Τι είναι το πουλί Ρουκ, έμαθαν οι Ευρωπαίοι αφού γνώρισαν τα παραμύθια «Χίλιες και μία νύχτες». Πότε συνέβη αυτό είναι δύσκολο να πει κανείς. Ίσως μετά το πολυετές ταξίδι του Marco Polo στην Ανατολή τον δέκατο τρίτο αιώνα, ή ίσως λίγο νωρίτερα ή αργότερα. Ο μαγικός κόσμος των παραμυθιών, που απορρόφησε τη χιλιόχρονη λαογραφία των ανατολικών λαών, καθήλωσε τους Ευρωπαίους.
Σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, όχι μόνο άγνωστοι αφηγητές, αλλά και πολύ συγκεκριμένοι αρχαίοι συγγραφείς της Περσίας, της Ινδίας και των αραβικών χωρών συνέβαλαν στη δημιουργία αυτού του παραμυθιού. Όπως και να έχει, οι Ευρωπαίοι εκτίμησαν τον υπέροχο εξωτικό κόσμο της Ανατολής, στον οποίο το μαγικό πουλί Rukh κατέλαβε μια άξια θέση.
Δεν υπήρχαν παραμύθια στην Ευρώπη στα οποία θα εμφανιζόταν ένα γιγάντιο πουλί, έτσι οι αραβικοί θρύλοι στους οποίους οι άνθρωποι πολεμούν αυτό το φτερωτό τέρας πήγαν εκεί, όπως λένε, με έκρηξη. Αργότερα, ιστορικοί, βιολόγοι και συγγραφείς του Παλαιού Κόσμου άρχισαν να αναρωτιούνται: γιατί συνέβη ότι στην Ευρώπη δεν υπάρχουν πληροφορίες για τεράστια πουλιά, αλλά υπάρχουν περισσότερα από πολλά από αυτά στους αραβικούς θρύλους. Γίνομαιαναζητήστε πού θα μπορούσε να βρεθεί το υπέροχο πουλί Roc ή τουλάχιστον το πρωτότυπό του.
Οι Ευρωπαίοι γνωρίζουν τις στρουθοκάμηλοι εδώ και πολύ καιρό, αλλά ήταν πολύ λεπτές για να προκαλέσουν μια επίθεση μαγικής έμπνευσης στους συγγραφείς παραμυθιών. Όταν οι ερευνητές προσπάθησαν να αναλύσουν τους θρύλους σχετικά με το θέμα των συναντήσεων ταξιδιωτών με ένα πουλί, αποδείχθηκε ότι σχεδόν όλοι, παραδόξως ομόφωνα, δείχνουν προς το νησί της Μαδαγασκάρης.
Αλλά όταν οι Ευρωπαίοι εμφανίστηκαν στο νησί τον δέκατο έβδομο αιώνα, δεν είχαν βρει τίποτα τέτοιο. Εδώ και αρκετό καιρό, η άποψη ότι οι πληροφορίες για ένα γιγάντιο πουλί δεν είναι τίποτα άλλο από μια ποιητική υπερβολή, και πιθανώς μυθοπλασία από την αρχή μέχρι το τέλος, καθιερώθηκε τόσο στην επιστήμη όσο και στην κοινωνία.
Αλλά πολύ σύντομα οι ερευνητές της πανίδας της Μαδαγασκάρης ανακάλυψαν ότι το νησί είχε πραγματικά γιγάντια πουλιά που δεν πετούν και καταστράφηκαν μετά τη γνωριμία των Ευρωπαίων με το νησί. Είναι πιθανό ότι πολλοί Ευρωπαίοι πειρατές είχαν επίσης ρόλο στην εξόντωση, οι οποίοι ίδρυσαν ακόμη και το δικό τους κράτος στη Μαδαγασκάρη, το οποίο υπήρχε για μεγάλο χρονικό διάστημα, και μόνο αφού οι πειρατές έγιναν αυθάδειοι, καταστράφηκαν από τα γαλλικά στρατεύματα. Οι πειρατές δεν κρατούσαν χρονικά, δεν εξέδιδαν εφημερίδες και οι ιστορίες τους για το κυνήγι ενός γιγαντιαίου πουλιού θα μπορούσαν κάλλιστα να θεωρηθούν από τους σύγχρονους ως παραδοσιακές θαλάσσιες ιστορίες.
Σύμφωνα με σύγχρονες εκτιμήσεις, το πουλί Rukh των αραβικών παραμυθιών (ή epiornis με το σημερινό του όνομα) έφτασε σε ύψος τα πέντε μέτρα. Η ανάπτυξη είναι κάτι παραπάνω από σταθερή, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αρκεί για να ονομάσουμε το όνομά της «πουλί-ελέφαντας», κάτω από το οποίο εμφανίζεται ο Rukh σε ορισμένες αραβικές πηγές.
Σύμφωνα με τους Άραβες, ο Rukh έτρωγε ελέφαντες και μπορούσε να σηκώσει στον αέρα, σύμφωνα με διάφορες πηγές, από ένα έως τρία από αυτά τα τεράστια ζώα. Και το πέταγμα του πουλιού Roc δημιούργησε μεγάλη ταλαιπωρία στους ναυτικούς: σκέπασε τον ήλιο με τα φτερά του και δημιούργησε έναν τόσο δυνατό άνεμο που υποτίθεται ότι βύθισε ακόμη και πλοία.
Φυσικά, κανένας πεντάμετρος επιόρνις δεν θα μπορούσε να κάνει τέτοιο αίσχος, ακόμα κι αν το ήθελε πραγματικά. Προφανώς, οι Άραβες, έχοντας γνωρίσει τον Epiornis, τον μπέρδεψαν για γκόμενα και η μητέρα του, σύμφωνα με τις ιδέες τους, θα έπρεπε να ήταν πολύ μεγαλύτερο σε μέγεθος και, φυσικά, να μπορεί να πετάξει. Και ένας τέτοιος γίγαντας πρέπει επίσης να τρώει γίγαντες, εξ ου και οι ιστορίες για ελέφαντες που σηκώθηκαν στον αέρα.
Οι αρχαίοι Άραβες δεν είχαν ιδέα ούτε για την οικολογική ισορροπία ούτε για την αεροδυναμική. Διαφορετικά, θα ήξεραν ότι ένα πουλί των μεγεθών που υποδεικνύονται από αυτούς, υπό τις συνθήκες του πλανήτη Γη, δεν μπορεί κατ' αρχήν να πετάξει. Και για να διατηρηθεί ο αριθμός του πουλιού Roc, επαρκής για την κανονική αναπαραγωγή του πληθυσμού, δεν θα υπάρχουν αρκετοί ελέφαντες.
