Εθελοντής είναι ένα άτομο που, σε εθελοντική βάση και δωρεάν, βοηθά όσους το χρειάζονται, μεταξύ άλλων μέσω δημόσιων δράσεων, εκδηλώσεων διάδοσης πληροφοριών κ.λπ. Ο εθελοντισμός, ως βοήθημα, πιθανότατα υπήρχε πάντα. Ως εκ τούτου, ήδη στη λατινική γλώσσα υπήρχε η έννοια του "voluntaris", που σημαίνει "εθελοντής" στη μετάφραση. Από αυτό προήλθε ο γαλλικός όρος «voluntaire», που εμφανίστηκε τον 18ο και 19ο αιώνα. Άνθρωποι που μπήκαν οικειοθελώς στη στρατιωτική θητεία, έτσι ήταν οι εθελοντές εκείνης της εποχής.
Αυτός ο όρος απέκτησε μια κάπως διαφορετική σημασία μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι ευρωπαϊκές πόλεις υπέστησαν σημαντικές καταστροφές. Στη δεκαετία του '20, πραγματοποιήθηκε η πρώτη εθελοντική συγκέντρωση κοντά στο Στρασβούργο, οι συμμετέχοντες της οποίας από τις πρόσφατα αντίπαλες πλευρές - Γάλλοι και Γερμανοί - συμμετείχαν από κοινού στην αποκατάσταση των πιο κατεστραμμένων αγροκτημάτων στις περιοχές των πρόσφατων εχθροπραξιών. Εκείνη την εποχή, υπήρχε μια άποψη για το ποιοι ήταν οι εθελοντές, με βάση το γεγονός ότι οι άνθρωποι που εκπροσωπούσαν αυτό το κίνημα προπαγάνδιζαν τις ιδέες της ειρηνικής συνύπαρξης, της ισότητας και της δωρεάν βοήθειας. Ως εκ τούτου, η νέα οργάνωση έγινε πολύ δημοφιλής.
Ο εθελοντισμός αναπτύχθηκε περαιτέρω μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν έγιναν πραγματικές προσπάθειες να εδραιωθεί η αλληλεπίδραση μεταξύ της Ανατολικής και της Δυτικής Ευρώπης, που βρίσκονταν σε κατάσταση αντιπαράθεσης.
Ποιοι είναι οι εθελοντές σήμερα; Αυτό είναι περίπου το 20% των Γάλλων, περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της Γερμανίας, περίπου το 26% των Ιαπώνων. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι τουλάχιστον μία φορά συμμετείχαν σε δράσεις όπου χρειαζόταν εθελοντική βοήθεια. Και κάποιοι ξοδεύουν περίπου 20 ώρες την εβδομάδα σε κοινοτικά έργα. Οι εθελοντές είναι πιο πιθανό να είναι γυναίκες (έως 75% όλων των συμμετεχόντων), συνταξιούχοι, λιγότερο συχνά - εργαζόμενοι ή μαθητές, φοιτητές.
Όσον αφορά την οργάνωση αυτών των έργων, η εμπειρία χωρών όπως οι ΗΠΑ και η Γερμανία είναι ενδιαφέρουσα. Στην Αμερική, το κίνημα των εθελοντών αναπτύχθηκε ενεργά τη δεκαετία του '30 του 20ου αιώνα, όταν ο Πρόεδρος Ρούσβελτ δημιούργησε μια μαζική οργάνωση για να μειώσει την ανεργία. Αποτελούσε έως και το 90% του πληθυσμού της τότε χώρας. Στη Γερμανία σήμερα υπάρχουν περίπου 70.000 σύλλογοι που εργάζονται σε εθελοντική βάση και υπάρχει μια κανονιστική πράξη «Για το κοινωνικό έτος», σύμφωνα με την οποία κάθε απόφοιτος σχολείου μπορεί να εργαστεί στον κοινωνικό τομέα για ένα χρόνο. Αυτό έχει θετική επίδραση στη μελλοντική του καριέρα.
Ποιοι είναι οι εθελοντές από προσωπική άποψη; Πρόκειται για άτομα που επιδιώκουν να αποκτήσουν γνώση ή/και νιώθουν μεγάλη επιθυμία να βοηθήσουν τους άλλους. Συχνά πρόκειται για άνεργους ή άτομα των οποίων η έλλειψη εργασιακής εμπειρίας δεν τους επιτρέπει να εργαστούν σε κανένα τομέα με αμειβόμενη βάση. Η εθελοντική κίνηση επιτρέπεινα αποκτήσουν τις απαραίτητες δεξιότητες, που συχνά οδηγούν στην απασχόληση ή σε μια νέα κατεύθυνση στην επαγγελματική ζωή.
Πώς να γίνετε εθελοντής; Για να το κάνετε αυτό, απλά πρέπει να βρείτε οργανισμούς που ασχολούνται με παρόμοιες δραστηριότητες στην πόλη σας. Πιθανότατα, για να εργαστείτε, θα χρειαστεί να συμπληρώσετε ένα ερωτηματολόγιο και να αφήσετε τα στοιχεία επικοινωνίας σας για μια πρόσκληση στο έργο. Εθελοντές στη Ρωσία βοηθούν άτομα με αναπηρίες, άστεγους, ηλικιωμένους, οργανώνουν έργα για παιδιά, περιβαλλοντικές εκδηλώσεις και επίσης συμμετέχουν στην αναζήτηση ανθρώπων που, δυστυχώς, εξαφανίζονται αρκετά συχνά.
