Οι Manatees είναι τεράστια ζώα που ζουν στη θάλασσα και τρέφονται με υποβρύχια βλάστηση. Το βάρος τους φτάνει τα 600 κιλά και το μήκος τους μπορεί να φτάσει τα 5 μέτρα. Πιθανότατα, οι πρόγονοι των μανάτων ζούσαν στη στεριά, αλλά μετά από αυτό αποφάσισαν να αλλάξουν τον τόπο διαμονής τους και μετακόμισαν στο στοιχείο του νερού. Αρχικά, υπήρχαν περισσότερα από 20 είδη, αλλά μόνο τρία είναι γνωστά στον άνθρωπο: οι αγελάδες του Steller, οι μανάτες και οι dugong. Τα πρώτα, δυστυχώς, δεν υπάρχουν πια, αφού ο άνθρωπος έχει εξολοθρεύσει εντελώς αυτό το είδος.
Τι είναι η θαλάσσια αγελάδα, οι άνθρωποι ανακάλυψαν μόνοι τους τον 17ο αιώνα και αμέσως άρχισαν να τους εξοντώνουν ανελέητα. Το κρέας αυτών των ζώων είναι πολύ νόστιμο, το λίπος είναι μαλακό και τρυφερό, το οποίο είναι ιδιαίτερα καλό για την παρασκευή αλοιφών· χρησιμοποιήθηκε επίσης το δέρμα των θαλάσσιων αγελάδων. Πλέον οι μανάτες έχουν χαρακτηριστεί είδος υπό εξαφάνιση και απαγορεύεται το κυνήγι τους. Ωστόσο, οι θαλάσσιες αγελάδες υποφέρουν από ανθρώπινες δραστηριότητες. Καταπίνουν συνεχώς δίχτυα και γάντζους, που τους σκοτώνουν σιγά σιγά. Η ρύπανση των νερών των ωκεανών και η κατασκευή φραγμάτων προκαλούν μεγάλη βλάβη στην υγεία τους.
Λόγω του μεγάλου βάρους των εχθρών, οι μανάτες δεν έχουν τόσα πολλά. Στη θάλασσα απειλούνται από καρχαρίες τίγρεις και στα τροπικά ποτάμια από καϊμάν. Παρά τη φλεγματική φύση και τη βραδύτητα τους, εξακολουθούν να καταφέρνουν να αποφύγουνβέβαιος θάνατος, άρα ο κύριος εχθρός των θαλάσσιων αγελάδων είναι ο άνθρωπος. Δεν μπορείτε να τα πιάσετε, αλλά ένας μεγάλος αριθμός ζώων πεθαίνει κάτω από τους έλικες των πλοίων, έτσι πολλές χώρες αναπτύσσουν προγράμματα για τη διάσωση των μανατίων.
Η θαλάσσια αγελάδα προτιμά να ζει σε ρηχά νερά, το βέλτιστο βάθος για αυτήν είναι 2-3 μέτρα. Καθημερινά, οι μανάτες τρώνε περίπου το 20% της τροφής τους κατά βάρος, επομένως εκτρέφονται ειδικά σε μέρη όπου η υπερβολική βλάστηση αλλοιώνει την ποιότητα του νερού. Τρέφονται κυρίως νωρίς το πρωί ή το βράδυ και ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας, κολυμπούν μέχρι την ακτή για να λιώσουν.
Υπάρχουν τρεις τύποι μανιτών: Αφρικανοί, Αμαζόνιοι και Αμερικανοί. Η αφρικανική θαλάσσια αγελάδα, όπως αρμόζει σε όλους τους Αφρικανούς, είναι λίγο πιο σκούρα από τους συγγενείς της. Ζει σε θερμούς ισημερινούς ποταμούς και στις ακτές της Δυτικής Αφρικής. Το μανάτο του Αμαζονίου ζει μόνο σε γλυκό νερό, επομένως το δέρμα του είναι λείο και ομοιόμορφο και υπάρχει ένα λευκό ή ροζ έμπλαστρο στο στήθος του και σε ορισμένες περιπτώσεις στην κοιλιά του. Η αμερικανική θαλάσσια αγελάδα προτιμά τις ακτές του Ατλαντικού, ιδιαίτερα την Καραϊβική Θάλασσα. Μπορεί να κολυμπήσει και σε αλμυρό και γλυκό νερό. Τα αμερικανικά λάχανα είναι τα μεγαλύτερα.
Τα Manatees είναι πολύ ενδιαφέροντα για παρακολούθηση, η ουρά τους μοιάζει με κουπί και τα μπροστινά τους πόδια με τα νύχια τους μοιάζουν με βατραχοπέδιλα. Τα χρησιμοποιούν πολύ επιδέξια, μπορούν να περπατήσουν στο κάτω μέρος, να γρατσουνίσουν, να κρατήσουν και να βάλουν φαγητό στο στόμα τους. Ψάξτε για φαγητό, λουστείτε στον ήλιο, παίξτε με άλλουςεκπρόσωποι του είδους - αυτή είναι όλη η φροντίδα που έχει αναλάβει η θαλάσσια αγελάδα. Το θηλυκό ζει ως επί το πλείστον μόνο του, μόνο κατά την περίοδο ζευγαρώματος το θηλυκό περιβάλλεται από περίπου δύο δωδεκάδες μνηστήρες.
Το μικρό γεννιέται για περίπου ένα χρόνο, το βάρος του κατά τη γέννηση είναι περίπου 30 κιλά και το μήκος είναι λίγο περισσότερο από ένα μέτρο. Μένει με τη μητέρα του για περίπου δύο χρόνια, εκείνη του δείχνει τα συνηθισμένα της μέρη για να ψάξει για φαγητό. Τότε το lamante μεγαλώνει και γίνεται ανεξάρτητο. Πιστεύεται ότι ο δεσμός τους είναι αχώριστος και διατηρείται σε όλη τη ζωή.
