Στον κατάλογο των διδασκαλιών που προέκυψαν ως αποτέλεσμα της ανάπτυξης της ανθρώπινης κοινωνίας, η οικονομική γεωγραφία κατέχει μια άξια θέση. Η γέννηση των φυσικών επιστημών, όπως η φυσική, τα μαθηματικά, η γεωγραφία, έγινε στην αρχαιότητα. Η διαδικασία της γνώσης της περιβάλλουσας πραγματικότητας τελικά χωρίστηκε σε ξεχωριστούς εξειδικευμένους κλάδους. Αυτή η εξειδίκευση οφειλόταν στις αυξανόμενες ανάγκες των ανθρώπων που αναπτύχθηκαν διανοητικά και προσπάθησαν να εξηγήσουν τα φαινόμενα που συμβαίνουν στη φύση. Με τον καιρό, η συσσωρευμένη γνώση άρχισε να διαμορφώνεται σε συγκεκριμένους επιστημονικούς τομείς.
Η οικονομική γεωγραφία ως επιστήμη διαμορφώθηκε πριν από λίγο καιρό - πριν από περίπου σαράντα ή πενήντα χρόνια. Αντικείμενο μελέτης για αυτό είναι οι διαδικασίες επανεγκατάστασης ανθρώπων σε χώρες και ηπείρους, η τοποθεσία των εγκαταστάσεων παραγωγής και ο σχηματισμός κρατικών συνόρων. Όπως προκύπτει από αυτόν τον ορισμό, η κύρια προσοχή της επιστήμης στρέφεται στις περιοχές όπου ζουν οι άνθρωποι που ασχολούνται με δημιουργική εργασία. Η κοινωνικοοικονομική γεωγραφία περιλαμβάνει στο εύρος της έρευνάς της όχι μόνοτις οικονομικές σχέσεις, αλλά και την κοινωνική τους συνιστώσα. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μελετούν την οικουμένη.
Σύμφωνα με τον ορισμό που μπορεί να βρεθεί σε διάφορες πηγές, η οικουμένη είναι το πιο πυκνοκατοικημένο και πιο ανεπτυγμένο τμήμα της επικράτειας του πλανήτη. Έτσι, η οικονομική γεωγραφία μελετά όλες τις διεργασίες που λαμβάνουν χώρα εντός των ορίων αυτών των εδαφών. Αυτή η λίστα περιλαμβάνει δημογραφικά στοιχεία, πολιτισμό, πολιτική δομή, οικονομική δραστηριότητα και πολλά άλλα. Αυτά τα αντικείμενα μελετώνται και από άλλους κλάδους της επιστήμης. Αλλά το κύριο πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σε αυτό το πλαίσιο είναι το περιβάλλον. Είναι η αλληλεπίδραση ενός ατόμου με τον έξω κόσμο που έχει πρωταρχικό ενδιαφέρον σε αυτή την περίπτωση.
Τα εδαφικά-δημόσια συστήματα, όπως η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ή η Σοβιετική Ένωση, εμφανίζονται υπό ορισμένες προϋποθέσεις και, έχοντας υπάρξει για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, σταματούν την ανάπτυξή τους και την κατάρρευσή τους. Οι ιστορικοί και οι πολιτικοί επιστήμονες εξηγούν αυτές τις διαδικασίες μέσα στις δικές τους έννοιες, ενώ η οικονομική γεωγραφία έχει τα δικά της ερευνητικά εργαλεία και κριτήρια για την αξιολόγησή τους. Όπως δείχνει η πρακτική, μια ενιαία επικράτεια δεν αποτελεί επαρκή προϋπόθεση για να είναι ένα κοινωνικό σύστημα σταθερό. Αυτή η συνέπεια απαιτεί λειτουργική ενότητα. Έτσι, σε μια βιομηχανική επιχείρηση, διαφορετικά τμήματα παράγουν εξαρτήματα, από τα οποία προκύπτει ένα συγκεκριμένο προϊόν.
Η οικονομική γεωγραφία του κόσμου ως αντικείμενο μελέτηςθεωρεί κράτη. Επί του παρόντος, δίνεται μεγάλη προσοχή στη μελέτη των δραστηριοτήτων των υπερεθνικών εταιρειών. Διεξάγουν οικονομικές δραστηριότητες στην επικράτεια διαφορετικών κρατών και έτσι δημιουργούν τη βάση για κοινωνικές σχέσεις νέου τύπου. Δεν μπορούμε να πούμε ότι πρόκειται για νέο φαινόμενο. Ωστόσο, τις τελευταίες δεκαετίες, αυτή η τάση έχει γίνει η κύρια στην παγκόσμια οικονομία. Πρέπει να μελετήσει και να διαμορφώσει νέες επιστημονικές αντιλήψεις για την ανάπτυξη της ανθρώπινης κοινωνίας.
