συμφωνηθεί. Είπε στον Colt ότι θα μπορούσε να πουλήσει τουλάχιστον πέντε χιλιάδες περίστροφα σε πολίτες, αν κατασκευάζονταν.
Η άφιξη των νέων όπλων
Η Colt κατασκεύασε τα πρώτα χίλια περίστροφα, τα οποία αγόρασε η κυβέρνηση των ΗΠΑ μέσα σε έξι μήνες, και στη συνέχεια περίπου εκατό άλλα παρήχθησαν για πώληση στον άμαχο πληθυσμό. Τα 1.000 περίστροφα Ranger που παρήγγειλε ο Walker ήταν αριθμημένα σε παρτίδες περίπου 220, με ενδείξεις A, B, C, D ή E στα πλαίσια. Τα πολιτικά μοντέλα αριθμήθηκαν από το 1001 έως το 1100. Ο Samuel Colt έστειλε δύο από αυτά τα περίστροφα, σειριακούς αριθμούς 1009 και 1010, στον Walker τον Ιούλιο του 1847 ως δώρο.
Όταν τα παρέλαβε ο Walker, ενθουσιάστηκε με τη δεξιοτεχνία και τη λειτουργία τους. Έγραψε ότι δεν υπάρχει ούτε ένας άνθρωπος που τα είδε και δεν θα ήθελε να έχει αμέσως ένα ζευγάρι τέτοια πιστόλια.
Δυστυχώς, ο Walker πέθανε ως αποτέλεσμα ενός τραύματος από έκρηξη κυνηγετικού όπλου που έλαβε κατά τη διάρκεια μιας μάχης κοντά στη Huamantla (Μεξικό) στις 9 Οκτωβρίου 1847, μόλις λίγες εβδομάδες αφότου έλαβε τα περίστροφα που φέρουν τώρα το όνομά του. Λέγεται ότι χρησιμοποίησε με επιτυχία και τα δύοόπλα που έστειλε ο Colt πριν από τη μάχη, λίγο πριν τον θάνατό του. Λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατό του, τα υπόλοιπα παραγγελθέντα πιστόλια - Walker Colts - πήγαν στους Ρέιντζερς και στις αρχές του επόμενου έτους ο πόλεμος με το Μεξικό είχε τελειώσει.
Για τα επόμενα 14 χρόνια, μέχρι το θάνατό του, ο Samuel συνέχισε να κατασκευάζει περίστροφα για τις αμερικανικές στρατιωτικές και πολιτικές αγορές. Μέχρι σήμερα, το εργοστάσιο συνεχίζει να παράγει πυροβόλα όπλα για τον αμερικανικό στρατό, εκπληρώνοντας συνεχώς συμβόλαια, το πρώτο από τα οποία ανατέθηκε το 1847 χάρη σε μια επιστολή ενός Τέξας Ranger, που ξεκίνησε μια αλυσίδα γεγονότων που άλλαξαν την ιστορία.
Λειτουργίες
Το Colt "Walker" του 1847 είναι ένα περίστροφο ανοιχτού πλαισίου έξι βολών. Το βάρος της γόμωσης σκόνης είναι 60 κόκκοι (3,9 g), το οποίο είναι περισσότερο από το διπλάσιο του βάρους μιας τυπικής γόμωσης μαύρης σκόνης που χρησιμοποιείται σε άλλα περίστροφα. Ζυγίζει 4,5 λίβρες (2 κιλά), έχει συνολικό μήκος 15,5 ίντσες (375 mm), έχει κάννη 9 ιντσών (230 mm) και εκτοξεύει στρογγυλές σφαίρες. Κατά τη δημιουργία του μοντέλου Colt Walker, βελτιώθηκαν ο μηχανισμός πυροδότησης και το προστατευτικό σκανδάλης. Τα σκοπευτικά είναι το μπροστινό και το οπίσθιο σκοπευτικό, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή της σκανδάλης.
Προβλήματα κατά τη χρήση
Εκτός από το μεγάλο μέγεθος και το βάρος του, τα προβλήματα με το περίστροφο Walker περιελάμβαναν κάννες που είχαν σκιστεί από τη βολή. Αυτό οφείλεται στο χαμηλό επίπεδο ανάπτυξης της μεταλλουργίας, καθώς και στο γεγονός ότιότι από την αμέλεια των στρατιωτών χύθηκε μπαρούτι από τα στόμια των θαλάμων των τυμπάνων. Επιπλέον, έσπρωξαν ακόμη και κωνικές σφαίρες μέσα στους θαλάμους. Περίπου τριακόσια περίστροφα, Walker Colts, από τα πρώτα χίλια επιστράφηκαν για επισκευή λόγω ρήξης κάννης. Λίπος επαλείφεται πάνω από τους θαλάμους πάνω από κάθε σφαίρα μετά τη φόρτωση για να αποτραπεί η ανάφλεξη όλων των θαλάμων ταυτόχρονα. Αν και κάθε θάλαμος περιείχε 60 κόκκους πυρίτιδας, ο ίδιος ο κατασκευαστής συνιστούσε τη χρήση όχι περισσότερων από 50 κόκκους.
Ένα άλλο πρόβλημα με το περίστροφο του Walker ήταν ο βραχίονας φόρτωσης, ο οποίος συχνά έπεφτε κατά την ανάκρουση, αποκλείοντας γρήγορες επακόλουθες βολές. Μερικές φορές, για να διορθωθεί αυτό το μειονέκτημα, τοποθετούνταν μια θηλιά ακατέργαστου δέρματος γύρω από την κάννη και το μοχλό φόρτωσης για να αποτραπεί η πτώση του μοχλού φόρτωσης και η παρεμπόδιση της περαιτέρω δράσης.
